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Embora localizada na região norte do Piauí- numa área conhecida como Meio Norte, Teresina, única capital do nordeste a situar-se no interior, a 350 km do litoral, é favorecida pela característica de se encontrar num importante entroncamento rodoviário do nordeste, que interliga seus estados à região norte, e facilita a comunicação com os principais centros urbanos das regiões sudeste e centro-oeste. (Prefeitura Municipal de Teresina, 2010, p. 5)

O município é banhado por dois grandes rios: o Parnaíba e o Poti. Teresina se encontra em uma situação privilegiada quanto aos recursos hídricos, pois está situada na grande bacia do Parnaíba. Quanto aos mananciais hídricos subterrâneos, estes são também consideráveis, com excelentes condições de aproveitamento, com água em geral, de muito boa potabilidade (Op. Cit, p. 6).

Situada em zona de latitude baixa e nos limites da área semiárida do nordeste brasileiro, o município apresenta clima tropical, dos mais quentes do Brasil e sub úmido do tipo seco. Por situar-se muito distante do litoral do estado do Piauí e, estando em um grande entroncamento rodoviário, Teresina ocupa posição privilegiada para seu desenvolvimento, que contribui para exercer certa influência econômica regional – particularmente nos setores de serviços e no comércio – abrangendo grande parte dos estados vizinhos. Um dos setores mais relevantes para a economia local, que se constitui num verdadeiro pólo regional é o setor de saúde, que, mesmo tendo participação importante em termos de emprego e de renda, ainda não se estabeleceu como uma cadeia produtiva consolidada.

O turismo de negócios e de eventos, embora tenha crescido muito nesses últimos anos, juntamente com a rede hoteleira, ainda não se firmou como um setor que venha se constituir numa forte cadeia produtiva. Para isso, faz-se necessário dotá-lo de uma melhor infraestrutura.

Teresina não apresenta características típicas de uma cidade turística, porquanto, não se localiza no litoral – ou seja, além de não ter praia, também não é dotada de um patrimônio histórico relevante. Também não se identifica na capital do Piauí algo que é fundamental para o desenvolvimento do turismo, que é uma forte identidade cultural (Prefeitura Municipal de Teresina, 2010, p. 10).

Contudo, por não ter características próprias de uma cidade turística, Teresina tem sido considerada uma capital apropriada para a realização de eventos. Às vezes, muitos desses eventos deixam de se realizar em Teresina em razão da ausência de um auditório com capacidade adequada para receber eventos de grande porte.

Em relação à sua capacidade hoteleira, até 2008, a quantidade de leitos existentes era satisfatória, porém, considerado o ritmo acelerado de crescimento que a capital vem passando atualmente a oferta de leitos já está aquém da demanda. Apesar da deficiência em termos quantitativos, os serviços hoteleiros prestados ao visitante são considerados satisfatórios quanto à sua qualidade.

Tipos MH (%) Uhs (%) Leitos (%)

Hotéis 33 89,2 1232 82,5 2672 85,8

Pousadas 1 2,7 83 5,6 154 4,9

Flats 3 8,1 179 12 289 9,3

TOTAL 37 100 1494 100 3115 100

Tabela 2 - Capacidade de Hospedagem de Teresina

Fonte: Fundação Cepro / 2009 ( MH – Meio de hospedagem/ UH- Unidades de hospedagem)

A cidade de Teresina funciona como o portão de entrada para se conhecer os principais produtos turísticos do Estado, uma vez que sua estrutura de atendimento e receptividade para atender o turista é a melhor. Além disso, apenas na capital Teresina é que se registram operações regulares para o transporte aéreo. O aeroporto local, embora

não seja de padrão internacional, possui as companhias TAM, GOL e AZUL ofertando vôos regularmente para as principais cidades e capitais do Brasil.

Embora não seja percebida e reconhecida com um destino turístico de destaque pela grande maioria dos brasileiros, quando o turista opta por conhecer os principais destinos piauienses, Delta do Parnaíba e Parque Nacional Serra da Capivara, quase sempre, o roteiro se inicia por Teresina. Teresina ainda apresenta como atrativos turísticos, além dos prédios que compõem seu patrimônio histórico-cultural material, a sua rica culinária e artesanato.

A cozinha tradicional piauiense tem como seus principais pratos típicos: o baião de dois, maria izabel, paçoca, carneiro ao molho, capote com arroz, galinha caipira, etc. O artesanato teresinense, cujos principais segmentos são a cerâmica, a arte santeira, o bordado e a tecelagem, também é um importante elemento agregador do turismo local (Prefeitura Municipal de Teresina, 2010, p. 17).

Atualmente, a região turística Polo Teresina vem sendo contemplada com projetos do SEBRAE PI, que desenvolvem ações de planejamento e promoção turística para a capital e seu entorno, como o roteiro turístico denominado “Entre Rios”, o qual busca integrar as cidades pertencentes ao Polo de forma roteirizada. Além disso, está planejado para Teresina a operação de um roteiro que valorize o turismo cultural da capital. Tal roteiro foi elaborado pela turismóloga e pesquisadora Angélica Learth, que pretende despertar no teresinense e no turista que visita a capital o interesse em conhecê-la melhor e descobrir suas riquezas culturais. A capital também faz parte dos três roteiros turísticos oficiais do Estado do Piauí: “Piauí Surpreendente”, “Piauí: Surpresa, Aventura e Mistério” e “Serra da Capivara: terra de aventura e pré-história” e é um dos 65 destinos indutores do Programa de Regionalização do Turismo, o que lhe confere uma maior valorização turística local junto aos órgãos competentes.

A gestão do turismo na cidade de Teresina é desenvolvida pela Secretaria Municipal de Desenvolvimento Econômico e Turismo- SEMDEC, através da Coordenação Municipal de Turismo, que vem planejando e executando ações em prol do turismo na capital, com destaque para os segmentos turismo de saúde, turismo de negócios e eventos e turismo cultural, ainda que este último de forma tímida. Por fim, não se pode pensar no desenvolvimento turístico do Estado sem contemplar a capital Teresina, que simboliza o principal ponto de apoio para quem decide conhecer os destinos piauienses.