O Centro da ESEP foi criado no âmbito da rede de Centros de Novas Oportunidades e está localizado nas instalações da Escola Superior de Educação de Portalegre, a entidade promotora. Projectado em 2006, começou a funcionar oficialmente em Fevereiro de 2007.
Surgiu a partir de uma iniciativa da Escola Superior de Educação de Portalegre, entidade pública com um forte enraizamento local, espaço privilegiado de contacto com os adultos e de excelência na aplicação e desenvolvimento de novas metodologias de reconhecimento e validação de competências.
Todos os formadores e profissionais de RVCC do Centro, na qualidade de docentes da ESEP, desenvolvem a sua actividade profissional, há muitos anos, no âmbito das diferentes áreas de intervenção. São parte activa na concepção e implementação das linhas de desenvolvimento da ESEP e nas diferentes modalidades de intervenção em que estas se traduzem. Exemplo significativo é o facto de a maioria fazer parte da equipa de docentes da licenciatura em Educação e Formação de Adultos oferecida pela ESEP. Estão habilitados para a docência neste curso em Unidades Curriculares diversas que contemplam aspectos particularmente pertinentes do ponto de vista da missão do Centro, tais como a problemática geral do reconhecimento e validação de competências, os referenciais de competências-chave ou metodologias como as Histórias de Vida, as abordagens biográficas ou o balanço de competências.
Neste sentido, o trabalho que formadores e profissionais de RVCC têm desenvolvido no Centro compagina-se com o trabalho que realizam há anos e que perspectivam desenvolver. O essencial do conhecimento e das competências necessárias ao desenvolvimento deste projecto são adquiridos da sua vida profissional, em situações formais de formação e em contexto de trabalho. A equipa tem demonstrado condições para, no que concerne às exigências da actividade do Centro, definir, individualmente e em conjunto, objectivos de formação para si própria e prosseguir estratégias formativas numa lógica de autoformação, ou seja, fazendo uso da sua capacidade para se formar ela própria, na acção e pela acção, com base num trabalho de apropriação individual e colectiva que não exclui o recurso a apoios externos.
O Centro privilegia a aprendizagem ao longo da vida e os contextos informais e não formais de aquisição e desenvolvimento de competências e saberes, a par com os contextos formais de aprendizagem e desenvolve o seu trabalho em torno de três eixos
fundamentais: Reconhecimento, Validação e Certificação. Sendo complementares, cada um deles apresenta uma finalidade distinta que comporta especificidades próprias.
A sua missão é, fundamentalmente, contribuir para a melhoria dos níveis de qualificação da população adulta da região, tendo como referência os princípios orientadores da Rede Nacional de Centros de RVCC e mobilizar os potenciais destinatários e em particular os segmentos da população com baixos níveis de qualificação escolar para a importância do Reconhecimento, Validação e Certificação de competências e conhecimentos adquiridos ao longo da vida, como factor de desenvolvimento pessoal e inserção social e profissional.
Com base na sua missão e nas especificidades da região onde desenvolve a sua intervenção, o Centro (PEI 2010/2011) definiu os seguintes objectivos: contribuir para a melhoria dos níveis de qualificação da população adulta da região tendo como referência os princípios orientadores da Rede Nacional de Centros de RVCC; mobilizar os potenciais destinatários e em particular os segmentos da população com baixos níveis de qualificação escolar para a importância do Reconhecimento, Validação e Certificação de adquiridos ao longo da vida, como factor de desenvolvimento pessoal e inserção social e profissional; territorializar as acções do Centro, pelo desenvolvimento de parcerias que permitam potenciar recursos e competências e aproximar a intervenção dos potenciais destinatários, adequando assim a missão, as funções e as actividades do Centro às especificidades locais; promover o encaminhamento dos adultos para percursos de formação escolar e/ou profissional, durante o processo de RVCC, em alternativa, ou na sequência deste, no âmbito de processos de acompanhamento dos adultos, em ordem à construção de projectos de vida; colaborar com outros Centros no aprofundamento do processo de RVCC no plano dos princípios, das estratégias, das metodologias e modalidades de trabalho.
O Centro desenvolve uma acção de proximidade junto das populações locais. É sua função agir nos contextos de vida dos adultos, mobilizando-os para percursos formativos, procurando tirar partidos dos efeitos cumulativos e das sinergias de uma intervenção no desenvolvimento das pessoas, dos recursos humanos, das organizações e das comunidades locais, como dimensões interligadas de um mesmo processo.
Refira-se também que o CNO integra a dimensão da igualdade de género na sua actividade pela criação de incentivos ao envolvimento de mulheres, público tendencialmente menos qualificado nos processos de RVCC e pelo acompanhamento na concretização de projectos pessoais de formação.
Do ponto de vista operacional, o CNO integra esta dimensão contemplando na sua rede de parcerias, para o desenvolvimento dos processos de RVCC, entidades empregadoras marcadamente femininas, mobilizando os seus responsáveis para assumirem um papel activo no incentivo ao envolvimento das trabalhadoras nos processos de RVCC. É o caso, por exemplo, das entidades parceiras Centro de Bem Estar Social de Arronches e Centro Social Bom Jesus de Esperança, onde os públicos são quase exclusivamente femininos.
A rede de parceiros do Centro define-se enquanto elemento central da estratégia de promoção e divulgação da sua missão e actividades e adquire uma relevância particular na medida em que se afigura como plataforma territorial para a sua intervenção. São parceiros do Centro: O Centro de Formação Profissional de Portalegre; O Centro de Bem-Estar Social de Arronches; A União dos Sindicatos do Norte Alentejano; A Associação Tégua; Os Bombeiros Voluntários de Marvão; O Centro Social Bom Jesus de Esperança; O Agrupamento de Escolas de Gavião; O Município de Gavião; O Município de Arronches; O Município do Crato e a Unidade Local de Saúde do Norte Alentejano, E.P.E.
A equipa do Centro é constituída por 15 elementos, em função da adequação do perfil de cada um dos seus elementos ao desempenho competente e qualificado das funções e responsabilidades atribuídas. São eles: o Director, o Coordenador, seis Formadores, cinco Profissionais de RVC, uma Técnica de Diagnóstico e Encaminhamento e uma Administrativa.
O Centro, para além das instalações próprias, dispõe de espaços integrados na entidade promotora. Estes são, no entanto, fisicamente autónomos no sentido de possibilitar a visualização e projecção da sua identidade. São exemplo: o Centro Documental e o Centro de Informática.
No que diz respeito ao equipamento, o Centro dispõe de mobiliário e equipamentos próprios e adequados às actividades que desenvolve.
Ohorário de atendimento ao público é o seguinte: de Segunda a Sexta-feira: das 10:00h às 12:30h e das 14:00h às 18:30h, sendo o horário das actividades relacionadas com o processo de RVCC e Formação: de segunda a Sexta-feira: das 17:30h às 22:30h.
Desde o início da sua actividade e até 31 de Dezembro de 2009, o Centro certificou 146 adultos: 110 com certificação de nível básico e 36 com certificação de nível secundário.