Ut fra Gulatingsloven vet vi at begrepet spinneside ihvertfall må gå tilbake til vikingtida. Sannsynligvis er det langt eldre. I og med at begrepet finnes både i den romanske og den germanske språkverdenen (selv om ordene har forskjellig opp-hav), virker det naturlig å trekke tråden tilbake til en tid da kontaktflaten mellom folk i ulike deler av Europa var spesielt stor.
Jeg er fristet til å tro at begrepet går helt tilbake til den tida da spinnehjulene dukker opp i kvinnegravene. I Norge får vi de første spinneredskapene som grav-gaver på 300-tallet. I dette tidsrommet var det uvanlig å gi den døde redskap som gravgave. Det vi vanligvis finner er smykker og draktutstyr og leirkar (med mat-offer). I spesielt rike graver dukker det også opp «finere» dekketøy: bronsekjeler, vinsiler, vinøser og glass begre. Gjenstander av denne typen kommer fra Romer-riket.
Når spinnehjulene dukker opp som gravgaver i Norge på 300-tallet, er dette kanskje en refleks av tankegangen i Romerriket? Spinneredskapet har kanskje nettopp nå fått en ny symbolverdi?
Her ville det være naturlig å tenke på de tre nornene som vi finner både i den romerske og den norrøne mytologien. Folk kan ha tenkt at spinneredskapet var en viktig offergave til gudene eller til de kreftene som bestemte livet bortenfor livet på jorda. Kanskje har det vært en passende offergave når en kvinne skulle gå over fra en tilværelse til en annen. Døden var ingen slutt, livet fortsatte bare et annet sted. Folk oppfattet ikke tid som en strak linje fra x til y, fra fødsel til død, men som en syklus, en evig rundgang, en nødvendig gjentagelse. Det stadig snurrende arbeidsredskapet kunne lett oppfattes som et livsbejaende symbol for kvinnen som ga liv og opprett-holdt liv.
Skjebnetrådene i universet var spunnet av alt livs opphav, sola. Nettopp på slutten av keisertida, på 300-tallet, står solkulten sterkt i Romerriket. Mange gjenstander fra denne tida ble dekorert med solhjulet, svastikaen. Hakekorset ble sett på som et lykkebringende tegn. Andre gjenstander fikk solhjulets form. Spinneredskapet med sitt stadig snurrende hjul skal kanskje sees i denne sammenhengen. Kanskje var det et symbol på det livgivende? På livshjulet? Sola, himmelmoren, som var alle tings opphav?
Vi har flere romerske kulturtrekk som også har sine paralleller innenfor det norrøne. Noen av disse går sannsynligvis tilbake til eldre jernalder. Bortsett fra de 3 nornene, har troer knyttet til den romerske kjærlighetsgudinnen Venus, nedfelt seg hos oss.
Venus' dag (dies veneris) heter hos oss fredag etter Frigg (Frija), Odins kone.
Tegnet
S?
er knyttet til Venus og fredagen. Dette ble senere det internasjonale symbolet for kvinner. Vi vet at tegnet er kjent i Norge på 400-tallet, fordi en av bronsekjelene fra Gran på Hadeland har dette symbolet.Frigg som betyr «elskede» eller «kone», var modergudinnen og himmeldronnin-gen før hun bleknet i den gudeverdenen vi kjenner i mytene fra yngre jernalder. I de eldre lagene øyner vi en gudinne som var jevnstilt i klokskap med Odin. Hun kjente menneskenes skjebne.
Frigg hadde, som nornene, innflytelse over menneskenes skjebne. At det er en sammenheng mellom sola som himmelmora, Frigg som modergudinne, spinnered-skapet og fruktbarhet, får vi bekreftet gjennom navngivingen av Store Bjørn. Ifølge Olaus Magnus kalles dette stjernebildet for Friggs håndtein. Dette stjernetegnet er knyttet til det som skal stå opp igjen og leve videre. Det nye livet. Den evige rundgangen.
Til tross for at materialet jeg har trukket fram ikke klart beviser at begrepet spinnesiden går tilbake til slutten av 300-tallet, veves trådene, alle enkeltelemen-tene, seg slik i hverandre at en blir fristet til å tro på at det er mer enn et pussig sammentreff, og at den symbolverdien som ligger i begrepet er noe langt mer enn at kvinnesiden ble spinnesiden, fordi spinne gjorde kvinner støtt.
Summa
ry
The Distaff Line- does this mean more than women busy at their work?
The female branch of the family is called «distaff» in English, German, Norwegian and French. In England, the 7th of January was St. Distaff's day. A poem dealing with this day makes it clear that this was the day when spinning was banned. In Norway, the 7th of January was Eldbjørg's da y, and after this da y, the spinning equipment could again be taken into the living quarters. Spinning had to cease be fore the longest night of the year. This ban is clearly related to winter solstice. The small, turning whorl might perhaps stop the sun from turning? I suggest that our ancestors kept this day as a holiday because now they were certain that the sun was safe. This da y, two weeks after solstice, may be a curious re sult of the transition from o ne calendar to another.
Complexity adds to the confusion, since Christmas was celebrated at the same time as the ancient Y ule, the pagan solstice celebration. Some of the old rites were kept in spite of, or because of the new age. The amended Christian law still required that ale be brewed for Christmas. This was a ritual drink, always brewed for the change of the seasons, and the great changes in life. We know that Eldbjørg's day was one of ale libations; this may connect Eldbjørg's day with others that marked a new p hase of the year.
