O fundador da Comunidade da Graça (CG), Carlos Alberto de Quadros Bezerra, cabe salientar, é originário da Igreja do Evangelho Quadrangular (IEQ), e nesta instituição ele iniciou o seu pastorado em 1966 e chegou a exercer cargos de repercussão nacional.40 Convém, por conseguinte, prosseguir com um levantamento das raízes da CG. Em 1923, na cidade de Los Angeles (EUA), lugar da formação e fundação da “International Church of the Foursquare Gospel”, a IEQ brasileira, as atividades eclesiais foram iniciadas e encabeçadas pela missionária Aimee Semple McPherson (1890-1944). Esta, uma canadense, de família metodista, teve sua primeira experiência pentecostal aos 17 anos. Ela foi uma das precursoras da pregação com o tema da cura divina em tendas de lona, fato este que se reflete no próprio lema desta igreja, a saber, Jesus Cristo o Salvador: enviado por Deus para salvar o mundo; Jesus Cristo o Batizador: dando poder e unção do Espírito Santo; Jesus Cristo o Médico: tocando os enfermos com poder curador; Jesus Cristo o Rei que voltará: vindo como o Rei dos reis (Mcpherson & Cox: 2002). Esses princípios originais estão de alguma forma nas origens da CG, por isso o interesse de revisá-los.
A primeira frase que compõe o slogan da Igreja do Evangelho Quadrangular assevera: Jesus Cristo o Salvador: enviado por Deus para salvar o mundo. A idéia é que todas as pessoas estão destinadas à danação eterna, pois estão distantes de Deus. Esta distância iniciou-se quando o casal Adão e Eva, nos tempos primordiais, pecou desobedecendo a divindade e foi expulso do Paraíso. Após este banimento todos os descendentes do casal nascem e desenvolvem uma existência envolvida com pecados gerando visões de mundo, atitudes e pensamentos desvinculados da vontade de Deus. Todavia, acredita-se que a pessoa pode ter o seu presente e futuro transformados se ela aceitar que Deus, preocupado com a humanidade criada, enviou o seu filho Jesus Cristo
40 Para maiores informações ver entrevista concedida pelo pastor Bezerra em 2005 à COMERJ (Conselho de Ministros Evangélicos do Estado do Rio de Janeiro) no site: http://www.comerj.com.br/index.php?page=estudos.php&id=177; Data do acesso: 15 de julho de 2007. E também em seu livro Apascentai o Rebanho (1995).
à terra para ensinar, promover uma reorganização simbólica individual e coletiva na perspectiva divina, morrer injustamente numa cruz e ressuscitar. É somente por meio do sacrifício de Jesus, a vítima fundadora de um novo tempo em favor de todos, que se pode reconciliar com Deus. Assumindo estes novos elementos estruturantes da vida, a pessoa automaticamente professa que Cristo é o seu Senhor e Salvador (Mcpherson & Cox: 2002, 23-24). Uma vez comprometido com Deus do modo como a igreja ensina, o fiel tem garantida uma existência terrena adequada, bem como a salvação eterna poderá ser desfrutada no plano divino.
A frase seguinte parte da imediata asserção: Jesus Cristo o Batizador: dando poder e unção do Espírito Santo. Assim, depois que o fiel assumiu o ethos, que é o estilo de vida aprovado, e a visão religiosa do mundo, como estrutura da realidade adotada, então ele está preparado para experimentar o “Cristo Batizador”. A adoção da forma de ser da Igreja do Evangelho Quadrangular tornando-se sólida e inquestionável prepara a pessoa para o rito do Batismo nas Águas. Passando por este ritual o crente demonstra que ele rejeita e abandona o modo como viveu até o dia que aceitou Jesus. Ao ser mergulhado nas águas o fiel admite que morreu para tudo aquilo que o distanciava de Deus e ressuscitou para uma nova vida. Além deste ato simbólico é ressaltado que o integrante da igreja está apto para vivenciar a etapa subseqüente chamada de Batismo do Espírito Santo, denominado também de Batismo de Fogo, Batismo de Poder ou Plenitude do Espírito. Está experiência valida as ocorrências rituais anteriores e permite com que a pessoa “seja cheia de Deus” para pregar, converter, ensinar e realizar com eficácia os demais trabalhos eclesiais. Através de uma experiência extática semelhante ao Pentecostes bíblico citado no livro de Atos capítulo dois, o Espírito divino se apodera do crente de uma tal forma que o leva a um patamar nunca antes vivido e este é evidenciado pela glossolalia (Mcpherson & Cox: 2002, 24- 25).
