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As vistorias na Praça da Liberdade foram feitas por duas pessoas, a pé, durante uma semana. As contagens de usuários foram feitas em dois dias, numa sexta-feira e num domingo. Os dois dias foram ensolarados e já havia quase 30 dias que não chovia em Belo Horizonte. O clima favoreceu a presença de indivíduos no espaço aberto. Considerando a fase de instalação do Projeto Circuito Cultural da Praça da Liberdade, a utilização das edificações de seu conjunto não era plena durante os dias em que fizemos a vistoria. Em fase de teste, o Museu das Minas e do Metal e o Memorial Minas Vale estavam funcionando alguns dias e durante um horário determinado, sendo que um deles funcionava somente no período vespertino (agora já estão em pleno funcionamento). O Espaço TIM UFMG de Conhecimento ainda não havia sido inaugurado (hoje já está funcionando); o edifício do Centro Cultural do Banco do Brasil se encontrava em obras e continua em obras. O antigo edifício do IPSEMG havia sido desocupado recentemente e continua vazio. O edifício da antiga SETOP ainda abriga o IEPHA. O Palácio da Liberdade não é mais o local de onde o governador faz despachos, apenas uma pequena equipe que cuida da manutenção e das visitas guiadas que acontecem nos domingos pela manhã trabalha no local. A Biblioteca Pública Luiz Bessa estava funcionando normalmente e o Centro de Atendimento ao Turista (Edifício Rainha da Sucata) abriga a equipe que acompanha a implantação do Circuito Cultural atualmente.

A fase de transição e mudança de usos em que se encontra a praça pode ter influenciado na quantidade ou no tipo de usuário levantado. No entanto, acreditamos que a quantidade tenha sido menos influenciada que o tipo de usuário, haja vista que muitas pessoas afirmaram que antes encontravam mais funcionários públicos que trabalhavam nas secretarias na praça – eles costumavam passar um tempo no local nos intervalos do expediente. A arquiteta Jô Vasconcellos afirmou que, com o Circuito Cultural, espera-se um grande aumento do público e da utilização da praça, principalmente da quantidade de turistas, mas que não notou ainda essa mudança pretendida – segundo ela, a utilização da praça continua a mesma (VASCONCELLOS, 2011).

A vistoria e as contagens de usuários evidenciaram que o uso da Praça da Liberdade é frequente e de certa forma, constante. A praça é bem utilizada durante todos os dias da semana e a quantidade de usuários não oscila de maneira abrupta nos diferentes

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horários do dia – ela é utilizada no horário comercial e no horário noturno, apresentando uma pequena queda no número de usuários à noite. Percebemos um sensível aumento na utilização nos fins de semana, principalmente durante o dia.

Gráficos 1 e 2- Gráficos de contagem de usuários na Praça da Liberdade. Crédito: Ludmila Dias.

Durante a semana, pela manhã, muitos idosos visitam a praça com seus cuidadores, as babás trazem crianças e donos passeiam com seus cachorros. No horário do almoço encontramos muitas pessoas descansando nos bancos, até deitadas, ou lendo um livro. À tarde a maioria das pessoas fica sentada à sombra. No fim do dia chegam muitas pessoas para caminhar ou correr (figura 79), casais namoram nos bancos, estudantes se encontram para conversar no coreto (figura 80). A lanchonete Xodó (figura 81) fica aberta até a noite. Às 22h ainda havia uma quantidade considerável de pessoas na praça.

Nos fins de semana, a praça fica mais cheia de gente que no meio da semana. Grupos de adolescentes se reúnem, casais vão levar os filhos pequenos, turistas e visitantes fotografam e passeiam pela praça, os moradores vão caminhar ou apenas sentar e conversar à

sombra, idosos também caminham e encontram amigos, pessoas levam os cachorros, levam instrumentos para tocar, muitas delas marcam de se encontrar na praça.

