Antes de Wellington assumir as suas responsabilidades na Península Ibérica temos necessariamente de referir a sua experiência política. Em 1807, Wellington ocupou um importante cargo político: Secretário-chefe da Irlanda262. Nestas funções, para além das responsabilidades estritamente políticas, notou-se a sua preocupação com a defesa e a segurança. Numa das suas cartas para Lord Hawkesbury enviada do Castelo de Dublin a 7 de maio de 1807, Wellington fez um estudo interessante sobre as possibilidades da defesa da Irlanda e, entre outras afirmações, declarou que a Irlanda não poderia resistir a uma invasão e a uma rebelião interna ao mesmo tempo. Considerou mesmo que a Irlanda, de um ponto de vista das operações militares, devia ser considerada como território inimigo. No final Wellington fez a avaliação fria da situação: não haverá medida política que possa ser adotada que altere a disposição da população irlandesa pois esta encontra-se completamente afastada do Governo britânico e, mais à frente recomenda (tal como o General francês, Andoche Junot, o fará em Portugal no ano seguinte), que a milícia seja desfeita ou mesmo enviada para fora da Irlanda263.
Numa outra carta datada de 19 de julho para o mesmo Lord Hawkesbury, Wellington reforçou os seus argumentos e disse que a generalidade dos irlandeses estava entusiasmada com as vitórias de Bonaparte, que eram claramente anti- ingleses264, e anexou uma carta recebida de um dos seus colaboradores, James Trail, em que este afirmava que toda a população da Irlanda era decididamente hostil ao Governo e à ligação à Inglaterra. Reforçou esta ideia dizendo que os sucessos de Bonaparte no continente europeu levariam, com toda a certeza, a que o mesmo invadisse a Irlanda e conseguisse a separação da Irlanda da Inglaterra. Mas todas estas intervenções políticas de Wellington não substituíram o seu desejo de continuar a servir no Exército Britânico.
Aquando da preparação de uma expedição militar para a Dinamarca, Wellington ofereceu-se de imediato para a integrar e ficou nomeado comandante de uma das divisões. Como afirmou posteriormente, “função pública alguma compensaria para mim a perda da minha situação militar e nada me poderia levar a renunciar a ela”265
.
262
Chief Secretary for Ireland, uma espécie de primeiro-ministro local, Corrigan, 2001: 95 ou noutra tradução “ministro-chefe para a Irlanda”, Roberts, 2002: 25.
263 Wellington, 1860: 28-36. 264 Wellington, 1860: 119. 265 Chastenet, 1944: 97-98.
103
Mas o governo britânico obrigou-o a acumular as funções civis e militares, mantendo-o como secretário chefe da Irlanda enquanto comandou a divisão na Dinamarca.
Em julho de 1807 partiu então para a expedição à Dinamarca. A Grã-Bretanha procurava que a esquadra naval dinamarquesa fosse destruída ou capturada (evitando assim mais uma ameaça possível ao domínio dos mares por parte dos britânicos) e que o território dinamarquês não se incorporasse nos domínios franceses. A 21 de agosto tinha começado o cerco à capital, Copenhaga. Wellington recebeu a missão de proteger a linha de comunicações e conseguiu debelar os ataques das milícias dinamarquesas, que utilizando táticas de guerrilha, o fustigavam permanentemente.
Mais uma vez, as preciosas “lições aprendidas” de Wellington na Índia foram utilizadas e a 8 de setembro os dinamarqueses tinham-se rendido. Para as negociações com os dinamarqueses, que entretanto viram a sua esquadra naval de 18 navios ser levada para a Grã-Bretanha266, foi escolhido Wellington, fazendo-se justiça às suas reconhecidas capacidades de diplomata e hábil negociador. Após a curta campanha contra a Dinamarca em que a Grã-Bretanha alcançou os seus objetivos, Wellington regressou às suas anteriores funções políticas na Irlanda267.
No regresso da campanha da Dinamarca, Wellington demonstrou querer resolver a situação na Irlanda de forma abrangente e, em carta de 14 de outubro do Castelo de Dublin para Hawkesbury, propôs o reforço de tropas do Exército Britânico, o afastamento das milícias, uma nova lei para a Irlanda e diretivas claras para a polícia268.
O assunto das polícias, bem como dos magistrados na Irlanda, vai ser assunto recorrente nas cartas de Wellington. As suas propostas vão no sentido de um sistema transparente, igualitário para que não haja salários distintos em diferentes áreas da Irlanda, tanto para polícias como para os magistrados269. As iniciativas de Wellington
266
A grande estratégia naval / expedicionária terrestre britânica tem o apogeu com a vitória naval de Trafalgar em 1805. Esta baseava-se na conquista dos territórios dispersos em três continentes, as “colónias” francesas, a negação do acesso das passagens do canal da Mancha e Mediterrâneo, o envio de corpos expedicionários para áreas de importância geopolítica, como o Mediterrâneo, o Egipto, a Península Itálica, a América espanhola, incluindo também alguns dos territórios portugueses como Goa, Macau, Moçambique e Madeira e, o aprisionamento ou destruição das principais esquadras navais europeias: de França, Espanha, Dinamarca, Holanda, Itália. 267 Chastenet, 1944: 97-98. 268 Wellington, 1860: 137-245. 269 Wellington, 1860: 152 e 324.
104
são para todos os sectores da sociedade irlandesa, desde os sistemas de tributação270 a novas leis de bases do sistema educativo271. Existiu ainda um memorando extenso sobre as grandes alterações propostas por Wellington para a educação onde aparece o seu pragmatismo – primeiro há que pôr as contas em dia. Como veremos depois, estas preocupações de natureza política, vão manter-se nas futuras responsabilidades político-militares que desempenhará na Península Ibérica.
Mas, no período em estudo para o nosso trabalho, Wellington não vai acumular as duas funções distintas de político e comandante militar, como fez na Irlanda e na Dinamarca. Na Península Ibérica será apenas o comandante-chefe. Porém, como veremos, será sempre um comandante militar e também um chefe político, que irá desempenhar a função de comandante-chefe sem esquecer a dimensão política da mesma.