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Ao contrário dos capitães anteriores, as informações sobre a vida pregressa de Alonso de Mercadillo são escassas. Sabemos apenas que ele teria lutado entre os cavaleiros pizarris- tas durante a Batalha das Salinas224, e que depois foi agraciado com a licença para pacificar e povoar a terra dos Guancachupachos225, situado no vale do rio Huallaga, um dos afluentes do rio Marañon. A jornada em questão foi uma das mais turbulentas dentre as que foram autori- zadas por Hernando Pizarro, terminando com a prisão de Mercadillo pelas mãos de seus pró- prios comandados. Cieza de León tenta explicar os razões para a insubordinação, atribuindo parte da culpa ao caráter do comandante:

este capitán Mercadillo era un hombre muy contagioso, é de condición tan mala que los mesmos españoles le cobraron odio, y era para con ellos no nada amoro- so, ni los sabía tratar como con venia; é con esto tenía un vicio malísimo que era jurar é perjurar, por las cuales cosas era de los españoles desamado.226

224 _{Cf. MENDIBURU, Diccionario Histórico-Biográfico del Perú. p.301.}

225_{Hernando Pizarro habia nombrado por capitán para ir á poblar é descubrir á los Guancachupachos á Alonso}

de Mercadillo. In: Pedro Cieza de León, Guerra de las Salinas, LXXIX, p.389.

105 Mercadillo seria um homem obcecado pela ideia de liderar uma conquista de vulto, e ao mesmo tempo, temeroso com o risco de perder a primazia dessas para outro capitão, cha- mado Alonso de Alvarado. Esse último gozava de enorme prestígio no Peru, cavaleiro da or- dem de Santiago, sobrinho do governador da Guatemala Pedro de Alvarado e homem de con- fiança de Francisco Pizarro. Na “Provisão das Chachapoyas”, anteriormente citada, o marquês ratifica a concessão feita por seu irmão, tanto para Alvarado, quanto para Mercadillo. O do- cumento define a faixa em que cada um dos capitães deveria atuar:

my teniente de gobernador e capitan general vays a descubrir por la dha. Via de las Chachapoyas la tierra adentro todos los caçiques e yndios q. tengo noticias q ay por aquella via atravesando la tierra con tanto que del paraje e rraya de los Guancachupachos no paseis porq. Dalli adelante con la travesia derecha de la tierra el descobrimyº, e poblaçion della tengo cometido al capitan alonso de mer- cadillo la qual dha. Rraya de los guancachupachos os doy por fin e cabo de los termynos de vro. descobrimyº.227

Nesse trecho há duas questões cruciais para que possamos compreender os desdobra- mentos das ações de Mercadillo. Em primeiro lugar, verificamos que as áreas reservadas aos dois capitães eram contíguas (separadas unicamente pelo rio Huallaga). Em seguida, identifi- camos a posição privilegiada que Alonso de Alvarado recebera, colocando-lhe no topo da hierarquia dos líderes daquelas entradas. Ele seria o Capitão Geral e o Lugar-Tenente de Francisco Pizarro, o que significava que era o seu representante direto em qualquer ação de conquista.

Os problemas têm início com a chegada à província dos Guancachupachos. A região estava agitada, em virtude da ação do rebelde Villatopa, responsável por instigar os pueblos a resistir ao avanço da conquista. Os espanhóis dão combate aos insurgentes, conseguindo, por fim submetê-los. Em sinal de paz, os principais da província vieram conversar com o capitão espanhol, que se demonstrou muito interessado em saber o que haveria no interior daquelas terras. A resposta é apresentada de forma enigmática, aconselhando que convenia llevar mu- chos cristianos, porque de outra suerte todos serian por ellos muertos.228

É possível que a ressalva feita pelos índios tenha alimentado a ambição de Mercadillo, pois a necessidade de um número maior de cristãos era vista como um indicativo de que as

227 _{Provisión de Chachapoyas, p.117-118.}

106 províncias interiores poderiam ser bastante povoadas, o que naquele tempo era encarado como um sinal da existência de riquezas. Por outro lado, o conselho também sugeria que os seus habitantes fossem belicosos, o que faria da sua subordinação um feito capaz de render fama, prestígio e benesses aos seus conquistadores. O capitão então resolveu aguardar o regresso de Lope Martin, seu mestre de campo, enviado até Lima, com o objetivo de trazer reforços. Quando Martin voltou, estava pronto o contingente que iria acompanhar Mercadillo em seu novo plano de descobrimento:

