V ENNSKAP

Vennskapsforhold og kommunikasjon med jevnaldrende, er viktig for barns trivsel og utvikling. Også lek og samspill med andre barn i leken er av betydning når det gjelder utvikling av selvbilde og psykisk helse. Dette gjelder ikke minst for barn med

språkvansker, siden slike vansker i seg selv kan gi utfordringer som kan virke negativt på selvbildet. Språkvanskene kan som nevnt også gi negative konsekvenser også i forhold til sosialt samspill, og ikke bare i forhold til språklig fungering hos barna (Rutter m.fl., 1992, Adams m.fl., 1997, Bishop 1997). Det blir dermed viktig å undersøke både samspill, sosial kompetanse og vennskapsforhold i møte med barn som har språkvansker.

Blant annet Howes (1988) mener sosiale ferdigheter best læres og utvikles i stabile dyader og vennskapsforhold. For å utvikle slike gode sosiale ferdigheter kan det å ha gjensidige vennskap allerede tidlig i barns liv derfor være viktig. Når barnet kommer opp i skolealder ser det ut til å skille mellom venner og lekekamerater (Howes, 1988).

Venner gir mer enn ”bare lekekamerater” positiv respons til hverandre i kommunikasjonen. Dette gjelder både i lek og annet samvær.

Det kan være mange årsaker til at noen barn ikke like lett aksepteres av sine jevnaldrende. En grunn kan være at de ikke klarer å benytte språket sitt like godt i kommunikasjon som andre barn. Fordi barn i stor grad bruker språk og sosial

kompetanse til å få og opprettholde vennskap, kan svake kommunikative og språklige ferdigheter påvirke barnets muligheter for vennskap og aksept av jevnaldrende, på en negativ måte. Flere undersøkelser viser en sammenheng mellom barnets lingvistiske kompetanse og deres interaksjon med jevnaldrende (Asher m. fl., 1999; Gertner m. fl, 1994; Fujiki m. fl., 1996; Brinton m. fl., 1999; Fujiki m. fl., 1999), og mye kan tyde på at barn med språkvansker oftere enn andre risikerer å få problemer i forhold til å utvikle god sosial interaksjon med jevnaldrende (Gertner, Rice, Hadley 1994). Barn

med spesifikke språkvansker kan oppleve ulike sosiale konsekvenser i forhold til sin vanske (Rice, 1993). En er at de i mindre grad enn andre blir delaktige i det sosiale samspillet. Dette kan også påvirke deres sosiale status. Om de ikke er delaktige i det sosiale samspillet kan dette også føre til større utfordringer, når det gjelder å omdanne sosiale relasjoner til vennskap. Dette kan skape negative sirkler med lite heldig

virkning på barnets psykiske helse.

Gertner, Rice og Hadley (1994) fant at i verbalt krevende aktiviteter som rollelek, ble barn med språkvansker mindre foretrukket som lekepartnere enn andre barn. Barn med kommunikative begrensninger kan dermed ha vanskeligere for å opprette vennskap gjennom slik lek, som er en av barnets viktigste aktiviteter og

utviklingsområder. I tillegg vil de kanskje ha mindre tilgang på lekesituasjoner, som kunne positivt utviklende for dem, også når det gjelder videre språklig utvikling. De står dermed i fare for å miste både unike positive situasjoner for språktrening og anledninger til å etablere vennskap. Situasjoner og forhold som igjen kunne være positive i forhold til utvikling av et positivt selvbilde og høyere status blant

jevnaldrene. Undersøkelser omkring språk, kommunikasjon og vennskap hos barn gir noe av forklaringen på hvorfor dette er et krevende område. Også hos barn uten språkvansker tenker en seg en sammenheng mellom sosial status og kommunikativ kompetanse. Black og Logan (1995) så på kommunikasjonen hos barn i 2-4 års alder som ble utestengt av jevnaldrende. Disse gav mindre relevante responser, og avbrøt mer. De var også mindre følsomme i forhold til å tilpasse lengden på innspill i konversasjon og turtaking. Mer populære barn viste bedre ferdigheter i forhold til turtaking og å holde en god sammenheng i samtale, forklaringer og tilbakemelding.

