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Hipermídia é uma tecnologia da informação resultante da união de dois

elementos: o hipertexto e a multimídia. O termo hipertexto refere-se à escrita não-linear, na qual o leitor pode acessar os segmentos que compõem um texto em diferentes seqüências, segundo o seu interesse pessoal, mediante alternativas apresentadas com a utilização dos recursos interativos de um computador. Em um hipertexto, o leitor apresenta maior liberdade para acessar a informação disponível, enquanto em um livro, por exemplo, o texto é normalmente apresentado de modo linear, com uma estrutura estabelecida para que seja seguida uma única seqüência do início ao fim do documento. Por multimídia, entende-se a integração de diferentes modalidades de mídia, dentre as quais textos, gráficos, imagens, desenhos animados, filmes, sons e música, em um único meio: o computador.

A essência fundamental da hipermídia encontra-se nas relações entre os nós, ou janelas onde a informação é apresentada. Esses sistemas são compostos por uma rede de nós que se comunicam mediante relações chamadas links, as quais permitem ao leitor viajar no documento de um lugar (nó) a outro instantaneamente, conectando as informações contidas no banco de dados, em formato multimídia.

Como expõe Conklin (1987), em um sistema hipermídia as janelas na tela do computador estão associadas com objetos de um banco de dados e esses objetos apresentam ligações (links) entre si. Essas ligações apresentam-se graficamente nas janelas na forma de sinais ou símbolos, que atuam como referências ou etiquetas de um outro documento.

Também aparecem no banco de dados na forma de indicadores (pointers). Essas relações são ilustradas na figura 1, reproduzida do trabalho de Conklin (1987).

Figura 1. Relações em um sistema hipermídia. Nesse exemplo, cada nó no banco de dados do

sistema hipermídia é exibido em uma janela separada na tela quando solicitado. O link denominado b na janela A foi ativado pelo ponteiro do mouse, fazendo com que uma nova janela denominada B fosse criada na tela e preenchida com texto do nó B do banco de dados.

Conklin (1987) enumera as seguintes características encontradas em sistemas hipermídia, dentre outras:

a) O banco de dados é formado por uma rede de nós com texto e / ou elementos de multimídia, que pode ser considerada uma espécie de hiperdocumento.

b) As janelas na tela do computador correspondem aos nós do banco de dados em uma relação biunívoca e cada uma tem um nome ou título sempre mostrado na janela. Somente um pequeno número de nós é ativado na forma de janelas na tela em um mesmo momento.

c) É possível reposicionar, fechar e colocar de lado como um pequeno ícone (minimizar) cada uma das janelas exibidas. Fechar uma janela faz com que ela desapareça após as alterações realizadas terem sido gravadas no nó do banco de dados. Acionar com o

mouse o ícone de uma janela minimizada faz com que ela se abra instantaneamente.

d) As janelas podem conter qualquer número de ícones de ligação, quais portas de acesso a outros nós do banco de dados. O ícone de ligação contém um pequeno campo com um texto que sugere o conteúdo do nó para o qual ele aponta. Acionar um ícone de ligação com o mouse faz com que o sistema encontre o nó referenciado e abra imediatamente uma nova janela para exibi-lo na tela.

e) O usuário pode criar facilmente novos nós e adicionar links entre estes, para acrescentar suas anotações e comentários. Também pode criar novas conexões entre os nós existentes.

f) Pode-se navegar no banco de dados de três maneiras: seguindo links e abrindo janelas sucessivamente para examinar seus conteúdos; fazendo-se a busca no banco de dados por algum conjunto de caracteres, palavra-chave ou valor de atributo; navegando pelo hiperdocumento usando-se um mapa no qual a rede é mostrada graficamente, propiciando uma noção espacial e contextual dos nós que estão sendo vistos e da relação entre estes e os nós vizinhos. O usuário pode escolher se os nós e links exibirão seus rótulos ou não. Um

instrumento de navegação que possibilita percorrer o hiperdocumento é também denominado

browser.

Em aplicações concretas, pode-se deparar com sistemas hipermídia que não exibam necessariamente todas essas características. Alguns sistemas podem ser constituídos considerando-se menos ou até mesmo uma lista mais ampla de aspectos.

