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5.5.1 Localização e formação do sítio arqueológico

Considerando os dados históricos e arqueológicos disponíveis é possível, de momento, caracterizar a formação do registo arqueológico.

Estes indicam que o navio se perdeu durante um evento de alta energia, uma tempestade que atirou a embarcação contra a costa. A localização dos vestígios da carga, em frente ao Portinho do Alcaide, situado do lado sul da entrada de Porto Pim, sugerem uma tempestade de sudoeste e que a embarcação foi ancorado na periferia da baía, numa zona mais profunda, como aliás deveria ser comum para navios de grande porte.

A descrição do naufrágio permitiu ainda verificar que a quase totalidade da estrutura terá sido desmantelada de imediato, o que permitiu a libertação da carga estivada no interior da nau e a sua dispersão. O mesmo terá acontecido com partes da embarcação e do seu equipamento. O desmantelamento da estrutura do navio, que terá ocorrido no momento do impacto com a costa, com o fundo e depois por acção directa

da ondulação, terá ainda facilitado o acesso às partes inferiores da estrutura durante os trabalhos de recuperação.

5.5.2 Processos pós-deposicionais de formação do registo arqueológico

Como vem sendo referido por diversos autores e ficou entendido na análise deste capítulo, a evidência arqueológica de superfície, a integridade e conservação de contextos enterrados, do espólio e do registo arqueológico, dependem de processos naturais ou antrópicos. Em sítios subaquáticos, estes processos dependem de variáveis geológicas e geomorfológicas – como a linha de costa, a profundidade, a batimetria, o tipo de fundo e a disponibilidade sedimentar –, biológicas, oceanográficas e culturais.

No caso específico da NSL, como vimos, os primeiros factores a interferir na preservação do registo arqueológico dizem respeito aos processos pós-deposicionais de origem cultural. Após o naufrágio, o sítio foi alvo de intensa campanha de salvados onde terão participado mergulhadores. Se é verdade que a sua actuação em Porto Pim apenas se encontra referida por duas vezes nas fontes disponíveis, a sua participação encontra-se confirmada pelo facto do navio que transportou, meses depois do naufrágio, a carga e os passageiros para Lisboa, ter carregado dez peças de artilharia que haviam sido recuperadas por essa altura. A ausência no registo arqueológico de vestígios como artilharia ou as âncoras confirma esta intensa campanha de salvamento, que terá sido responsável por uma redução muito significativa do potencial arqueológico, ao ter possibilitado a recuperação da quase totalidade dos materiais de grande dimensão ou de maior valor material. Refira-se, porém, que a primeira perda de informação se deu ainda numa fase prévia, pois com base nas fontes escritas sabemos do alijamento de parte da carga e da artilharia durante a viagem.

Após esta fase inicial, os processos pós-deposicionais de formação a actuar sobre o sítio terão tido sobretudo origem natural, embora a localização, a baixa profundidade e a pouca distância da costa, faça desta área um local preferencial para actividades marítimas profissionais e de recreio, pelas mesmas razões que permitiram intensos trabalhos de salvamento, após o naufrágio. Considerando estes factores, podemos verificar que do ponto de vista das variáveis naturais, o sítio NSL apresenta uma posição desfavorável para a conservação do registo arqueológico, pelas seguintes razões:

• a linha de costa é do tipo rochoso e, apesar de protegida dos quase todos quadrantes é exposta aos temporais de sudoeste;

• a zona submersa onde os vestígios se depositaram é constituída por afloramentos e cobertura arenosa ou de blocos descontínua, sujeita aos efeitos directos da ondulação, nomeadamente os processos de remobilização dos sedimentos e variações sazonais entre fases de erosão e acreção;

• corresponde por a uma área sem deposição sedimentar significativa o que leva as peças e estruturas arqueológicas a ficar à superfície ou em posição próxima da superfície por intervalos de tempo longos, onde são afectadas por processos de acção abrasiva continuada da ondulação e a processos físicos, químicos e biológicos acentuados;

• os sedimentos depositados nas áreas com fundo de areia, cascalho ou blocos, apresentam boas condições de oxidação, prejudiciais à conservação de materiais orgânicos e favoráveis à actividade de organismos biológicos.

Neste quadro, as evidências de processos pós-deposicionais observadas no sítio arqueológico relacionam-se, sobretudo, com a sua localização e contexto ambiental. Entre estas, refira-se a dispersão do material de superfície e a sua fragmentação, o desaparecimento de restos orgânicos; a profunda abrasão das arestas dos fragmentos de cerâmica ou a bioturbação, resultante da colonização por crostas calcárias das superfícies da cerâmica. Deste modo, as peças e os contextos terão sido perturbados sobretudo pela ondulação o que, conjugado com o tipo de fundos e a baixa profundidade, não permitiu a boa preservação do naufrágio. Actualmente, os materiais, dispersos, continuam a ser afectados por este processo, como se pode verificar através da descoberta em 2004 de cerâmicas em área prospectada em 2002.

Este conjunto de processos e a análise do sítio NSL constitui um exemplo paradigmático da situação que se poderá encontrar em sítios situados em contexto hidrodinâmico e morfológico semelhante. Assim, podemos verificar que dificilmente se poderão localizar sítios arqueológicos similares com recurso a métodos de prospecção indirecta, nomeadamente a sonar de varrimento lateral.

5.5.3 Potencial científico e patrimonial

No momento actual da investigação de terreno, a única associação espacial aparentemente significativa corresponde às pedras de lastro e às concreções acima referidas. Porém, esta associação no sector leste/nordeste do sítio, não permite mais do que avançar a hipótese deste depósito corresponder a parte do local de deposição primária dos destroços do naufrágio. A distribuição dos restantes artefactos, sobretudo dos fragmentos de porcelana148, mostra a vasta dispersão dos vestígios relacionados com a NSL.

Deste modo, de acordo com a proposta de Muckelroy, este pode ser considerado um sítio disperso, em que a distribuição dos artefactos não tem qualquer relação com a posição original dos objectos a bordo do navio (Muckelroy, 1978, 161-165).

Refira-se, porém, que a distribuição dos materiais na imediata periferia de uma área formada por fundos de areia permite colocar a hipótese de se conservar ainda um conjunto coerente de vestígios nesse sector, suposição que só poderá ser confirmada por escavação, uma vez que a prospecção com detector de metais foi inconclusiva devido ao

campo magnético (origem vulcânica)149. Na verdade, em sítios mistos, com fundo

rochoso ou arenoso, é possível encontrar vestígios dispersos e depósitos bem conservados. Por exemplo, em São Julião da Barra, no presumível sítio de naufrágio da

Nossa Senhora dos Mártires, foi localizado parte do casco ainda estruturado entre dois afloramentos que o protegeram, apesar da maior parte dos materiais se encontrarem dispersos (Castro, 2005).

148 _{A dispersão dos fragmentos de porcelana por toda a baía explica-se pela sua baixa densidade.}

149 _{Refira-se ainda que consideramos importante alargar a sondagem por escavação ao sector sul do sítio,}

à área onde se localizaram a maior parte dos artefactos recuperados em 2002, o que implica a remoção de blocos em basalto, que ocupam a maior parte deste sector.