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Pode chegar-se ao Porto Santo por via marítima ou via aérea, já que a ilha dispõe de transportes aéreos e marítimos que a ligam quer a ilha vizinha, quer ao continente português. Existem voos regulares a partir da Madeira (20 m), de Lisboa (1h30m) e do Porto (2h, no Verão), para além dos charters, e de um ferry-boat (2h30m) que assegura a ligação marítima entre as duas ilhas.

Movimento aéreo

Existem várias ligações diárias entre a Madeira e o Porto Santo através da aeronave da companhia Aerocondor (Shorts 360), com capacidade para 36 passageiros. A TAP assegura os voos entre Lisboa e o Porto Santo duas vezes por semana durante todo o ano. Nos meses de Verão há várias companhias a operar para o Porto Santo, a partir de Lisboa e do Porto.

A nível aéreo, a ligação regional é alvo de constantes críticas. Críticas que passam quer pela utilização de uma aeronave com poucos lugares, quer pelos horários e pelo número de voos, quer pelo preço da viagem entre as ilhas. É sem dúvida um dos mais caros da Europa, se tivermos em consideração as apenas 38 milhas percorridas.

De 1998 a 2000, registaram-se acréscimos no número de passageiros no aeroporto do Porto Santo. Contudo, desde o ano 2001 que o volume de passageiros vem sofrendo diminuições, apesar das boas condições da infra-estrutura. A este facto não será alheio o incremento das viagens por barco, claramente beneficiadas com a entrada em funcionamento de novos barcos com maior capacidade e comodidade e ainda o custo dos bilhetes de avião em comparação com o custo da passagem marítima.

A partir de 2003, também foi decrescendo o número de aviões a aterrar na ilha dourada. Já o movimento de carga e de correio, vem crescendo paulatinamente ao longo dos anos, especialmente o primeiro.

Tabela XIII – Movimentos Totais no Aeroporto do Porto Santo

2003 Var. % 2004 Var. % 2005 Var. %

Mov. Aviões – nº. 7.864 -1,1 7.184 -8,6 7.340 2,2 Mov. Passageiros – n.º 182.375 -0,7 168.526 -7,6 155.402 -7,8

Mov. Carga – ton 226,4 6,8 269,0 18,8 273 1,5

Mov. Correio – ton 115,1 1,5 120,0 4,3 122,4 2

Fonte: ANAM

O fluxo de passageiros no aeroporto de Porto Santo tem diferentes proveniências. A proveniência dos passageiros distribui-se então por três principais categorias: voos charters, voos regulares do Continente e voos regionais inter-ilhas da RAM.

Todavia, do total do movimento de passageiros no aeroporto do Porto Santo, verifica-se uma maior utilização da ligação interna entre as ilhas. Quase todo o movimento de passageiros, concretamente cerca de 70,25% (2003) tem como origem ou destino o Funchal, sendo o restante fluxo originado em ligações com o continente (23,44%). Os vôos internacionais apresentam ainda valores residuais (0,16%). O restante movimento corresponde a passageiros em trânsito (6,15%).

Tabela XIV - Movimento de Passageiros no Aeroporto do Porto Santo 2004 2005 Var. % Interior 116.749 107.536 -7,9 Territorial 43.148 35.743 -17,2 Restantes Shengen 294 4.142 1308,8 Schengen 160.191 147.421 -8 UE Não Schengen 909 748 -17,7 Internacional 5 0 -100 Local 161.105 148.169 -8 Trânsito 7.196 6.265 -12,9 Não comercial 225 968 330,2 Total 168.526 155.402 -7,8 Fonte: ANAM

O movimento no aeroporto da ilha dourada perfaz uma média de 425 passageiros/dia, média naturalmente influenciada directamente pelos “picos” derivados do turismo, nomeadamente na época da Páscoa, e principalmente nos três meses de Verão.

Se atendermos ao movimento de passageiros segundo a origem, temos que em 2005, 95,31% foram passageiros portugueses, e que as outras nacionalidades apresentam apenas valores residuais, nomeadamente 1,53% italianos (em virtude dos charters) e 1,16% britânicos.

Via marítima

Desde sempre se efectuaram viagens marítimas entre as duas ilhas habitadas do arquipélago madeirense. Fosse à vela, e mais tarde com motor, os famosos barcos carreireiros (Cruz Santa, Devoto, Maria Cristina entre outros), transportavam as mercadorias essenciais à sobrevivência da população da ilha dourada, e simultaneamente um ou outro passageiro com necessidade de se deslocar à cidade do Funchal (muitas vezes para vender o gado), ou no sentido inverso, de algumas pessoas com casas e negócios na ilha mais pequena. Os “arrais”, os mestres do leme, eram tidos por heróis pelas muitas vezes que tiveram de desafiar as intempéries e trazer os barcos a bom porto, muitas vezes obrigados a mandar borda fora toda a mercadoria, para salvar as vidas e o barco.

Depois surgiram os navios mais modernos, de entre os quais o famoso Pirata Azul na década de 70 (1974). Na década de 80, deram entrada na linha marítima os catamarans (Alizur Amarillo, Independência e Pátria), velozes sobre as águas, mas com evidentes dificuldades na época invernal, ficando muitas vezes atracados sem conseguir realizar a viagem, ou até mesmo, obrigados a regressar ao porto de onde tinham partido.

