For det tyske sosialdemokratiske partiet var det mange likhetstrekk med utviklingen hos Labour. For å komme tilbake til makten i 1998, måtte det både interne og eksterne endringer til. Men innebar dette en politisk nyorientering?
På 1980-tallet, særlig etter å ha havnet i opposisjon i 1982, forsøkte krefter i partiet å styre partiet mot venstre. En ny generasjon med politikere kunne ikke kjenne seg igjen i kansleren Helmut Schmidts politiske prosjekt. Schmidt ble raskt isolert i partiet etter at SPD hadde havnet i opposisjon.437 Dette viste rundene med å utvikle et nytt politisk program. SPD bestemte at et nytt program skulle utarbeides i 1984. Prosessen rundt dette programmet
433 Exeter Labour News 2000 sitert og oversatt etter Thorpe 2008: 249
434 Thorpe 2008: 248
435 Thorpe 2008: 248
436 Thorpe 2008: 258
437 Walter 2009: 201
68
behandles i neste kapittel, og utviklingen i 1980-årene behandles derfor kort her. I korte trekk varte prosessen med å utarbeide et nytt program i fire år, og innebar i store trekk en
videreføring av Bad Godesberg-programmet fra 1959, men med en grønnere profil.
SPD og de urolige 1990-årene
På en rekke områder innledet SPD 1990-årene med å være delt som en følge av konflikter.
1990-årene ble innledet med en skuffelse for partiet fordi det hadde gjort et dårlig valg på 33,5 % - det dårligste siden 1957.438 Vest-Tyskland ble slått sammen med Øst – gjennom en utvidelse av den vest-tyske staten. Den generelle euforiske gjenforeningstanken greide ikke SPD å bruke til sin fordel, i motsetning til de konservatives Helmut Kohl. I stedet møtte partiet de nye strømningene med skepsis og advarsler – da særlig av daværende
kanslerkandidat Oskar Lafontaine.439 Lafontaine var særlig bekymret over kostnadene for den vest-tyske staten gjennom en sammenslåing.440 Helmut Kohl og CDU greide å dra fordel av stemningen for gjenforening, og Kohl fikk et oppsving i popularitet som en følge av at han greide å utnytte gjenforeningseuforien.
1994-1998
Etter at partiet tapte valget i 1994, ble konfliktene i partiet forsterket mellom de ulike
fraksjonene. SPD var ledet av formannen Rudolf Scharping. Scharping hadde gjort en dårlig figur i valgkampen, og han var en upopulær «conservative pragmatist».441 Så upopulær var Scharping at Oskar Lafontaine, kanslerkandidaten fra 1990-valget, begikk et «kupp» om makten i partiet på partimøtet i Mannheim i november 1995.442 Scharping fikk skylden for SPDs lave oppslutning på nasjonalt nivå. Lafontaine sikret seg makten i partiet og ble ny partileder.443 Oskar Lafontaines bakgrunn var som minister-president i Saar i 1985, nestleder fra 1987, året da Willy Brandt trakk seg som partileder og ble erstattet av Hans-Joachim Vogel. Lafontaine stilte som kanslerkandidat i 1990, det vanskelige valget for SPD etter sammenslåingen. Oskar Lafontaine var et medietalent: Han fikk oppmerksomheten og greide å holde på den, og det het om Lafontaine at det endelig var en sosialdemokrat som ikke var
438 Walter 2009: 211
439 Padgett 1994: 25. Willy Brandt var derimot positiv.
440 Padgett 1994: 25. Noe Lafontaine skulle få rett i. Arbeidsledigheten var den dobbelte i øst som i vest resten av 1990-årene.
441 Braunthal 2000: 19
442 Braunthal 2000: 20
443 Tallene for Lafontaine var 321 mot Scharpings 190 stemmer. Scharping fortsatte imidlertid i partiet som nestleder, og senere i regjeringen til Schröder som forsvarsminister.
69 kjedelig og byråkratisk, men nysgjerrig og fleksibel.444 Lafontaine forsøkte å glatte over uenighetene i partiet, og han lyktes midlertidig.445 I det hele tatt er det vanskelig å beskrive Lafontaines politiske posisjon i partiet. På 1980-tallet forsøkte han å påvirke det nye partiprogrammet til økt fleksibilitet på flere områder, men lyktes ikke. På 1990-tallet, og særlig sammenlignet med Schröder, ble han regnet for å tilhøre venstresiden.
Lafontaine eller Schröder?
