Atualmente as TICs envolvem as comunidades num processo social global de informação, as instituições consideram que o sucesso da economia depende da capacidade do capital intelectual de oferecer soluções eficientes para a aprendizagem. O conhecimento passa a ser a palavra-chave e é preciso encurtar distâncias por meio da linguagem. Tecnologias cada vez mais acessíveis, tais como computadores com capacidade para multimídia e conexões de rede de alta velocidade, estão levando a uma corrida ao ensino on-line.
Segundo Bragança (2004), com o avanço global das comunicações e da informática, houve uma maior disponibilização do conhecimento. As informações que levavam anos para serem disseminadas hoje estão disponíveis on-line em questão de horas.
Essa é uma tendência comemorada tanto no meio corporativo quanto no meio acadêmico. No entanto, sob vários aspectos, em especial quanto ao domínio da tecnologia, já passamos da fase em que tudo era novidade. O objetivo maior agora é buscar métodos concretos para fazer com que os cursos on-line de fato funcionem e sejam realmente eficazes; por isso, os profissionais da área e, especialmente, os professores devem saber que precisam prestar atenção à orientação que dispensam aos alunos para que esses aprendam realmente.
Moore e Kearsley (2007), como educadores a distância, dizem que dependemos de programadores especializados, operadores de câmeras, engenheiros e produtores a fim de assegurar que as tecnologias que transmitirão operem de forma adequada. É preciso conhecer as
tecnologias suficientemente para poder interagir com os alunos de forma inteligente, fazendo questões e sugestões adequadas, identificar quando algo não está funcionando como deveria e, acima de tudo, saber explorar e respeitar os limites das tecnologias.
Nas instituições de educação a distância, as tecnologias têm papel fundamental em todos os momentos dos processos que formam o ciclo para o desenvolvimento dos cursos. Entre os ciclos do processo pode-se observar: na fase de análise, usam-se sistemas computacionais que auxiliam na confecção do projeto; na fase de design, são usadas diversas ferramentas para a criação do conteúdo envolvendo objetos de aprendizagem; na fase de desenvolvimento, são usados ambientes virtuais disponibilizados na internet; na fase de implementação, são usadas ferramentas para controlar e automatizar processos referentes aos estudos dos alunos; e, na fase de avaliação, são usados programas para buscar as avaliações e gerar os relatórios finais.
Na área de EaD, as tecnologias podem ser divididas em três grupos para atender às necessidades educacionais, conforme aponta Filatro (2008).
Tabela 4 – Grupos de organização de tecnologias na EaD
Fonte: Filatro (2008, p. 16).
São diversas as mídias e as tecnologias usadas em cursos de EaD. Cada uma delas possui pontos que se adaptam às necessidades propostas pedagogicamente pelos projetistas do curso. Entre as mídias e as tecnologias estão as apresentadas na Tabela 5.
Tabela 5 – Pontos fortes e fracos das tecnologias
Fonte: Moore e Kearsley (2007, p. 98).
Para Smith (1987), tecnologia é a chave para respostas adequadas às necessidades educativas das últimas décadas do século XX. Mas, para elevar ao máximo essa oportunidade, é preciso mudar a forma de trabalho de educadores e autoridades educativas. A tecnologia, por meio de material impresso, vídeo, teleconferência e ambientes virtuais de aprendizagem, vem acelerando e melhorando muito a qualidade do ensino, levando à maior aceitação a comunidade da educação a distância.
O papel da tecnologia é fundamental nos processos de educação a distância, já que facilita muito a execução dos cursos e oferece diversas formas de aplicação de conteúdo, sendo muito importante salientar como está sendo usada por professores e a forma adequada como deve ser estruturada dentro dos diferentes projetos.
Não existe uma tecnologia certa ou errada para a educação a distância. Cada mídia e cada tecnologia tem seus pontos fortes e pontos fracos. Um dos piores erros que uma organização ou um instrutor pode cometer é se restringir a uma única
mídia. O processo de seleção da tecnologia deve ser feito para cada curso, e a seleção da mídia, para cada objetivo de aprendizado, pois todos possuem requisitos distintos, dependendo dos objetivos, dos alunos e do ambiente de aprendizado. O modo como a mídia é usada é mais importante do que quais tecnologias específicas são selecionadas. Isso indica a importância das considerações de criação e de implementação do curso (MOORE; KEARSLEY, 2008, p. 105).
O uso da tecnologia permite abrir novas portas e assim garantir mais espaço para a EaD em relação ao estudo tradicional. Segundo Moore e Kearsley (2008), entre as melhorias estão:
Quadro 2 – Melhorias para os sistemas de EaD Fonte: Moore e Kearsley (2008, p. 98).
É importante compreender que a tecnologia funciona como uma ferramenta para entrega de materiais pedagógicos aos estudantes, como veículo para a interação e o apoio aos estudantes e, ainda, como sistemas de gestão, financeira e contábil. Um fator também de relevância é a mudança de paradigmas do processo de aprendizagem, que passam a se basear mais em interações entre alunos−alunos e alunos−tutores/professores.
De acordo com Catapan (2003), a tecnologia de comunicação digital (TCD) está, cada vez mais, provocando transformações em todas as dimensões da existência. As interseções se estabelecem entre a pedagogia e a TCD nos processos de ensino−aprendizagem, provocam transformações evidentes na ambiência pedagógica. As TCDs podem alterar radicalmente o processo de ensino−aprendizagem se forem exploradas a partir de pressupostos pedagógicos que se definam pela concepção de um novo modo do saber e um novo modo do aprender. A implicação da TCD nos processos de conhecimento torna-se
significativa porque o ciberespaço comporta amplas possibilidades de interação, de acesso, de comunicação, permitindo que inúmeros sujeitos possam selecionar e eleger a mesma trajetória ou não.
Assim, é importante ressaltar o que dizem Palloff e Pratt (2004), quando salientam que, juntamente com essa imensa procura pela aprendizagem on-line, muitos professores passaram a perceber que precisavam focalizar técnicas que aumentassem a participação e a aprendizagem colaborativa.