A Internet é a evolução de uma rede de computadores denominada Arpanet, que entrou em funcionamento em 1969, implementada pela Advanced Research Projects Agency (Arpa),299 agência de pesquisa e desenvolvimento do Departamento de Defesa dos Estados Unidos criada com o propósito de assegurar que o país mantivesse a liderança na aplicação de alta tecnologia para uso militar. A Arpa surgiu no ano de 1958 como reação a um evento específico, o lançamento do satélite Sputnik, pela então União Soviética, durante o período da Guerra Fria, em 4 de outubro de 1957, que teve considerável impacto psicológico e político sobre os Estados Unidos, por evidenciar que os soviéticos tinham não apenas ambições espaciais, mas também meios para lançar mísseis nucleares capazes de atingir o território continental norte-americano.300
Entretanto, a concepção original de uma rede de computadores de longa distância, a implementação de sua versão mais primitiva e o desenvolvimento de uma teoria capaz de permitir a adequada transferência de dados nesse sistema foram, originalmente, levados a termo sem a participação da Arpa e sem qualquer finalidade militar – ao menos declarada. Os primeiros passos daquilo que se tornou a Arpanet e, depois de alguns anos, evoluiu para o que hoje conhecemos como Internet, foram dados
299 Em 1972, a Arpa passou a ser chamada Defense Advanced Research Projects Agency (Darpa). 300 Sobre a história da Arpa/Darpa, Richard Van Atta, Fifty years of innovation and Discovery.
no ambiente acadêmico dos Estados Unidos, no início da década de 60, sobretudo em estudos e pesquisas do Massachusetts Institute of Technology (MIT).301-302
Apresentada em um simpósio no Tennessee, em 1967, a Arpanet foi descrita como uma rede experimental que suportaria um número de grupos de pesquisa em todo o país, a maioria deles com suas próprias instalações com computadores de uso simultâneo (time-shared computer). Esses pesquisadores utilizariam um único protocolo de rede, que àquela altura ainda estava em desenvolvimento e deveria conter elementos para especificar a origem, destino, roteamento e outros elementos relativos às mensagens a serem transmitidas.303-304
301 Sobre a história da Internet, Barry M. Leiner, Vinton G. Cerf, David D. Clark, Robert E. Kahn,
Leonard Kleinrock, Daniel C. Lynch, Jon Postel, Larry G. Roberts, Stephen Wolff,Brief History of the Internet. Disponível em: <http://www.internetsociety.org/internet/what-internet/history- internet/brief-history-internet#JCRL62>. Acesso em: 14 jul. 2014.
302 Em 1962, meses antes de se tornar o primeiro chefe do departamento de técnicas de processamento da
informação da Arpa, Joseph Carl Robnett Licklider, então professor do MIT, escreveu uma série de memorandos com a primeira descrição histórica de interações sociais realizadas por meio de redes de computadores. Discutindo seu conceito de “Galactic Network”, Licklider visualizou um conjunto de computadores interligados globalmente por meio do qual as pessoas poderiam acessar rapidamente dados e programas de qualquer local – algo bastante semelhante à Internet que hoje conhecemos. No entanto, o conceito de “Galactic Network”, de Licklider, dependia de outros elementos para se tornar uma realidade. Um desses elementos havia sido estabelecido poucos meses antes, pela teoria matemática de redes de pacotes, desenvolvida no período compreendido entre 1960 e 1962 por Leonard Kleinrock, então doutorando do MIT. Em linhas gerais, pode-se dizer que Kleinrock demonstrou que, em uma rede de comunicação, uma mensagem poderia ser quebrada em pacotes de dados que percorreriam diferentes rotas, simultaneamente, até o mesmo destino (Message Delay in
Communication Nets with Storage). A noção desenvolvida por Kleinrock,conhecida como comutação de pacotes, apresentou-se como alternativa ao modelo de comunicação por redes até então difundido, a comutação de circuitos, em que a informação é transmitida de modo integral por uma rota única e fixa entre a origem e o destino. Dentre outros benefícios, a comutação de pacotes concebida por Kleinrock implica a otimização de uso das rotas disponíveis em uma rede de comunicação, resultando na diminuição do tempo de transmissão das mensagens. Outro importante capítulo na história da concepção da Internet foi protagonizado por Lawrence Roberts, também do MIT. Em 1965, Roberts conectou, com o uso de uma linha telefônica, um computador em Massachusetts a outro na Califórnia, criando, assim, a primeira rede de computadores de longa distância da história. O experimento demonstrou a possibilidade de funcionamento simultâneo de computadores interligados em rede, mas deixou claro que o sistema telefônico baseado na comutação de circuitos era inadequado para tanto, confirmando a necessidade da comutação de pacotes concebida por Kleinrock. Em 1966, Roberts tornou-se cientista chefe da Arpa e, no ano seguinte, começou a arquitetar a Arpanet, considerando a noção de comutação de pacotes desenvolvida por Kleinrockparaexpandir a rede a vários pontos de interseção e terminação de linhas. Sobre a participação de Lawrence Roberts no desenvolvimento da Internet, cf. <http://packet.cc/>.
303 Lawrence Roberts, Multiple computer networks and intercomputer communication. Disponível em:
<http://packet.cc/files/multi-net-inter-comm.html>. Acesso em: 14 jul. 2014.
304 Chegaram ao conhecimento de Roberts, em seguida, outros trabalhos relacionados a redes de
computadores que vinham sendo desenvolvidos paralelamente à Arpanet, sobretudo pelo National Physical Laboratory (NPL), do Reino Unido (incluindo o estudo Digital communication network for
A Arpanet entrou em funcionamento em 1969. No do dia 29 de outubro daquele ano, a primeira mensagem foi transmitida pela rede, a partir de uma estação de computador instalada na University of California at Los Angeles (Ucla) até outra no Stanford Research Institute (SRI), da Stanford University, as únicas duas até então interligadas. Ainda em 1969, mais duas estações foram conectadas à Arpanet, uma na University of California, Santa Barbara (UCSB) e outra na University of Utah. A partir de então, outros computadores foram rapidamente adicionados à Arpanet.
Em dezembro de 1970, o Network Working Group, sob o comando de Steve Crocker, concluiu o desenvolvimento do protocolo de rede que passaria a ser utilizado na Arpanet, denominado Network Control Protocol (NCP). A partir de 1971, os usuários da Arpanet puderam iniciar o desenvolvimento de aplicações para a rede, como o correio eletrônico (e-mail), criado pelo holandês Ray Tomlinson.
Ao longo da década de 70, diversas outras redes de computadores surgiram nos Estados Unidos, criadas e utilizadas por órgãos como o Departamento de Energia e a National Aeronautics and Space Administration (Nasa), bibliotecas e outros entes. O próximo desafio para os pesquisadores da Arpa era fazer com que a Arpanet e as demais redes então existentes, inclusive de satélite e rádio, pudessem se intercomunicar.