Oskar Lafontaine var en representant for et parti med mange forskjellige strømninger, men som ikke visste hvor det skulle. Han ble identifisert med venstresiden, men representerte ingen klar retning for partiet. Den store maktkampen i partiet på 1990-tallet stod mellom Lafontaine og Gerhard Schröder. Fra høyre ble Lafontaine utfordret av Schröder.446 Schröder ble en stadig mer populær kanslerkandidat, noe målinger viste i både 1997 og tidlig 1998.447 Schröder hadde en karriere bak seg i partiet fra venstresiden, som leder for «Juso».448Han forflyttet seg gradvis mot sentrum da han steg i partihierarkiet, og endte opp på høyrefløyen som ministerpresident i Niedersachsen (1990-1998).449 Dette ble delvis sett på som et tegn på Schröders manglende troverdighet av parti-ledere i Bonn.450 Schröder ble kalt opportunistisk, kald og pragmatisk – selv etter at partiet hadde gått inn for han som kanslerkandidat. Samtidig var det klart at Schröder var både ambisiøs og vellykket i hjemstaten: en som hadde greid å forbedre økonomien i sin delstat Niedersachsen.451
Hvem av dem som skulle stille, var et valg som ble utsatt helt til april 1998, på partimøtet i Leipzig, et halvt år før valget i Forbundsdagen. Valget ble avgjort til fordel for Schröder, og valget ble tatt med bakgrunn i Schröders stigende popularitet. Uenigheter mellom fløyene i partiet ble utsatt til et senere tidspunkt: førsteprioritet var å vinne valget.452 I kort tid etter valget av Schröder som kandidat ble det klart at SPD ville inngå i en koalisjon med de grønne ved en valgseier. Samtidig, noen korte uker før valget, begynt også Schröder å hinte om
444 Walter 2009: 209
445 Conradt 2000: 5
446 Både Schröder og Lafontaine var regnet som en del av Willy Brandts arvtagere, kjent som «Enkel» på tysk, oversatt som «barnebarn». Padgett 1994: 23
447 Braunthal 2000: 24
448 Partiorganisasjonen for unge sosialister tilknyttet SPD. JUSO ble radikalisert på 1960-tallet, og flere
medlemmer deltok i «APO» (Ausserparlamentarische Opposition). Strategien for SPD ble etter 1968 å åpne opp for den radikale studentbevegelsen, etter først å ha forsøkt å forby radikale medlemmer. Strategien ble utformet blant annet av Willy Brandt. Se Padgett 1994: 14
449 Braunthal 2000: 24
450 Braunthal 2000: 24
451 Braunthal 2000: 24
452 Conradt 2000: 5
70
muligheten for igjen å danne en storkoalisjon med CDU.453 Dette sier noe både om partiets higen etter makt, men også om SPDs pragmatisme.
Neue Mitte – noe politisk nytt?
Schröders valgkampstrategi gikk under navnet «Neue Mitte». Kampanjen til Tony Blair hadde inspirert Schröder, og taktikken til Schröder gikk ut på å fange så mange velgere i midten som mulig – ikke ulikt Blair i Storbritannia. Valgkamplederen hadde reist rundt til sosialdemokratiske partier i Vest-Europa og undersøkt hvordan partiene hadde greid å vinne – deriblant Storbritannia og Sverige. Ifølge David P. Conradt var hovedstrategien å omfavne midten av de tyske velgerne, en «Umarmung der Mitte».454 Dette var en strategi som minnet om Bad Godesberg-strategien fra 1959. Ifølge Conradt var det i liten grad snakk om en poltisk nyorientering for partiet, men en tilbakevending til 1950-tallets politikk.455
Flere i SPD ble provosert av Schröders manglende politiske løfter. De manglet så å si helt fra valgkampen. Schröders nye strategi brøt mot SPDs postmaterielle profil på 1980-tallet og 1990-tallet.456 For Schröder handlet det om å presentere seg som en ansvarlig kandidat, en som ikke skulle endre for mye på noe, men forsøke å få i stand ny økonomisk vekst og nye jobber.457 Til en viss grad var det snakk om en ny innpakning med en populær
kanslerkandidat, men politisk representerte partiet det samme innholdet som tidligere. Der Schröder kom inn på konkret politisk innhold, var i et forsiktig løfte om å redusere den rekordhøye arbeidsledigheten, som mot slutten av 1990-tallet lå på fire millioner arbeidsledige.
Etter valgseieren
Forbundsdagsvalget i 1998 ble en brakseier for SPD og for Gerhard Schröder. Schröders vending av partiet var toppstyrt, og den midlertidige freden med Lafontaine ble brutt etter valgseieren. At forholdet mellom dem var avklart, eller at det politiske innholdet i SPD var avklart, viste seg nå å være et feilaktig bilde. Lafontaine var misfornøyd med politikken som ble ført, og den politikken han som finansminister ikke fikk lov til å føre. Her satte Schröder
453 Conradt 2000: 8
454 Conradt 2000: 5
455 Conradt 2000: 5
456 Conradt 2000: 6
457 Conradt 2000: 5
71 foten ned. Som et svar på dette, forlot Lafontaine regjeringen og partiet for øvrig.458
Lafontaine var senere med på å etablere et nytt parti på den tyske venstresiden.