A utilização para caminhada e corrida começa às 04h da manhã e termina depois das 23h, sendo que a utilização é maior até as 10h da manhã e após as 18h, todos os dias da semana. Há pessoas caminhando em qualquer horário do dia, inclusive nos horários em que o sol está a pino – durante a tarde é mais difícil encontrar alguém caminhando ou correndo, ainda assim encontramos um ou outro. Existe um grupo de caminhada denominado "Amigos da Praça", são pessoas que se encontram n o lugar para praticar a atividade física. Também há assessoria esportiva de academias para quem pratica caminhada ou corrida, nas quartas e sextas-feiras, a partir das 18h – o grupo conta com mais ou menos 15 pessoas e o serviço é cortesia das academias. As pessoas levam em média 6min caminhando para completar o percurso ao redor da praça que é de 570m.

Os bancos só ficam vazios quando estão sob o sol forte. Mas, como a arborização da praça é densa, poucos são os que ficam sem uso. Os bancos estão ocupados praticamente o dia todo, e são bem disputados nos fins de semana. Muitas pessoas sentam na grama ou no meio fio (figura 82) quando não há mais vagas.

O local preferido dos adolescentes é no entorno do coreto; eles formam grupos, muitos sentam na grama e fazem música. Houve a coincidência de, na maioria das contagens, o número de casais nos bancos ficar por volta de 20. Os casais se concentram principalmente nos bancos em volta das fontes (figura 85) e na alameda central. O que parece ser mais utilizado na praça, depois dos bancos e do coreto, é o bebedouro (figura 83)– pessoas que estão passando, caminhando ou passeando com seus filhos na praça, enchem suas garrafas d'água, lavam o rosto e as mãos, dão água para os cachorros. No sábado, faltou água às 17h, mas dentro de 30 minutos já havia voltado o abastecimento. Os locais onde as pessoas se aglomeram com frequência (magnetos) são o coreto, em primeiro lugar, e o recinto que contém a fonte circular e o bebedouro, em segundo (figura 77). O restante da praça é bem ocupado também, nenhum local é deserto (figura 84).

É fato notável o convívio e a diversidade de usuários que encontramos. Não obstante, ela é frequentada predominantemente por um público elitizado – a maioria dos frequentadores é de classe média e alta, talvez devido ao perfil socioeconômico dos bairros da região. Moradores do entorno frequentam a praça todos os dias. Durante a semana, muitos são trabalhadores ou estudantes (das

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três faculdades/escolas próximas). Certa frequência de turistas e visitantes pôde ser percebida durante a semana e nos fins de semana. Há sempre funcionários da praça (guarda municipal e pessoas da manutenção, guardadores de carros uniformizados) e também vendedores ambulantes (carrinhos de picolé, hippies vendendo bijuterias, carro de cachorro quente). Foram encontrados ao longo do período de levantamento, apenas seis moradores de rua que dormem na praça, e outro morador de rua que costumava ficar no coreto ou no banco observando. Também percebemos três meninos que pareciam acompanhar os guardadores de carros. Apesar de manifestações populares reivindicadoras acontecerem com frequência na Afonso Arinos, em frente à Faculdade de Direito, a Praça da Liberdade continua sendo palco para a posse do governador, para a promoção de eventos culturais ou de cidadania, intervenções, manifestações artísticas e performances, e também manifestações que reivindicam algo. Muitas manifestações58 _{passam pela praça e se concentram em frente ao Palácio da Liberdade, apesar do governador não despachar mais}

de lá e não se encontrar lá – tamanha é a importância simbólica do edifício e da praça como sede do poder.

A Praça da Liberdade, hoje, é mantida pela Companhia Mineradora Vale do Rio Doce – as placas espalhadas pelo espaço dizem: “a Vale e você cuidam deste espaço”. O ajardinamento recebe a manutenção necessária, a poda é constante e diariamente os canteiros são regados por esguichos no fim da tarde ou por mangueiras. Se alguma espécie vegetal importante para a ambientação morre, é trocada por outra planta na idade adulta – as palmeiras imperiais da alameda já foram trocadas algumas vezes. Nos dias da semana, os funcionários esvaziam e fazem a limpeza das fontes. A praça se mantém limpa.