Dette er med på å vise hvor stor betydning språket har i forhold til

mellommenneskelige forhold, i lek og i vennskap. Hazel og Black fant i en

undersøkelse at barn med lavere sosial status, også hadde dårligere kommunikative ferdigheter. De så også at barn med lavere sosial status gav mindre respons og kom med mer irrelevante kommentarer i situasjoner der de ønsket å komme inn i lek som allerede var i gang (Asher og Gazelle, 1999).

Slike kommunikasjonsmønstre, som en ser hos barn med lavere sosial status, finner en også hos barn med språkvansker. Undersøkelser viser eksempler på at disse er mindre flinke til å gi responser og oftere ignoreres av jevnaldrene (Hadley og Rice, 1991). De har også større problemer med å komme inn i lek. I en undersøkelse gjort av Craig og Washington (1993) sammenlignet en på barn med og uten spesifikke språkvansker og deres evner i forhold til å komme inn i allerede pågående lek. I løpet av 20 minutter hadde alle barn i uten språkvansker kommet inn i leken. Når det gjaldt barna med språkvansker, var dette vanskeligere. Tre av fire av disse kom ikke inn i leken i det hele tatt, mens de resterende gjorde det ved hjelp av ikke verbal atferd i stedet for ved hjelp av verbal kommunikasjon (Asher og Gazelle, 1999). Slike funn sannsynliggjør at barn med spesifikke språkvansker i større grad enn andre, kan risikere lavere sosial status og vansker med å skape og opprettholde vennskap.

Kanskje vil dette igjen påvirke selvbilde og psykisk helse på en negativ måte.

Hvordan språkvansken arter seg hos det enkelte barn, kan være av betydning for hvordan dette påvirker for eksempel vennskap og selvbilde. Gertner med flere (1994) så større konsekvenser for førskolebarn med forståelsesvansker, enn for de med som først og fremst strevde med å bruke språket. Dette fordi de mente at

forståelsesvansker i større grad kunne påvirke lek og det å gå inn i leken på en negativ måte enn ekspressive vansker. Ekspressive språkvansker mente de i større grad kunne gi negative konsekvenser for eldre barn, der verbale samtaler er en viktigere del av samspillet (Gertner m.fl., 1994). Problemer i forbindelse med forståelsen av språket vil nok i alle livsfaser være av stor betydning (Bishop 1997).

Også i forhold til regulering av atferd og bearbeiding av følelser, er språket viktig.

Dette kan være områder av viktig betydning for barnas psykiske helse, som også kan ha betydning for vennskap og fungering i alle typer sosiale relasjoner. Et barns ferdigheter i forhold til både forståelse og det å utrykke seg er viktig. Både deres forståelse, avkoding, organisering og evne til å gjenopprette gode regler og metoder for selvkontroll og emosjonell regulering, er avhengig av gode språklige ferdigheter (Gallagher, 1999). Også evnen til å snakke om følelser og opplevelser, og evnen til å løse konflikter på en god måte, er avhengig av godt språk. Cook, Greenberg og

Kische (1994) fant i en undersøkelse med 220 barn i 1. og 2. klasse at barn med atferdsvansker strever med å snakke om følelser og tanker, og å identifisere disse hos seg selv og andre. Det kan være ulike grunner til at et barn med problemer i forhold til å gjenkjenne og beskrive emosjoner hos seg selv eller andre, men det er

sannsynelig at dette også kan være mer utfordrende for barn med språkvansker, enn for barn uten vansker. Dette kan igjen få konsekvenser i forhold til ulike deler av barnets psykiske helse blant annet fordi det å gjenkjenne og beskrive følelsene sine, kan være utgangspunkt for å få hjelp eller gjøre noe selv for å oppnå en forandring til det bedre.

Det har vært gjort flere undersøkelser når det gjelder resultater av språktrening i forhold til relasjoner, vennskap og konflikthåndtering. Det kommer frem at øvelse på for eksempel pragmatikk og bruk av språk i forhold til emosjoner og opplevelser, kan være positivt med tanke på å oppnå bedre konflikthåndtering og bedre relasjoner til andre (Gallagher, 1999). Barn med språkvansker som har problemer i forhold til emosjonelle og atferdsmessige områder, kan dermed ha god nytte av oppfølging og gode språktrenings programmer. Dette kan hjelpe dem i å fungere bedre blant jevnaldrende, med de positive følger dette kan få i forhold til å hindre for eksempel tilbaketrekning og depresjoner. Dette kan igjen virke positivt på barnas totale psykiske helse.