Principle # 2

Já no início das suas atividades, a The Sao Paulo Gas Company percebia os limites do uso na lenha na cozinha paulistana, especialmente com a progressiva escassez de florestas próximas e necessidades de buscar aquele combustível em locais cada vez mais distantes como, por exemplo, Santo Amaro, distante 16 km do centro da cidade (SILVA 2002, p. 49). As empresas, entretanto, focadas em iluminação, demoraram a colocar um plano de diversificação dos produtos. A Societè Anonyme Du Gaz do Rio de Janeiro passou a incentivar o uso doméstico do gás só em 1892 (quase quarenta anos depois da primeira planta de gaseificação na cidade), com a promoção de palestras e demonstrações de uso. Em São Paulo, esse tipo de uso não estava previsto no contrato de concessão original – fato que seria corrigido na primeira prorrogação em 1897.

A chegada da eletricidade, com inúmeras vantagens competitivas, pressionava as empresas de gás que ainda focavam esforços na atividade de iluminação. Já na segunda metade do século XIX, ainda que de forma incipiente, a cidade de São Paulo começou a receber serviços de eletricidade. Em 1886, foi organizada a Empresa Paulista de Eletricidade, que se propunha a iluminar residências, lojas e setores de serviço. A necessidade de

investimentos exigiu da controladora Marques, Moutte e Cia a repassar a empresa para a Companhia de Água e Luz do Estado de São Paulo, que já tinha uma pequena termelétrica a vapor na cidade. Nesse período, a maior utilização de eletricidade se dava em indústrias com geradores próprios, uma vez que a iluminação esbarrava na concorrência do gás que ainda detinha a concessão da iluminação pública (SILVA, 2002, p. 34). A pressão sobre o town gas, já evidente nas principais cidades do mundo, só foi se tornar efetiva com a ação de uma multinacional, a Light.

O grupo canadense (de capital inglês) Light empenhou, desde o início, grandes esforços para que a eletricidade ocupasse o espaço do town gas. A pressão maior começou, entretanto, só depois da renovação da concessão. Em 1899, foi autorizada a funcionar no País a São Paulo Tramway, Light and Power Company Ltd., empresa que deu início à atuação do grupo Light no Brasil. A investida já representava não apenas a chegada da eletricidade inicialmente para mover bondes, mas também o status que alcançara a futura metrópole na virada para o século XX, já que os esforços da companhia na cidade precediam os esforços na própria Capital Federal.

A articulação para viabilização da companhia envolveu grandes esforços. Em 1897, Francisco Gualco e Augusto de Souza obtiveram a licença de comercialização do serviço de viação elétrica em São Paulo, orientados pelo engenheiro Frederick Pearson, que reuniu investidores para constituir a The São Paulo Railway, Light and Power Company Limited (SILVA, 2002, p. 37). No mesmo ano, Gualco e Souza transferiram seus direitos para o grupo que passou a se chamar The São Paulo Railway,Tramway, Light and Power Company Limited.

A segunda empresa organizada pelo grupo Light no Brasil foi a Rio de Janeiro Tramway, Light and Power Company Ltd., constituída em junho de 1904. Assim como em São Paulo, o início das operações na capital da República foi precedido por um complexo trabalho de captação de recursos no mercado financeiro internacional, com o apoio da National Trust, do Bank of Commerce do Canadá, da Canadian Pacific Railway e da British Empire Trust Company, além de outros grandes investidores (CORRÊA, 2005, p.260).

Numa primeira etapa, o objetivo das companhias, independentes entre si, era implantar nessas grandes cidades os serviços de bondes elétricos e substituir a iluminação pública a gás por iluminação elétrica. A primeira linha de bonde que ligava a Alamenda Barão de Limeira ao Largo São Bento foi inaugurada em 1900. A eletricidade era gerada por uma termelétrica

da Light na Rua São Caetano. Nesse momento, a companhia centrava esforços no transporte urbano, mas já iniciava suas investidas nas áreas da iluminação pública e privada. Em 1900, adquiriu amigavelmente o controle acionário da Companhia de Água e Luz do Estado. Entretanto, foi somente a partir da inauguração da Usina Hidrelétrica de Parnaíba, em 1901, que a companhia teve escala para estender as linhas de bondes, bem como, fornecer energia elétrica para as indústrias a preços competitivos e aumentar a sua fatia de iluminação privada e exercer pressão pela iluminação pública e, consequentemente, sobre a companhia de gás (SILVA, 2002, p. 38). O primeiro passo da Light foi obter o direito de iluminação pública em áreas ainda não servidas pelo gás, já que a área de concessão deste se limitava à região central da cidade. Além disso, conseguiu um contrato particular com os comerciantes da área central para oferecer a iluminação especial de fim de ano. Apostava-se assim no contraste de qualidade de iluminação para enfraquecer ainda mais o town gas.

Em 1905, a Light se instalou na então capital federal e adquiriu a Societè Anonyme Du Gaz, que fornecia o gás de iluminação na cidade do Rio de Janeiro. Com isso, o gás passava a ser direcionado para o uso doméstico. Esse era o modelo que a companhia visava repetir em São Paulo. A companhia de gás paulista resistiu, mas em 1912, se consolidava o poder da Light. Dois eventos mostravam a nova realidade energética brasileira. Em primeiro lugar foi criada uma holding com o nome The Brazilian Traction Light and Power Company para integrar as três empresas brasileiras. As empresas da holding eram a The Rio de Janeiro Light and Power Company, a The São Paulo Tramway, Light and Power Company Limited e a recém criada The São Paulo Electiric Company. Neste mesmo ano, o grupo adquiriu o controle acionário da The Sao Paulo Gas Company, consolidando definitivamente a o processo de substituição das fontes (SILVA, 2002, p. 44). Com essas aquisições, a Light consolidou a sua hegemonia entre as empresas de serviços urbanos e também da eletricidade no mercado de iluminação. Como no resto do mundo, o antigo gás de iluminação, teve o seu uso destinado à cocção e, eventualmente, no aquecimento.