Em muitos países do mundo, diferentes espécies de plantas já são utilizadas como coagulantes naturais para clarificação de águas que se destinam ao consumo humano. A maioria dessas plantas é usada de forma tradicional e algumas foram descobertas em laboratório (GERDES, 1997). A Tabela 2.1 apresenta as famílias botânicas e o número de espécies por família, que são conhecidas pelas propriedades coagulantes das suas sementes.
Tabela 2.1 – Número de espécies vegetais com capacidade coaguladora (JAHN, 1986).
Família Número de espécies usadas para clarificar água bruta
Acanthaceae 3 Anacardiaceae 5 Annonaceae 3 Araceae 2 Cactaceae 11 Capparidaceae 8 Malvaceae 5 Moringaceae 7 Papilionideae 13 Tiliaeae 7
Das muitas espécies de plantas testadas em todo mundo, as da família das Moringaceae, principalmente, as espécies Moringa oleifera e a Moringa stenopetola apresentam grande capacidade de clarificar águas que contenham impurezas. A Moringa oleifera é uma planta tropical, originária do noroeste indiano, amplamente distribuída em diversos países, como mostra a Tabela 2.2.
Na região do nordeste brasileiro é conhecida como “Quiabo de quina” ou “Lírio branco” (PIO CÔRREA, 1984). Trata-se de uma planta arbórea, de crescimento rápido, com propagação feita por meio de sementes, mudas ou estacas. A Moringa suporta longos períodos de seca, solos pobres e cresce bem em condições semi-áridas. A espécie é forte, cresce rapidamente e não requer tratos (GERDES, 1997).
Tabela 2.2-Espécies mais comuns de Moringa e sua distribuição pelo mundo (JAHN, 1986).
Ordem: Cappridales. Família: Moringaceae
Espécies Distribuição pelo mundo
Moringa oleifera Lam Pantropical
Moringa concanensis Índia
Moringa peregrina Egito, Sudão, Península arábica
Moringa stenopetala Etiópia, Quênia
Moringa longituba Somália
Moringa ovalifolia Namíbia
Moringa drouhardii Madagáscar
É uma planta com grande importância econômica na indústria e na medicina; muitas partes da planta têm sido usadas. Folhas, flores e vagens verdes são comestíveis; efeito hipocolesterolêmico foi encontrado em extrato de folhas e frutos; as sementes contêm atividades hipotensiva, antioxidante, e constituem um poderoso agente quimio-preventivo (SANTOS, 2007).
Segundo Jahn (1998), as sementes contém, entre 27 e 40% de óleo que apresenta a característica de não secar. Esta propriedade permitiu o uso em mecanismos de precisão como os dos relógios. A partir do século XIX, foi usada também no Haiti como óleo de cozinha e ingredientes na fabricação de sabão durante a Primeira Guerra Mundial. Atualmente, é usada na indústria de cosméticos para fixar substâncias.
As suas flores são bastante perfumadas, de cor branca ou bege, pintada de amarelo na base. O fruto é uma espécie de vagem normal, com um grande número de sementes. Suas folhas são ricas em vitamina “A” e “C”, fósforo, cálcio, ferro e proteínas, servindo como alimento para o ser humano e para os animais por seu teor nutritivo. Especialistas dizem que a solução para acabar com a desnutrição é o uso de alimentos ricos em nutrientes essenciais ausentes na dieta das pessoas. Na Índia, todas as partes da planta são usadas na medicina natural, porém, a química e a farmacologia das diferentes partes da planta são ainda pouco conhecidas (RANGEL, 2003). As Figuras 2.7, 2.8 e 2.9 mostram algumas partes da Moringa oleifera.
Figura 2.7. Árvore que produz Moringa oleifera
a
b
c
d
Figura 2.9.a- Frutos da planta que produz Moringa oleifera; b- Folha da planta que produz
Moringa oleifera; c- Flores da planta que produz Moringa oleifera; d- Semente de Moringa oleifera.
O uso tradicional das sementes de Moringa oleifera para tratamento doméstico da água foi iniciado em áreas rurais do Sudão, onde as mulheres armazenam água do Rio Nilo em recipientes de barro e acrescentavam as sementes pulverizadas contidas em um saco de pano pequeno fixado por um fio (GERDES, 1997).
A capacidade da Moringa de coagular colóides em águas que apresentam cor e turbidez é atribuída a uma proteína isolada por diversos pesquisadores. Jahn (1998) identificou seis polipeptídios na Moringa oleifera de peso molecular entre 6-16 kDa. Gassenschmidt et al. (1995) caracterizaram a proteína como uma molécula catiônica de massa molecular 6,5 kDa (daltons) e ponto isoelétrico em pH 10. Ndabigengesere; Narasiah; Talbot (1995) identificaram a presença de uma proteína catiônica dimérica de alto peso molecular (12-14 kDa) e ponto isoelétrico entre 10 e 11. Ghebremichael et al. (2005), verificaram que as proteínas têm ponto isoelétrico 9,6 e massa molecular menor que 6,5 kDa.
