Tem surgido, nos últimos anos, um grande número de sites que disponibilizam ser- viços para o estabelecimento de redes de contactos [BE07]. Como exemplos mais re- presentativos de alguns destes sites de serviços podem ser referidos o MySpace, Hi5 e o FaceBook que possuem, actualmente, milhões de utilizadores em todo o mundo. A particularidade especial do conjunto de serviços existentes nestes sites, é o facto de possibilitarem aos utilizadores um acesso rápido e simples aos seus contactos directos, permitindo estabelecer e manter as redes sociais em que estes se encontram integrados. Embora actualmente exista uma grande variedade de SNS - "Social Network Sites", de um modo geral, estes disponibilizam o mesmo tipo de funcionalidades e serviços aos seus utilizadores incluindo a definição do perfil, que fica acessível através de uma página Web, consulta da lista de "amigos"5[BE07], convite a novos membros e troca de informação. Para se filiarem num SNS, os utilizadores têm que se registar, consistindo este registo no preenchimento de um formulário6. A partir da informação recolhida, é gerada uma página com o perfil, que fica visível e com o qual um membro se apre- senta aos restantes. O modo como é desencadeado o processo de filiação pode ter ori- gem numa acção explícita por parte do utilizador ou pode surgir como resposta a um convite explícito desencadeado por um membro já registado, sendo mais uma vez este processo dependente do tipo de aplicação e utilização pretendida. Também a forma e o conteúdo do perfil que é tornado disponível por cada utilizador pode ser configurado de acordo com a filosofia de utilização da aplicação. Por exemplo, no caso do Linke- dIn [web07c], a informação e os serviços disponíveis variam consoante se trata de um conta paga ou não. Em muitos casos, a informação e a forma como esta é visualizada depende da configuração e permissões de acesso definidas pelo próprio utilizador, po- dendo ter como opção o controlo da visibilidade da informação, para todos ou somente para o seu grupo de contactos autorizados (amigos).
Os primeiros SNS que surgiram tinham como objectivo estabelecer uma rede de contactos com um caracter genérico, tendo um conjunto de serviços básico de funci- onalidades que englobavam a criação de perfis e a visualização da lista de contactos autorizados, sendo ainda possível a troca de mensagens entre utilizadores. O primeiro SNS com as características de serviços apresentadas foi o sistema SixDegrees (1997- 2000) [BE07].
Paralelamente ao surgimento dos primeiros SNS, existiam já diversas aplicações que promoviam o estabelecimento de interacções entre utilizadores remotos como por exemplo o ICQ ou o mIRC,7que permitiam a troca directa de mensagens em tempo real
5O termo "amigos" aqui possui o significado de conjunto de utilizadores registados que pertencem
ao seu grupo de contactos.
6O conjunto de campos obrigatórios, depende da aplicação em causa, embora de um modo geral seja
pedida informação genérica (como por exemplo email, nome, idade, sexo, profissão, morada).
7Inicialmente tratavam-se de simples aplicações com interfaces de clientes baseadas no protocolo de
INTERACÇÕES ENTRE MÚLTIPLOS UTILIZADORES
entre utilizadores registados. Mais recentemente, dentro desta linha de aplicações para troca directa de informação entre utilizadores surgiram os sistemas MSN da Microsoft, Skype8, Google Talk9e o Yahoo Messenger.
Tem-se ainda assistido a um surgimento de SNS mais especializados, ao contrário dos primeiros que eram direccionados para um público mais heterogéneo, onde era atribuída aos utilizadores a responsabilidade da formação de grupos mais especiali- zados. A própria evolução da utilização das redes leva à especialização de SNS que inicialmente surgiram com um carácter mais generalista. Um exemplo disso é o MyS- pace, que se direccionou mais para a área das bandas musicais e artistas de um modo geral, incluindo serviços especializados para este tipo de utilizadores e para os seus fãs [Boy07].
Nos últimos anos têm no entanto vindo a surgir SNS com uma natureza mais espe- cializada logo de raiz, o que permite à partida disponibilizar um conjunto de serviços mais adaptados a uma determinada temática e tipo de utilizadores. Como exemplo desse facto, temos o LinkedIn (2003) direccionado para estabelecimento e divulgação de redes de contactos profissionais; o Dogster e o Catster (2004) direccionado para os donos e seus animais de estimação (cães e gatos respectivamente), sendo possível criar uma página Web através da qual é disponibilizada informação (sob a forma de texto, imagens e vídeos) referente aos animais; e o Geni (2007) que tem por base a estrutura familiar e permite a criação de árvores genealógicas.
Ainda dentro desta linha de aplicações (redes sociais), podem ser referidas as apli- cações com uma forte componente gráfica, como é o caso por exemplo do Second Life (www.secondlife.com). Nesta aplicação, os utilizadores são representados num mundo virtual de forma simbólica por avatares, sendo através destes que interagem e estabele- cem comunicação com os restantes elementos10 desse mundo. Os utilizadores podem estabelecer contacto com outros participantes através de uma abordagem directa aos seus representantes, através de diálogo (som) ou mensagens de texto.
Outro exemplo de aplicação com uma forte componente gráfica, é o jogo de fantasia medieval "Dungeons and Dragons" (http://www.ddo.com/), em que os jogadores criam os seus próprios personagens através dos quais participam em aventuras, combatendo inimigos, procurando tesouros e interagindo também com outros participantes, conseguindo assim ganhar pontos que os tornam mais "fortes", para os futuros combates. Este constitui um exemplo dos denominados RPG (Role-playing Games), que são jogos onde os jogadores assumem os papéis de personagens e criam histórias
8Skype é um software que permite comunicação pela Internet através de conexões sobre VoIP (Voz
Sobre IP)
9Google Talk é um serviço de mensagens instantâneas e de VoIP desenvolvido pela Google, baseado
no protocolo aberto Jabber (também conhecido por XMPP), cuja primeira versão foi lançada em Agosto de 2005.
10Os elementos aqui referidos podem ser representações de outros utilizadores ou objectos existentes
INTERACÇÕES ENTRE MÚLTIPLOS UTILIZADORES
e narrativas de forma colaborativa, estabelecendo ao longo da evolução do jogo, diferentes relacionamentos e interacções com os restantes participantes. A evolução do jogo processa-se de acordo com um sistema de regras pré-definidas a partir do qual os jogadores podem ir improvisando as acções, condicionando desta forma o modo como o jogo se desenrola [wik07a].