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Segundo autores como Yin (1989), Demo (1997) e Merriam (1998) a presente pesquisa está situada no campo das Ciências Sociais, caracterizada como de natureza qualitativa, “indicada quando o pesquisador não possui controle sobre os eventos observados e quando o objeto de estudo diz respeito a um fenômeno contemporâneo que ocorre em um contexto real” (YIN, 1989).

Como observa Demo (1997), a pesquisa qualitativa é a atitude de “aprender a aprender”. E Merriam (1998) coloca que a pesquisa qualitativa tem características principais como o envolvimento da compreensão de um evento em seu ambiente natural de ocorrência, com um trabalho de campo, que resulta num produto descritivo desta pesquisa.

Por ser de natureza qualitativa, como afirma Giovinazzo (2001) segue algumas fases :

1. Reconhecimento e formulação do problema; 2. Planejamento e determinação do tipo de dados;

3. Execução, com determinação da amostra e trabalhos de campo; 4. Comunicação dos resultados, com análise e interpretação.

Com relação aos seus objetivos, a pesquisa classifica-se como exploratória descritiva, uma vez que enfoca a teoria das organizações virtuais no caso do “Projeto Parque dos Lagos”, um projeto de desenvolvimento econômico territorial, caracterizado por aliança entre empresas e cooperações de diversas organizações e instituições, sendo portanto, fonte de dados primários sobre esses fenômenos.

A pesquisa exploratória descritiva é adequada à este propósito tendo em vista o objetivo de aumentar o conhecimento sobre o fenômeno – tipo exploratório, e por permitir descrever os fatos e fenômenos de determinada realidade – tipo descritivo

(TRIVIÑOS, 1987).

A pesquisa exploratória realiza descrições da situação e objetiva descobrir relações existentes entre os seus elementos. Cervo e Bervian (1983) defendem a utilização da pesquisa exploratória quando há pouco conhecimento sobre o tema, como é o caso das práticas de cooperações organizacionais, alianças empresariais e organizações virtuais, tanto no país quanto internacionalmente.

A pesquisa descritiva, segundo Gil (1996) é a pesquisa que observa, registra, analisa e correlaciona fatos e variáveis, procurando descobrir, com a precisão possível, a freqüência com que os fenômenos ocorrem, sua relação e conexão com outros, sua natureza e características. Esta pesquisa caracteriza-se como descritiva, uma vez que descreve as características das organizações virtuais no caso do “Projeto Parque dos Lagos”, analisando os resultados obtidos em relação às categorias de análise estabelecidas e relacionadas aos objetivos e à pergunta de pesquisa deste estudo.

As investigações no campo das ciências sociais quanto ao alcance temporal podem ser classificadas em sincrônicas ou transversais e diacrônicas ou longitudinais. As investigações transversais referem-se a um único momento temporal, com o objetivo de compreender o fenômeno investigado neste momento específico. As investigações longitudinais referem-se a uma sucessão de momentos temporais, com coletas de dados repetidas em, pelo menos, mais de um ponto na escala temporal (RIO, 1997).

Esta pesquisa apresenta desenho de corte transversal, uma vez que os dados serão coletados em um único momento no tempo. Devido ao fato de serem levantadas informações que dizem respeito também a situações passadas, de acordo com Richardson (1999), este plano de pesquisa, apesar do corte transversal,

aproxima-se dos planos longitudinais.

Importante destacar que embora a presente pesquisa seja constituída pela proposição de um modelo de referência teórico IVOV originado da revisão bibliográfica do estado-da-arte nas duas áreas de pesquisa: incubadoras de empresas e organizações virtuais, optou-se para efeitos práticos de viabilidade do presente trabalho, por um Estudo de Caso de modo a trazer elementos vinculados à prática das alianças empresariais para consolidar neste estágio, a proposta do modelo.

Yin (1989) afirma que o estudo de caso é um dos melhores modos de realizar pesquisa em ciências sociais quando perguntas ‘como’ e ‘por que’ foram estabelecidas. Este tipo de estudo se caracteriza como uma estratégia de pesquisa que busca examinar um fenômeno contemporâneo dentro do seu contexto.

Yin (1989, p. 23), define que o estudo de caso é uma “inquirição empírica que investiga um fenômeno contemporâneo dentro de um contexto da vida real, quando a fronteira entre o fenômeno e o contexto não é claramente evidente e onde múltiplas fontes de evidência são utilizadas”.

Ainda de acordo com Yin (1989), “o Estudo de Caso aplica-se à análise de eventos contemporâneos, em que é possível se fazer observações diretas e entrevistas sistemáticas”. O Estudo de Caso se caracteriza pela “... capacidade de lidar com uma completa variedade de evidências – documentos, artefatos, entrevistas e observações” (YIN, 1989, p. 19).

Finalmente, por ser qualitativo o estudo de caso (TRIVIÑOS, 1987) a pesquisa tratou de uma análise contextualizada de uma situação específica, sem deixar de considerar que é uma experiência inicial, ainda em desenvolvimento.

Lagos” cumpre um objetivo complementar, como atividade meio e não o fim, uma vez que a pesquisa bibliográfica e teórica, foi predominante, carecendo portanto, da continuidade das pesquisas empíricas sobre a proposta de Modelo IVOV que consolidem um modelo mais geral para ser validado.

As fontes de evidência utilizadas em pesquisas sociais são classificadas como primárias ou secundárias. As fontes primárias referem-se aos dados obtidos diretamente das fontes, ou reconhecidos para investigação por aqueles que a executam. As fontes secundárias referem-se aos dados obtidos de uma forma não direta, através de diversas formas de publicações (MICHEL, 2005).

Neste trabalho são utilizadas fontes primárias, colhidas no ambiente estudado através de questionário, além de documentos e relatórios fornecidos pelas empresas, e também fontes secundárias. Em relação à aliança empresarial analisada, no caso do “Projeto Parque dos Lagos”, consideram-se como dados primários documentos coletados, a observação participante do pesquisador no processo de consolidação das cooperações entre as organizações do projeto e um questionário aplicado a respeito das características da aliança estratégica entre as empresas, como fator de enriquecimento da bibliografia consultada sobre as organizações virtuais.