Estudos realizados por Jahn (1986) demonstraram a não existência de toxicidade da Moringa
oleifera para humanos e animais e a presença de propriedades coagulantes e bactericidas nas
sementes. De acordo com Schwarz (2000) a Moringa oleifera pode clarificar não somente águas com alta turbidez, mas também com média ou baixa turbidez.
Dentre as vantagens da utilização da Moringa oleifera no tratamento de água podem ser citadas:
• O processo não modifica o pH da água e a condutividade após o tratamento; • Não se tem alteração no sabor da água;
• Não causa problemas de corrosão;
• Como coagulante, a Moringa oleifera é não tóxica sendo biodegradável;
• O lodo formado é biodegradável e conseqüentemente processos envolvendo este coagulante representam uma tecnologia ambientalmente correta. Observa-se ainda um volume de quatro a cinco vezes menor do que o volume de lodo químico produzido pelo alumínio;
• Como coagulante, a Moringa oleifera pode ser um substituto potencial viável ao alumínio, sendo um método fácil e de baixo custo para países em desenvolvimento;
Dentre as desvantagens, podem ser citadas:
• Possibilidade de aumento de teor de carbono total da água tratada devido à incorporação da matéria orgânica adicional originária das sementes e que acompanha o agente coagulante efetivo, podendo causar problemas de cor, odor e sabor, se a dose adicionada for muito alta;
• O coagulante não pode ser utilizado na sua forma pura, ele deve ser preparado antes, sendo que o extrato aquoso permanece ativo por pouco tempo após ser preparado, 3- 4 dias (Okuda et al. 2001 a).
A idade da árvore na primeira frutificação é variável, em geral, considera-se que a Moringa
oleifera frutifica no primeiro ano nas condições ideais de manejo. Nas regiões semi-áridas da
África, considera-se que a Moringa oleifera frutifica a partir do segundo ano (WOLFROM NIGG, 1993 apud ALMEIDA NETO, 2008). A floração acontece geralmente no final da estação úmida, a perda das folhas ocorre no início do período seco. Segundo Jahn (1986) o comprimento das vagens da Moringa oleifera é muito variável e pode ser classificado em três grupos: vagens curtas com um comprimento variando entre 15 a 25 cm; vagens médias com um comprimento variando entre 25 a 40cm e vagens longas com um comprimento variando entre 50 a 90 cm.
Foi estimado que o número máximo de vagens por árvore é de 300 vagens no Egito, Sudão e Quênia (WOLFROM NIGG, 1993 apud ALMEIDA NETO, 2008). Porém, na Índia, Jahn (1986) chegou a calcular produção de 1000 até 1600 vagens por árvore, podendo-se considerar que o número satisfatório de sementes oscila entre 10 e 20 por vagem. O mesmo autor classificou o nível de produção anual em três níveis aproximados: baixo-2000 sementes/ planta, médio-8000 sementes/ planta e elevado-24000 sementes/ planta. Estes números de produtividade apresentam grandes variações de acordo com os países, o clima, a disponibilidade de água e o manejo da árvore.
De acordo com Goh (2005) apud Katayon et al. (2005), o custo aproximado do cultivo produzindo 1 quilograma (3400 sementes) da Moringa oleifera é aproximadamente US$2. Embora o custo da Moringa oleifera pareça mais caro do que o alumínio (1 quilograma:aproximadamente US$1), é mais benéfico às comunidades em termos de saúde e da economia. As comunidades poderiam se beneficiar da venda das sementes às companhias ou às instituições que processam para produzir o coagulante ou o óleo.
Sem dúvida, esta não seria uma proposta aplicável imediatamente porque necessita numerosas pesquisas e ajustes. Porém, não é uma proposta utópica já que algumas experiências no mundo estão se revelando positivas como no Malawi (SUTHERLAND et al. 1994). Assim, a
possibilidade de utilizar um coagulante natural, produzido no local representa um grande potencial na luta contra os problemas ligados ao consumo de água não potável.
No Nordeste é possível plantar a Moringa oleifera em qualquer lugar da propriedade. Só não deve ser plantada nos solos mais úmidos porque não agüenta solos encharcados e com espaçamento de 3 a 5 metros entre as plantas. Realizar a poda das plantas todo ano, na altura de 1 metro e meio a 2 metros, evita que cresça demais e que suas sementes fiquem muito altas e difíceis de colher. A poda também faz com que essa árvore produza mais ramos e mais sementes. Realizar a poda depois de cada colheita pode levar à produção de até três colheitas por ano (CAPRINET, 2004).