Spinning was taboo also at summer solstice. The bonfires of Midsummer night may be a parallell to the candles which were traditionally made at winter solstice.
This would be a celebration of the sun, perhaps giving it added strength. For a proper celebration, ale formed part of the solemn rituals.
The ritual relationship between solstice and spinning does not help us to under-stand the link between the distaff and the female line. This may be provided by the connection between fertility and solstice. In Germanic mythology, the sun was the mother of the heavens, she who made new life grow.
In Danish and Norwegian tradition, S. Knut is associated with the summer solstice and with Eldbjørg's da y. Knut was known as Lav ard (
=
Leivvard=
lord=
he who guards the bre ad). It may be a coincidence that Knut «Breadwatcher», the patron saint of springs, is remembered at the sites of solstice fertility rites, but it is a suggestive coincidence. The connection between the ho ly springs and fertility is most pronounced in the horse races to the springs held at summer solstice and on the second da y of Christmas ( J anuary 7th according to the J ulian calendar). The swiftest horse was used for breeding, and its manure for fertilizing the fields.The spindle whorl is not merely a symbol of cyclic time and the change of the seasons- it produces thread. Thread is a symbol of continuity. This symbolism can serve to guide us when we examine how the distaff has come to mean the female branch. The female carries the new life, she is continuity and fertility. While the sun means growth on a cosmic scale, woman means growth on a human scale.
We do not know how old this association may be. The re is written evidence, although not contemporary, for the Viking Age. Since it occurs in French as well as Norwegian, I am tempted to assume that it dates back to the time when spindle whorls were first deposited in graves. Before AD 200-300, tools were unusual as burial gifts.
Whorls as grave goods may be a reflection of Roman beliefs. We know that sun-worship was strong in the Roman Empire around AD 300. Objects were shaped like the disc of the sun, others were decorated with the solar cross. The spindle whorl should perhaps be seen in this context? The turning whorl could be interpreted as symbolizing woman, she who gave life and maintained life.
Where Nordic mythology had three Norns, the Romans had three Fates spinning the destiny of Man. The Roman deity Venus is a parallel to the Nordic Frigg, Odin's wife. She was the Queen of the Heavens and mother goddess, before fading into her vaguer aspect in Late Iron Age mythology.
This connection between the mother goddess of fertility and the distaff is confir-med by the Old Norse name of the constellation we know as Ursus Major, the Great Bear. The bear symbolizes re-awakening and new life. At winter solstice he turns in his lair. The Norsemen's name for Ursus Major, the crown of the stars, was «Frigg's Distaff».
Noter
l I paragraf 11 i Odelsløysingsloven i Gulatingsloven gis det eksempler på hvordan jordeien-dom kunne gå i arv gjennom flere slektsledd bare på kvinnesiden. Som en avsluttende
oppsummering kommer uttrykket: «Då har jordi komi tri gonger under snu og sneide».
Snella er ordet for pinnen den ferdigtvunne tråden snurres omkring, mens snu (snaldr) er navnet på den tyngden som en hektet på pinnen for å holde rotasjonen i gang. Snu er det vi i dagligtale kaller spinne- eller snellehjul.
2 Barnsøl (barsel) markerer festen ved overgangen fra foster til barn. Festerøl drakk en for å markere overgangen fra ugift til gift, mens gravøl hører hjemme i festen som markerer livets slutt på jorden til liv et annet sted. I Gulatingsloven finner vi en lovparagraf hvor det står foreskrevet hvor store mengder øl det skal til i forbindelse med ættleiinga, det vil si når et barn gikk over fra utenfor ætta til innafor (adopsjon).
Ved de store religiøse festene drakk en for gudene:- for Odin, for Tor, for Njord, for Frøy og alle gudenes minne.
3 Stefan, som var stallgutt hos kong Herodes, skulle være den første som så stjernen over Betlehem. Han ble den første kristne martyr ifølge legendene. Staffan stalledrang ble hestenes skytshelgen.
Litteratur
Alver, Brynjulf 1981: Dag og merke. Oslo.
Beckman, N. 1934: Islandsk och medeltida skandinavisk tiderakning. Nordisk kultur XXI:
Tidsregning. Stockholm.
Bø, Olav 1985: Høgtider og minnedagar. Oslo.
Cooper, J.C. 1989: Symboler. Helsingfors.
Eilertsen, Mogens 1986: Alle tiders bok. Oslo.
Høigård Hofseth, Ellen 1983: Når døden gjester i. Frå Haug ok heidni 1983/4.
Høigård Hofseth, Ellen 1985: Spinnehjulet- symbolet for kvinne i. Frå haug ok heidni 1985/2.
Kightky, Charles 1987: The Perpetua! Almanack of folklore. London.
Kulturhistorisk leksikon for nordisk middelalder 1981: Bind 10, Kalla. Vi borg.
Landsverk, H. (red) 1967: Gilde og gjestebad. Oslo.
Olaus Magnus 1555: Historia om de nordiska Falken. (Nyopptrykk Malmo 1982).
Robberstad, Knut 1969: Gulatingsloven (oversettelse). Oslo.
Strøm, Folke 1967: Nordisk Hedendom. Lund.
Svane, Siegfried 1984: Danske Helligkilder og Lægedomskilder. København.
de Vries, Jan 1977: Altgermanisches Etymologisches Worterbuch. Leiden.
Wyller, Torill1987: Santhans. Oslo.
Helge Sørheim