Causas institucionales

Aunque los factores naturales pueden influir sobre la capacidad de atracción o empuje que pueda tener un destino, no son la única razón explicativa de la estacionalidad. De hecho, algunos autores como Cazes (1987) defienden que con idénticas potencialidades climáticas, los determinantes esenciales de la actividad turística, se encuentran menos en la atracción que ejerce el clima, y más en los modelos sociales dominantes de la demanda y el papel de los actores del viaje.

Así pues, a la hora de entender las fluctuaciones que experimenta la actividad turística a lo largo del año, también debemos tener en cuenta a los denominados factores institucionales. Estos son más complejos que los naturales, ya que se basan en el comportamiento humano y en la toma de decisiones del consumidor (Baron, 1975;

Hartmann, 1986; Higham y Hinch, 2002). Son el resultado de factores religiosos, culturales, étnicos y sociales, y la forma más importante de esta estacionalidad viene determinada por las vacaciones escolares (Lim y Mcaleer, 2001). Algunos factores institucionales tienen sus orígenes en los factores naturales, así por ejemplo, las vacaciones escolares de verano, nacieron inicialmente para permitir que los niños ayudasen a sus familias en las tareas de la cosecha del campo (Butler, 1994; Baum y

Lundtorp, 2001). Este hecho es el que ha dado pie a que la temporada turística principal sea en verano.

En general existe un consenso a la hora de asociar la estacionalidad institucional a dos grandes factores: el calendario (vacaciones escolares y laborales) y las motivaciones (que se ven afectadas por cambios en los gustos y la moda o la presión social). Por ejemplo, Butler (1994) sugiere que la presión social, la moda, la tradición o la inercia son causas que también influyen en el comportamiento estacional de la demanda turística. La presión social y la moda, puede ejemplificarse en la necesidad de querer participar en actividades concretas en ciertos destinos durante determinados momentos del año (ej. Festival de música de Benicàssim). Por otra parte, la tradición o la inercia, se ejemplifica en la típica costumbre de tomar las vacaciones durante los meses de verano, ya que siempre lo han hecho y continúan haciéndolo a pesar de tener opción de viajar en otras épocas del año (ej. Vacaciones de verano en destinos litorales).

A pesar de la influencia indudable que ejerce el clima sobre el turismo, no podemos obviar que su valoración no ha sido la misma a lo largo de la historia. Las exigencias climáticas de los turistas no son estáticas, sino que varían en función de los cambios sociales, por lo tanto, la importancia del clima viene condicionada por la valoración que le otorga la sociedad, según los gustos y las modas de cada momento.

Repasando la historia del turismo en Europa, se observa como a partir del siglo XVIII es cuando se encuentran las primeras evidencias de actividades turísticas verdaderamente condicionadas por el clima (Besancenot, 1991). En esta época, irrumpió con fuerza el conocimiento de las propiedades curativas del agua del mar, lo cual originó que empezasen a frecuentarse las playas con finalidades medicinales. Se trataba de un turismo aristocrático heliófilo, donde predominaba una moda de la piel rosada, y que por tanto, tenía un comportamiento temporal diferente del actual. Es decir, durante el otoño o más raramente la primavera, se bañaban en las playas de la Mancha o del Atlántico, casi nunca durante el verano, y desde Todos los Santos hasta Pascua, frecuentaban las riberas del Mediterráneo (Besancenot, 1991).

Esta necesidad de curación poco a poco fue disminuyendo enfrente de la motivación por un escenario más soleado y de temperaturas agradables. De hecho, a principios del siglo XX, empezó a generalizarse la cultura del bronceado, que

juntamente con la concesión del derecho a un descanso remunerado a los trabajadores, la elevación de las rentas y la modernización de los medios de transporte, supuso el surgimiento de un turismo de masas. Se trata de un turismo ampliamente concentrado durante la estación veraniega, el cual no es concebido sin un máximo de calor y luz, es decir, de insolación, hasta al punto de que el éxito o el fracaso de las vacaciones, acaba midiéndose por el grado de bronceado de la piel (Besancenot, 1991).

Progresivamente este turismo fordista caracterizado por su rigidez, ha ido substituyéndose por un turismo posfordista, mucho más flexible. Durante la época fordista la producción se realizaba de forma masiva, y los tiempos de no trabajo (es decir aquellos susceptibles de ser destinados a las actividades recreativas y turísticas) eran perfectamente delimitados en duración y calendarizados. Esta circunstancia generaba el vaciamiento de las ciudades en agosto cuando cerraban las fábricas y las escuelas, y una actividad casi nula en turismo fuera de las llamadas “temporadas altas”

(Hiernaux, 2008). Butler y Mao (1997) llegaron a la conclusión que mientras las vacaciones escolares se concentren durante el verano, los cambios en la estacionalidad serán poco importantes. Esta conclusión viene reforzada por las estimaciones realizadas a principios de la década de los noventa, cuando se estimó que la mitad de la población dependía de las vacaciones escolares para la planificación de su viaje de vacaciones (Kessler, 1990).

Sin embargo, actualmente los tiempos sociales están cambiando en las sociedades más avanzadas, como consecuencia de los procesos de desindustrialización (Hiernaux, 2008). La mayor flexibilización del calendario laboral, desempeña un papel clave en la diversificación de los períodos de vacaciones. En consecuencia se está reduciendo la estancia media del turismo a escala internacional (Riera y Aguiló, 2009), en favor de un incremento del número de viajes por año. Es evidente pues, que nos encontramos frente a una nueva tendencia en el comportamiento del consumidor (turistas) con claras repercusiones sobre la estacionalidad.