A possibilidade de realizar leitura não-linear não é exclusividade da hipermídia, pois o texto tradicional impresso também apresenta uma série de recursos para indicar idéias relacionadas ao contexto principal. Um autor pode fazer comentários adicionais usando parênteses, notas de rodapé e expressando idéias complementares entre barras. Mapas e legendas também apresentam informações à parte do fluxo principal do texto. Utilizando-se de índices e sumários, o leitor pode dirigir-se diretamente ao assunto que o interessa em um dado momento. Em uma enciclopédia são freqüentes as remissões de um artigo para outro. As referências bibliográficas também apontam outras fontes que trazem mais idéias sobre o assunto estudado. Os bancos de dados clássicos tornam possível realizar buscas por palavras- chave e trazer, de um grande conjunto de documentos, aqueles que apresentam maior interesse para o leitor.

Entretanto, os sistemas hipermídia possibilitam que as referências sejam seguidas com grande facilidade, exigindo somente o acionamento de algumas teclas ou alguns movimentos com o mouse. E, sobretudo, permitem trazer as informações a uma grande velocidade, pois, ao se acionar um link, a reação do sistema para atender à solicitação do usuário não deve demorar mais do que um ou dois segundos.

Esse grau de rapidez e comodidade não se encontra nos textos impressos, que requerem em geral mais tempo e esforço físico para o acesso ao material desejado. Na pesquisa em certos bancos de dados, às vezes é necessário esperar vários dias até que um documento solicitado possa ser acessado, envolvendo até mesmo o deslocamento físico da

cópia impressa de uma cidade para outra. Na consulta a uma enciclopédia impressa, para acompanhar as referências entre os artigos é necessário, em certas pesquisas, lidar com diversos volumes que devem ser retirados da estante e carregados até o local de consulta.

A possibilidade de estabelecer ligações entre quaisquer documentos do banco de dados mediante recursos do computador é a principal característica da hipermídia, que se relaciona à rapidez e flexibilidade no acesso à informação. É pelos links que se estabelece a identidade de um hiperdocumento, definindo-se sua estrutura.

Segundo Conklin (1987), as ligações entre dois pontos de um sistema hipermídia podem ser feitas por dois métodos: por referência e por organização.

No método de ligação por referência, dois pontos ou regiões no texto são conectados por links de referência, que geralmente possuem duas terminações e são direcionados para frente, embora a maior parte dos sistemas permita o movimento de retorno ao longo do link. Esse é um método não-hierárquico.

A origem do link é denominada de “fonte do link”, que geralmente atua na condição de referência. A fonte pode ser apenas um único ponto ou uma região do texto. A outra terminação, chamada de “destino do link”, em geral atua na condição de referente, também podendo ser um ponto ou uma região.

Um ponto de ligação é algum sinal (e. g.: ícone, palavra em destaque) que indica a presença do link, podendo mostrar o nome do link e seu tipo, e também o nome e / ou tipo do nó de destino. Uma região de ligação é um conjunto de caracteres contíguos exibidos como uma unidade. O tipo mais comum de link é aquele em que a fonte é um ponto e o destino é uma região. Nesse tipo de link, um segmento de texto é referenciado por algum pedaço menor de texto, geralmente uma palavra ou frase.

No método de ligação por organização, os links de organização estabelecem ligações entre dois pontos do sistema hipermídia, de modo semelhante aos links de referência, com a diferença de apresentarem a informação segundo uma hierarquia.

Os links de organização conectam um “nó-mãe” com seus “nós-filhos”, formando uma estrutura em árvore dentro da configuração do sistema hipermídia e, ao invés de aparecerem na forma de ícones destacados de modo explícito, são freqüentemente percorridos por meio de um mecanismo separado no nível do nó de controle, contendo, por exemplo, comandos especiais como “vá para o nó-mãe”, “vá para o primeiro nó-filho” e “vá para o próximo nó-irmão”.

Além dessas ligações explícitas, Conklin (1987) também identifica conexões implícitas, que podem ser realizadas com palavras-chave, as quais possibilitam realizar buscas em documentos grandes e complexos utilizando-se de conjuntos de caracteres. Enquanto os

links usuais geralmente levam a um único nó, os links por palavras-chave podem levar a

diversos nós.