Já nos anos 90 introduziram-se os ferry boats, primeiro o Lusitânia Expresso, depois o Lady of Mann, e em Junho de 1996 o Lobo Marinho, um navio de transporte misto, de pessoas e veículos.

Em Outubro de 2001 foi aprovado o apoio comunitário para a construção de um novo navio de ligação ao Porto Santo, ao abrigo do programa POPRAM III. Com a introdução em Junho de 2003 do Lobo Marinho II, que assegura o transporte simultâneo de mercadorias, veículos e passageiros, tem-se verificado um crescimento significativo nesta linha diária com o porto do Funchal, permitindo o abastecimento diário de bens essenciais e reduzindo desta forma, os efeitos da dupla insularidade. O ferry é propriedade da empresa PortoSantoLine, e assegura diariamente a ligação entre as duas ilhas, garantindo o serviço público de transporte de passageiros. Este navio tem capacidade para 1153 passageiros e 145 carros.

Normalmente são realizadas duas viagens por dia – partida do Funchal às 8h da manhã e regresso ao fim da tarde. Saliente-se ainda que no mês de Agosto (época alta de turismo na ilha), ao Domingo, são realizadas quatro viagens por dia, o mesmo acontecendo em ocasiões especiais, como fins-de-semana prolongados ou eventos culturais e/ou desportivos.

Tabela XV - Movimento Marítimo de Passageiros entre Funchal e Porto Santo

2002 Var. % 2003 Var. % 2004 Var. %

Número de Passageiros

235.022 - 4,7 283.256 20,5 306.770 8,3

Fonte: PortoSantoLine

Quanto à sazonalidade do transporte marítimo, em 2004, quatro meses - Junho (12,1%), Julho (14,1%), Agosto (20,7%) e Setembro (14,0%) – contribuíram com 60,9% dos

passageiros transportados. Só o mês de Agosto concorre com mais de 1/5 para os números anuais da ligação marítima. Estas percentagens são sensivelmente as mesmas nos últimos cinco anos. O mês em que se transportam menos passageiros para o Porto Santo é o de Fevereiro, não só por ser um mês de Inverno, mas porque entre Janeiro e Fevereiro, o ferry boat parte para a revisão anual, ficando no seu lugar o já velhinho Independência, com poucas condições de navegabilidade e comodidade.

Na análise ao movimento de transportes entre as ilhas da Madeira e do Porto Santo, verifica-se que o transporte marítimo movimenta mais passageiros que o transporte aéreo. Enquanto o primeiro tem vindo a crescer nos últimos anos, o transporte aéreo vem perdendo gradualmente os seus clientes.

Tabela XVI - Movimento de Passageiros Segundo o Tipo de Transporte

2002 Quota % 2003 Quota % 2004 Quota %

Passageiros via aérea 183.609 43,9 182.375 39,2 168.526 35,5 Passageiros via marítima 235.022 56,1 283.256 60,8 306.770 64,5 Total 418.631 100 465.631 100 475.296 100

Fonte: PortoSantoLine e ANAM

Entre Janeiro e Março e entre Novembro e Dezembro, o desembarque de passageiros na ilha do Porto Santo é distribuído equilibradamente entre o transporte aéreo e o marítimo. Nos meses entre Abril e Outubro, o maior número de passageiros que chegam à ilha é transportado por via marítima.

O fluxo de passageiros desembarcados por via aérea duplica de Julho a Setembro, mantendo-se o resto do ano com pequenas variações. Por seu lado, o movimento de passageiro por barco aumenta cerca de oito vezes no mês de Agosto, em relação aos meses de Inverno.

Embora o período de travessia por mar seja muito superior ao da via aérea, a preferência dos passageiros por esta via poderá ser explicada segundo factores que podem incluir o prazer de um passeio marítimo, a possibilidade de transportar a própria viatura, o menor

stress a que o passageiro é sujeito, e essencialmente às tarifas praticadas pelos respectivos operadores.

Tabela XVII - Preços dos Transportes Inter-ilhas

Abril a Setembro Janeiro a Março, Outubro a Dezembro

Barco: preço para não residente em turística, com ida e volta noutro dia

48,30€ 39,50€

Barco residente 26,90€

Avião não residente 118,92€

Avião residente 63,92€

Fonte: PortoSantoline e TAP euros

Embora a nível marítimo a ligação seja de qualidade, a verdade é que apresenta deficiências ao nível do embarque e desembarque de pessoas e mercadorias. Não existem gares marítimas quer num quer noutro porto, onde os passageiros possam esperar confortavelmente pela hora de embarque, ou que as pessoas possam aguardar pela chegada do navio. Não existe igualmente controlo de bagagens, ocorrendo muitas vezes movimentações relativamente perigosas nos cais, com carros e pessoas.

Todavia, quer a ligação regional aérea (com mais voos nos últimos anos), quer a ligação marítima, vieram impulsionar o crescimento do turismo no Porto Santo, na medida que permitem diariamente quebrar o isolamento da ilha e incentivam o investimento privado em segundas residências e casas de veraneio.