Lope Martin volvió á la ciudad de Los Reyes é juntó sesenta é tres españoles,(…) con maestros herreros y carpinteros para hacer barcas, si para los rios las hobie- sen menester, (…) Mercadillo (…) como se vido con ciento é ochenta é cinco es- pañoles de á pié é de á caballo, se partió de allí donde estaba por el rio de los Chuchupachos abajo.229

Para se dirigir às províncias desejadas, era necessário tomar uma precaução elementar, passar ao largo de Alonso de Alvarado. Mercadillo acreditava que as informações colhidas deveriam permanecer em segredo, pois se o outro capitão soubesse, reivindicaria o comando da empresa em nome de Francisco Pizarro. Com isso em mente, afastou-se da rota indicada pelos índios, percorrendo caminhos mais íngremes e complicados, gerando problemas para o deslocamento do real. Encontraram então a província dos Mainas, na qual ficaram assentados por cerca de um mês e meio. Os índios do lugar voltam a falar sobre províncias grandiosas, situadas no poente dessa vez, o que provoca nova mobilização. Novamente aqui, a preocupa- ção com o rival se faz presente:

como supiese que por aquella parte estaba el capitán Alonso de Alvarado é fuese tan bien quisto, temiendo que por ir en desgracia de los suyos, si allegasen á es- tar cerca unos de otros, se pasarían á Alvarado é lo dejarian á él, por evitar este daño que para él tenía por muy grande, de industria mandó dejar el camino que llevaban é volver por otro más allegado á la parte oriental.230

As escolhas de Alonso Mercadillo passaram a incomodar os membros do real, agra- vando-se quando estes, depois de sete jornadas de caminhada, já com os mantimentos esgo-

229 _{Idem, Ibidem, 389-390.} 230 _{Id., Ibid., p.390-391.}

107 tando, chegaram a uma serra considerada intransponível. O grupo toma assento naquele lugar, e o capitão ordena a formação de destacamentos, com o objetivo de encontrar comida para alimentar o grupo. O regresso frustrado dos batedores provoca uma reunião entre Mercadillo, os guias indígenas, os intérpretes e apenas dois espanhóis, na qual o comandante:

les habló preguntándoles si podrían por ventura por allí pasar é dar en las regio- nes de que llevaba noticia, que eran unas provincias muy grandes nombradas Is- caicinga; los indios que en ellas vivían eran grandes de cuerpos é tenían las nari- ces rasgadas por las ventanas, é por tenerlas de aquella suerte los llamaban Is- caicinga, que quiere decir dos narices. Las guías é lenguas respondieron, que co- sa imposible sería poder atravesar tan grandes montañas como había por aquella parte para ir á salir adonde él decía, é que si por allí porfiaba á entrar, que mori- rían sin nenguno escapar con la vida.231

Um dos espanhóis, percebendo a obstinação de Mercadillo em dar sequência por aque- la rota mortal, informa aos capitães sobre o problema criado pelo comandante. Esses concor- dam em tentar dissuadi-lo da insanidade que estava prestes a cometer. Mercadillo insiste, ne- gando categoricamente a solicitação para que retornassem pelo caminho da Província de Mai- na; os capitães decidem então pela destituição de seu comandante, bem como por sua prisão, levando-o acorrentado de volta para Jauja, onde seria formalmente processado.

Do mesmo modo que ocorrera durante a "Jornada de Ambaya", a entrada do capitão Alonso de Mercadillo é abortada sem ter conseguido superar a montaña. Cieza de León, no- vamente, credita o fracasso à uma liderança mal conduzida, em virtude de um indivíduo que não consegue desempenhar seu papel de caudillo. De um modo geral, é possível dizer que a "Jornada dos Guancachupachos" não foi um completo fracasso, ao menos no que concerne a sua contribuição para a formulação das primeiras imagens da Amazônia e de seus habitantes. A despeito de seu avanço territorial ter sido modesto, um destacamento produzido a partir dessa entrada aparentemente chegou mais longe do que qualquer outra experiência do ciclo das expedições autorizadas por Hernando Pizarro. Nesse caso não apenas superando a monta- ña, como até mesmo atingindo o Vale amazônico. Trataremos dessa questão no tópico seguin- te.

231 _{Id., Ibid., p.391.}

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