A terceira frase do slogan indica: Jesus Cristo o Médico: tocando os enfermos com poder curador. Nesta igreja pentecostal é inquestionável a assertiva de que os milagres de cura relatados na Bíblia, especialmente os do Novo Testamento, se repetem na atualidade. Em outras palavras, Deus, por intermédio de Cristo, realiza curas. As finalidades principais para que elas ocorram é a glória de Deus, a testificação de que o evangelho é poderoso, a confirmação de que aqueles por quem Jesus age
milagrosamente são crentes fiéis. Mas estas só podem ser veiculadas através de uma pessoa convertida, batizada nas águas e batizada pelo Espírito. Somente aquele que recebeu o poder de Deus tem condições de agenciar a cura dos doentes. Via de regra quem administra a sessão de curas é um pastor ou missionário. A igreja, respaldada no texto bíblico, realiza curas espirituais através do exorcismo, curas emocionais por meio da terapia das feridas interiores, e curas físicas através da ordenação de que a doença saia. Embora se anuncie que Jesus cure as doenças psíquicas e espirituais, o que se destaca com veemência é a cura do físico. Os membros são estimulados a buscarem um apoio médico, todavia isso não impede que palavras de ordem e orações de cura sejam feitas nos cultos (Mcpherson & Cox: 2002, 26-27).
Consecutivamente a frase última do slogan é: Jesus Cristo o Rei que voltará: vindo como o Rei dos reis. A igreja anuncia Cristo como o Messias que retornará para buscar todos/as aqueles/as que lhe foram fiéis. Este retorno porá fim à maldade, ao pecado, à injustiça e a violência. Desta maneira, Jesus inaugurará o Reino de Deus caracterizado pela justiça, retidão e paz. Os/As crentes que morreram, por ocasião da volta de Cristo, ressuscitarão e se algum fiel estiver vivo este será levado aos céus para encontrar-se com o Messias. Além disso, o fiel partilha da concepção que o retorno de Jesus como Rei se dará em um dia que só Deus sabe e não revelou a ninguém, porém é certa. Esta doutrina religiosa, conseqüentemente, dá uma garantia cósmica aos/às crentes permitindo-lhes suportar as ambigüidades da vida, bem como as ameaças do mal e da morte. Somando-se a isso, esta idéia possibilita ao membro da igreja “lidar melhor” com as carências materiais, afetivas e econômicas (Mcpherson & Cox: 2002, 29).
A IEQ somente se estrutura no Brasil em 1955, contudo as atividades desta igreja remontam a 1951 com a chegada de Harold Willians (1913-2002), ex-ator de filmes de faroeste americano e missionário, na cidade de São João da Boa Vista no Estado de São Paulo (Mendonça & Velasques Filho: 2002, 48-52).41 É, portanto, na IEQ, no ano de 1962, que Bezerra tem a sua experiência de conversão, batismo nas águas e batismo com o Espírito Santo. Em 1963, inicia os seus estudos preparatórios
41 Harold Willians dá início à Cruzada Nacional de Evangelização seguindo um modelo semelhante ao da missionária Aimee Semple McPherson.
para o pastorado no Instituto Bíblico Quadrangular (IBQ),42 e em 1966 começa o trabalho pastoral na sede da IEQ em São Paulo.43
O missionário Willians, assim que se instalou no Brasil, formou pequenos grupos de pessoas com o intento de ensinar-lhes as lições bíblicas e formar as lideranças que atuariam em nome da igreja. No entanto, em 1957 a Igreja Evangelho Quadrangular entende que é necessária a organização de uma área de Ensino para sanar as demandas eclesiais. Inaugura-se neste período, por conseguinte, o Foursquare Gospel Institute sob a direção da missionária Doris Stuart. Até o ano 1961 o curso teológico oferecido por esta instituição tinha a duração de um ano. A partir de então, o ensino religioso da igreja passa a ser de três anos e o nome da instituição é mudado para Instituto Bíblico Quadrangular (IBQ). Dá-se para fins organizacionais, em seqüência, a nomenclatura Curso Básico de Teologia (1 ano) e Curso Médio de Teologia (3 anos).
No período em que Bezerra estudou (1963-1965) quem atuava como diretora desta escola era a missionária Dorothi Marguerith Halley. Ela permaneceu na direção entre os anos 1961 e 1986. No ano seguinte, 1987, assume o pastor Cairo Marques, e o nome da instituição muda definitivamente para Instituto Teológico Quadrangular (ITQ). Atualmente o ITQ não está circunscrito à cidade de São Paulo, pois todas as regiões do Brasil têm os seus centros de ensino, os ITQs.É oportuno ressaltar também que a partir de 1966 o pastor Carlos Alberto Bezerra, além dos trabalhos pastorais executados na igreja sede da cidade de São Paulo, atuou na Área Nacional de Educação Cristã da Igreja do Evangelho Quadrangular auxiliando a direção da escola e lecionando.44