A segurança do espaço é feita pela guarda municipal, que atua em dois turnos (7h às 19h e 19h às 7h da manhã) e em duas duplas de guardas. Relataram que é tranquilo passear pela praça e que o policiamento às vezes conta com mais guardas ou com a cavalaria. A guarda municipal declarou que coíbe os moradores de rua a abordarem os usuários do lugar e que eles só podem dormir lá se não for à vista dos outros – os guardas deixam que eles durmam num local resguardado da visão das outras pessoas, um platô elevado e fechado por uma bordadura arbustiva em cujo centro se encontra uma herma. As bicicletas só podem ser

58 Recentemente (abril de 2011), a praça foi palco de manifestação feita pelos agentes da Polícia Civil que reivindicaram melhores salários e condições de trabalho, de um “apitaço” organizado por estudantes e profissionais de Educação Física contra a criação de uma lei que diz respeito à carreira deles, de uma manifestação organizada pelo Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra (MST), Brigadas populares, Centrais Sindicais, Movimento Estudantil, Movimento Atingido por Barragem (MAB), e outros movimentos sociais, para protestar contra o despejo de famílias de uma comunidade.

utilizadas na praça se o usuário andar em velocidade baixa, para não trazer perigo aos pedestres. A guarda municipal disponibilizou mais seguranças no fim de semana em que o levantamento foi realizado, inclusive a guarda da infantaria, no sábado. Na vistoria detectamos algumas não conformidades no espaço da praça, a saber:

1- Alguns canteiros necessitam do plantio de grama, estão em terra nua;

2- Algumas espécies vegetais necessitam de poda, como a bordadura arbustiva dos canteiros, por exemplo; 3- Os bancos demandam troca ou reforma (figura 78);

4- A iluminação é insuficiente, estando algumas partes da praça na penumbra ou escuridão;

5- Uma das fontes (a maior, em formato de cruzeiro) está desativada, funcionando apenas como espelho d’água, a outra fonte é ligada somente a partir das 18horas;

6- O Palácio da Liberdade, antes uma espécie de prolongamento da praça, está circundado por uma grade alta que impede o acesso público à edificação.

Ao final da vistoria concluímos que a Praça da Liberdade apresenta uma grande vitalidade, um uso cotidiano frequente, é espaço de passagem, mas principalmente, de permanência – o que confirma sua urbanidade arquitetônica e social. É um exímio espaço de encontro e convivência; transborda urbanidade.

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Figura 77- Locais onde a frequência de indivíduos é constante e onde as pessoas se aglomeram – os principais locais são o coreto e o recinto onde estão a fonte menor e o bebedouro. Crédito: Ludmila Dias.

Figura 78- Trabalho de um grupo de arquitetos intitulado “Etiquetando”, com o objetivo de conscientizar o usuário da importância de preservação do patrimônio público. Etiquetas com os valores da manutenção foram colocadas em lixeiras, bancos e outros mobiliários da praça. Fonte: https://picasaweb.google.com/1073624018834 49359610/TrabalhoEtiquetando?authkey=Gv 1sRgCPSTkqPxi9m5zQE&feat=directlink#5 597343064252563602

Figura 79- Pessoas caminhando – “pista de cooper” com percurso de 570 metros. Figura 80- Jovens no coreto. Figura 81- Fim da alameda central de frente para a Avenida João Pinheiro e a lanchonete Xodó, que fica na esquina. Figura 82- Pessoas sentadas no meio fio da alameda central. Figura 83- Crianças aproveitam o bebedouro para refrescar no fim de semana. Figura 84- Calçada paralela à alameda central. Crédito: Ludmila Dias.

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