A necessidade de se buscar na etnografia referenciais teórico-metodológicos se justifica, essencialmente, pela natureza da pergunta que orienta esta pesquisa. Essa justificativa encontra elementos na discussão de Rockwell (2009) sobre a relevância da etnografia na investigação sobre a educação, em especial para a América Latina. A pesquisadora constrói análises, críticas e argumentações em torno do sentido da etnografia, sua pertinência e sua relação com processos de transformação da educação.
La etnografia puede ser útil para este proceso si logra identificar aquellos espacios y momentos em que ciertas acciones educativas pueden tener el desenlace deseado. El conocimiento de las situaciones cotidianas de la escuela y de las contradicciones de la práctica docente puede orientar los câmbios. (ROCKWELL, 2009, p. 34)
Nesse contexto, a descrição e os significados construídos na prática cotidiana da sala de aula e da escola, o não-documentado, se coloca como fundamental de ser apreendido. Todavia esse processo se dá no campo de conhecimentos da educação o que deve apontar novas possibilidades de relação com o trabalho educativo pretendido, mas em processo de construção.
As contribuições da abordagem etnográfica para pesquisas do campo educacional têm sido expressivas. A partir dos anos 1960 já podem ser identificados estudos no campo da educação, dentre outros campos que se orientam por uma abordagem etnográfica. Ou seja, a etnografia entendida como metodologia por pesquisadores de diferentes áreas que buscam
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compreender o cotidiano. Pesquisas etnográficas (GREEN, DIXON e ZAHARLICK, 2005; HEATH, 1982 e 1983; SPRADLEY, 1979) de elementos da análise da conversação (MARCUSCHI, 2000) e da análise do discurso (CAMERON, 2001) e de elementos da sociolingüística interacional (CASTANHEIRA, 2004; TANNEN e WALLAT, 2002). Todo esse movimento tem mostrado que há um aprofundamento da compreensão da natureza discursiva dos fenômenos educacionais e a consciência do imenso desafio tanto de entender como certos fenômenos são construídos pelo uso da linguagem em diferentes situações sociais quanto de examinar as conseqüências sociais desses usos para os participantes dessas situações. Para essas pesquisas, a vida na sala de aula é produzida cotidianamente, ao longo de sucessivos períodos por seus participantes.
Dentre as referências no campo da etnografia em sua relação com a educação, trabalhos de Shirley Heath e Elsie Rockwell, dentre outros, foram fundamentais em meu percurso. A síntese aqui apresentada tem a intenção de abrir a discussão teórico-metodológica e nos sub- itens seguintes, ao descrever e analisar o percurso teórico-metodológico da pesquisa em questão, ficarão mais claras as condições de sua realização e os avanços e limites que envolveram o esforço aqui investido.
Shirley Brice Heath é uma pesquisadora americana mais voltada para a antropologia lingüística. Um dos trabalhos de Shirley Heath, publicado em 1982, discute características fundamentais da etnografia para que os pesquisadores possam ser capazes de identificá-la como tal e ela possa ter uma identidade consistente no campo da educação. Suas contribuições são resultados de pesquisas que trabalham com uma longa permanência em campo como em um de seus estudos mais conhecidos internacionalmente, Ways with Words (1983).
Para a autora, uma finalidade central da etnografia é descrever os caminhos dos modos de vida de um grupo social, um grupo em que há reconhecimento da vida individual e do trabalho como uma unidade social. Para descrever esses modos de vida, um etnógrafo tem que descrever os comportamentos manifestados e explícitos, valores e outros elementos tangíveis da cultura e isso pressupõe um longo tempo de permanência em campo, dimensão não contemplada por esta pesquisa, como se verá mais adiante. Durante esse tempo, ele vai aprender a linguagem desse grupo social, as estruturas e funções dos componentes culturais, bem como reconhecer modelos de comportamentos que podem ser velados, ideais e implícitos para os membros dessa cultura.
Uma descrição etnográfica ideal deve descrever a totalidade da existência de um grupo social particular no seu espaço natural. Esse tipo de descrição opera com um conceito de cultura vista como holística, ou seja, mais do que a soma de partes dos bens materiais e não-materiais, o que força o etnógrafo a localizar sua descrição no contexto de suas finalidades maiores. Isso porque, ao mesmo tempo em que se busca o todo, se sabe da impossibilidade de se apreender essa totalidade. Dessa forma, adota-se essa orientação, sabendo-se dos limites e possibilidades desse tipo de descrição.
