O cut-off ou critério de corte segundo a norma ISO 14040:2006 é a especificação da quantidade de material, energia ou do nível de importância associado a um processo unitário ou sistema de produto a ser excluído do estudo, isto é, tem como principal propósito melhorar a tomada de decisão a respeito das entradas a incluir na avaliação do sistema em estudo.
estabelecidos possibilitando a identificação inicial com base na contribuição de massa, energia ou a importância ambiental de impacto.
O critério de exclusão que se baseia na massa é considerado pela norma uma decisão apropriada, sendo necessário incluir nos estudos todas as entradas que cumulativamente podem contribuir mais, do que uma determinada percentagem definida para a entrada de massa do produto no sistema a ser modelado.
Assim como o critério associado à massa, também o critério que se baseia na energia é considerado apropriado, exigindo que todas as entradas contribuam, de uma forma cumulativa, mais do que uma percentagem dos fluxos energéticos do sistema produto.
O nível de importância ambiental do sistema é o último critério designado e fundamentado pela norma e, tal como os restantes apoia-se na inclusão de todas as entradas que contribuem mais significativamente, do que uma determinada quantidade adicional de dados estimados individualmente do sistema produto. O mesmo critério pode ser aplicado às saídas do sistema, como é o caso específico do tratamento de resíduos.
Quando as aplicações previstas para o estudo implicam o suporte de afirmações comparativas destinadas a serem divulgadas ao público, torna-se fundamental que exista comparatibilidade de dados, neste caso, específico são efetuadas análises de sensibilidade incluindo os critérios de massa, energia e nível de importância ambiental para que todas as entradas que contribuem em maior quantidade para o total do sistema sejam compreendidas no estudo.
Em alguns casos os critérios de corte poderão mascarar lacunas de dados, é importante salientar relativamente à sua utilização que “estes não devem ser aplicados para ocultar dados, mas sim para tornar o processo de cálculo eficiente” (Almeida, Arroja, & Dias, 2013).
Outra perspetiva relativamente à utilização do critério de corte é no sentido em que este pode acabar por corroborar com alguma situação real em que os dados sejam incompletos ou inconsistentes, mas que dada a sua contribuição para o resultado da avaliação não permitem apoiar questões relacionadas com dissimulação, tal como sucede no estudo desenvolvido por Souza et al. (2015) em que existem perdas de 1% que não são incluídas apoiando-se nos critérios de corte definidos no estudo.
Horng Jou Ceramics Co. (2011) publicou um documento onde se definem RCP para a preparação de DAP para a indústria cerâmica. Neste sugere-se a utilização do critério de
corte com base na contribuição do nível de importância ambiental das entradas no sistema, assim se o somatório de vários impactos num processo ou atividade for inferior a 1% de impacto para qualquer uma das categorias de impacto ambiental, então este pode ser excluído, contudo é necessário verificar o impacto acumulado do fluxo excluído de forma a que este não exceda os 5%.
O SimaPro calcula automaticamente o critério de corte eliminando os processos que pouco contribuem para o resultado da avaliação do estudo.
Os processos que contribuem menos do que uma determinada percentagem considerada no estudo quando aplicado o critério de corte deixam de ser exibidos no software, por sua vez quando o valor do cut-off é definido como zero, todos os processos são expostos desde a análise de árvore de processo aos valores devolvidos no cálculo de caraterização em função de cada categoria de impacto ambiental.
Esta ferramenta permite, deste modo, selecionar a melhor opção de visualização no que se refere à representação e compreensão da árvore de processo compreendendo o critério de corte. Tendo em conta que em muitos dos estudos ACV se inclui uma ampla variedade de processos, a árvore de processos, muitas vezes, contém, uma diversidade de contribuições praticamente insignificantes, pelo que o critério de corte se apresenta também como um apoio à sua melhor interpretação (PRé Consultants B.V., 2013).
Este critério no software SimaPro permite aindak a diminuição das listas relativas à quantificação de contribuições pouco significativas, principalmente quando a visualização é efetuada “por substância” e, ainda a agilização do processo de análise e interpretação dos cálculos mediante o uso desta ferramenta.
Segundo Almeida, Dias, Demertzi, & Arroja (2015) no artigo “Contribuição para o desenvolvimento de RCP para tijolo cerâmico”, deve ser dirigida uma análise de sensibilidade sobre as opções de critério de corte. Nesse sentido e testando diversas opções concluiu-se que o corte de 0,5% em massa mostrou ser uma opção bastante adequada e com uma signficante redução do esforço necessário à recolha de dados.
Num outro artigo referente ao desenvolvimento de DAP de materiais cerâmicos Almeida, Dias, Castanheira, & Arroja (2011) referem a determinação do critério de corte para decidir quais as entradas a excluir dos limites propostos no estudo desenvolvido no artigo, sem mencionar o tipo de critério de corte escolhido ou o limiar.
a especificação de um critério de corte de 0,5% em termos de contribuição mássica, excluindo assim todas as entradas abaixo deste limiar imposto pelo critério escolhido e, mais tarde apurou-se a definição de um outro critério de corte, com o limiar de 0,5% igualmente, contudo referindo-se ao nível de impacto ambiental, ou seja, à importância ambiental. Neste estudo, pode-se assim averiguar a presença da definição de dois critérios de corte para dois dos tipos de contribuições possíveis (Almeida, Dias, Arroja, & Dias, 2010).
Apesar da pesquisa efetuada em diversos artigos científicos, a maioria não permite a comparação com o presente estudo, pois a maioria dos estudos analisados relacionam - se com a indústria cerâmica, mas debruçam-se, principalmente, sobre a produção de tijolo e de azulejo, deixando de lado a telha cerâmica.