Assume, assim, uma importância maior o conhecimento das experiências humanas universais ao mesmo tempo em que se reconhece os aspectos únicos dos modelos humanos de comportamentos que são desenvolvidos no interior de um grupo social, o que aponta para uma segunda finalidade da etnografia. Esta busca também produzir a gramática cultural do grupo estudado, ou seja, busca descrever a cultura do grupo e identificar padrões culturais específicos e regularidades estruturais tanto do contexto de continuidade quanto do contexto de mudança.
Heath (1982) afirma que a terceira finalidade da etnografia é a construção de uma perspectiva comparativa, ou seja, a pesquisa desenvolvida em um determinado grupo social deveria estar acessível para comparação com outras pesquisas. Alguns pesquisadores problematizam esta perspectiva comparativa partindo do pressuposto de que não se pode comparar uma experiência de pesquisa em ciências humanas com outra.
Elsie Rockwell é uma pesquisadora naturalizada no México que ao longo de 30 anos tem desenvolvido estudos etnográficos. Seus estudos (1995, 1997, 2000, 2001, 2007 dentre outros) têm se centrado em investigações sobre a educação primária rural e indígena em várias áreas do México. Em especial, têm abordado os usos da escrita na sala de aula e a apropriação da escrita em comunidades rurais e indígenas. Seus estudos fundamentam-se, principalmente, nas áreas de história e antropologia.
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No Brasil, a pesquisadora é mais reconhecida por uma obra publicada em português pela editora Cortez no final da década de 1980 em co-autoria com Justa Ezpeleta. Pesquisa Participante (1989) é uma obra que se tornou uma dos referenciais mais citados14 para as pesquisas etnográficas produzidas aqui no Brasil. O título não sintetiza as idéias desenvolvidas pelas autoras, mas se deu, acredito, em função de dos artigos da obra ter sido apresentado aqui no Brasil em 1984 em um Seminário de Pesquisa Participativa.
Os textos [do livro] conservam uma unidade de sentido: a necessidade de buscar, fora dos “modelos dominantes”, um novo tipo de conhecimento sobre a realidade escolar. O fato de o oferecermos aqui significa para nós o aprofundamento do diálogo com aqueles que, na América Latina, partilham da urgência em definir caminhos para conhecer a escola e a da necessidade de conhecê-la para transformá-la. (ROCKWELL e EZPELETA, 1989, p. 08)
A publicação em 2009, pela Paídós, uma editora argentina da obra intitulada La Experiencia Etnográfica: historia y cultura em los procesos educativos sintetiza, de alguma forma, as principais questões que Rockwell vem desenvolvendo ao longo de 30 anos em torno de sua experiência etnográfica. A obra congrega versões atualizadas de um conjunto de textos produzidos pela pesquisadora desde a década de 1980 até a atual.
Relata un recorrido que arranca con la cuestión de la relevancia del trabajo etnógrafo, confiesa los desconciertos en el camino, y confirma el compromiso etnográfico ante dudas epistemológicas y éticas. Propone un debate explícito con diversas corrientes sociológicas y antropológicas que intentan explicar lo ocurrido en los sistemas escolares. Incorpora reflexiones y sugerencias sobre los aspectos cotidianos del quehacer etnográfico. (ROCKWELL, 2009, p. 13)
As questões discutidas se aprofundam em dilemas e questões centrais no campo da etnografia. A pertinência e a relevância da etnografia para estudos no campo da educação estão diretamente relacionadas ao rigor de uma análise documental com a perspicácia de um olhar etnográfico (“mirada etnográfica”) para imaginar as configurações e narrar os processos que não se encontram explícitos em nenhum discurso oficial que, porém, explicam grande parte do que está em jogo na educação.
No decorrer de suas publicações Rockwell tem assumido a importância da etnografia para orientar a “mirada”, ou seja, outro olhar sobre os processos educativos. Os argumentos em
14Sandra Tosta (PUC/MG) coordena uma pesquisa (2009) financiada pela FAPEMIG, intitulado “Etnografia
torno desta questão são discutidos e aprofundados a partir de sua análise da teoria da reprodução em suas diversas formulações e sua relação com a educação. A pesquisadora argumenta, a partir do contexto da década de 1980, que esta teoria foi particularmente significativa para contrapor o mito liberal que supunha um funcionamento eqüitativo dos sistemas educativos capaz de reverter os efeitos da desigualdade social dos educandos. Para ela, é necessário que conheçamos como se dão os processos educativos em realidades sociais distintas, em especial contextos da América Latina, para romper com obstáculos epistemológicos que possam padronizar certas análises.
O rigor que envolve o trabalho do etnográfico é aprofundado, pela autora, a partir das polêmicas epistemológicas vigentes no México na década de 1980 em torno do positivismo, do empirismo, do racionalismo, da hermenêutica e da psicologia genética. A pesquisadora aponta a necessidade de se estabelecer critérios claros que permitam apreciar e propiciar a qualidade do trabalho etnográfico. Para ela, a construção de critérios muito específicos se coloca como limitadores das diferenças que envolvem os diversos objetos de estudos. Desta forma, acredita que um ponto de partida mais útil para avançar tem sido a descrição de processos particulares de investigação etnográfica, como essa publicação.
O trabalho do etnógrafo é visto pela pesquisadora como uma articulação entre o trabalho de campo, o trabalho analítico e o conceitual. Para ela, as horas de trabalho de campo não conduzem por si só ao conhecimento se não se acompanham de um trabalho teórico que permita modificar, e não apenas confirmar, as concepções iniciais acerca da localidade e do problema estudado. Esse trabalho é necessário para romper com os pré-conceitos e iniciar um processo de se pensar de maneira distinta sobre os processos observados. O processo central do trabalho de campo compõe-se de uma constante observação e interação em uma comunidade, acompanhado de registros, pois a etnografia depende de um bom trabalho de campo. Os registros da experiência em campo são discutidos a partir de sua natureza pública. O compromisso de se elaborar registros públicos tem a intenção de coletivizar o processo de construção do conhecimento, de socializar com outras pessoas incluindo os habitantes da localidade e não para eliminar a subjetividade. A produção dessas descrições é fundamental para a construção de um trabalho etnográfico. Ela exige que o pesquisador selecione situações significativas para o objeto e as descreva em profundidade explicitando o que quer mostrar e os contra-exemplos (ROCKWELL, 2009).
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A prática de escrever é, portanto, constitutiva desse trabalho. As notas de campo se passam a limpo e se ampliam para formar o conjunto de registros do trabalho de campo, enriquecendo com as transcrições de entrevistas. O ato de escrever se apóia, assim, em certos processos mentais que se iniciam no trabalho de campo e se materializam nas descrições analíticas e densas.
Um repertório de conceitos muito gerais feitos-na-academia e sistemas de conceitos – “integração”, “racionalização”, “símbolo”, “ideologia”, “ethos”, “revolução”, “identidade”, “metáfora”, “estrutura”, “ritual”, “visão de mundo”, “ator”, “função”, “sagrado”, e, naturalmente, a própria “cultura” – se entrelaçam no corpo da etnografia de descrição minuciosa na esperança de tornar cientificamente eloqüentes as simples ocorrências. O objetivo é tirar grandes conclusões a partir de fatos pequenos, mas densamente entrelaçados; apoiar amplas afirmativas sobre o papel da cultura na vida coletiva empenhando-as exatamente em especificações complexas. (GERTZ, 1989, p. 37-38)
As descrições analíticas consistem em textos nos quais se mostram as relações construídas mediante uma descrição extensa de um evento que foi observado, registrado e selecionado, reordenando o observado de acordo com as categorias analíticas utilizadas, porém conservando seus detalhes particulares. Com as sucessivas escritas, vai-se construindo maior coerência, começando a delinear aquilo que realmente é possível construir dada a informação que se tem. Desta forma, explicita-se a lógica do construído como resultado das análises dos materiais.
Em síntese, o diálogo que estabeleci com estas dentre outras referências ocorreu em diferentes momentos e nem sempre nos momentos adequados ou da forma adequada. Por exemplo, o aprofundamento sobre o trabalho conceitual articulado ao trabalho de campo só foi por mim apropriado depois de ter terminado a pesquisa de campo, em função das condições materiais de realização da pesquisa, bem como da leitura e discussão aprofundadas em momentos posteriores, como poderá ser observado no decorrer da apresentação e discussão sobre o trabalho de campo15.
15 Em especial, condições mais adequadas iniciam-se com o período de doutorado sanduíche no Departamento
de Investigaciones Educativas do Centro de Investigaciones (DIE/CINVESTAV), México sob a orientação de Elsie Rockwell (setembro de 2008 a janeiro de 2009) o que possibilitou, dentre outras atividades, a minha participação em um Seminário de Etnografia sob sua coordenação e a leitura e a discussão de versões finais dos capítulos de sua obra publicada em 2009.