Já se falou da estrutura e da criação da Igreja Universal do Reino de Deus. Não se poderia esquecer do trabalho de assistência aos mais necessitados e carentes de apoio financeiro e espiritual. A caridade também é uma das características da Universal. Veja o fragmento a seguir:
No Rio de Janeiro, a Universal mantém dois orfanatos e dois asilos e oferece o curso de alfabetização Ler e Escrever, reconhecido pelo MEC, que alfabetiza adultos até a 4ª série, em mais de duzentas comunidades. Em São Paulo, em 1992, assumiu a direção da Sociedade Pestalozzi, que possui escolas e sustenta projetos assistenciais para crianças excepcionais. Delegacias e presídios formam outra área de atuação proselitista e assistencial da igreja, que tem por hábito doar bíblias e às vezes até rádios (para que o novo crente acompanhe o radioevangelismo da igreja) aos presos que aceitam a Cristo." (MARIANO, 1999, p. 60)
Tal citação revela sua importância não apenas pelo fato de demonstrar que, a exemplo do que acontece com o catolicismo, o kardecismo, a umbanda, o candomblé e as denominações protestantes e evangélicas, a caridade tem um papel marcante na doutrina iurdiana. É interessante perceber que, como complemento da ação caridosa, é, por vezes, ofertado um aparelho radiofônico. Desta forma, pode-se perceber a valorização dos meios de comunicação de massa, por parte da Igreja Universal, como alternativa de pregação de sua doutrina e suas posturas frente ao cotidiano da população.
Perceba, no fragmento de uma entrevista que o ex-líder iurdiano Carlos Magno concedeu ao Jornal da Tarde de 02 de abril de 1991, a estratégia da Igreja Universal de utilização dos meios de comunicação na implantação e expansão no número de templos:
A implantação da igreja é praticamente igual em todo lugar. Em João Pessoa, por exemplo, consegui um horário na rádio e comecei a pregar o evangelho. Arranjei um clube e marquei para fazer reuniões aos domingos. Muita gente ia porque ouvia o rádio. Começa assim: um núcleo a partir de um programa de rádio ou televisão e dali nasce a igreja. Só então você aluga um lugar para reunir as pessoas. Foi assim que começou a Universal no Rio, com horário alugado na
implantei a igreja e consegui um horário na televisão, coloquei na TV Ponta
Negra, do senador Carlos Alberto, e depois de 15 dias fui lá fazer a reunião. É
assim que implantei a Universal em todos os estados do Nordeste, exceto no Ceará. (MARIANO, 1999, p. 72)
O controle de meios de comunicação se mostra não só como eficaz promotor de evangelização e de preconceito com as religiões afro-brasileiras, dentre elas a umbanda, o candomblé e a quimbanda, mas também como instrumento de dominação cultural, de barganha política e de expansão de número de fiéis, por meio da visibilidade midiática, e de patrimônio. Não é por acaso que é comum, as catedrais iurdianas possuírem em sua estrutura estúdios equipados de rádio e tevê138.
Tudo começou com o aluguel de horários em rádios. É importante ressaltar que os horários preferidos eram aqueles que sucediam a programas de pais e mães-de-santo139. Assim, buscavam conquistar aquela audiência já cativa e que, segundo o ponto de vista dos pastores, precisava ser exorcizada das forças maléficas que se faziam presentes através das práticas da umbanda e do candomblé, principalmente. No início, bispo Macedo apresentava um programa de 15 minutos, na rádio Metropolitana, do Rio de Janeiro, com o nome de O Despertar da Fé, com o tradicional conteúdo com conselhos espirituais e relatos de graças impossíveis alcançadas. Dada a habilidade de comunicador, o bispo não demorou em expandir suas pregações para outras emissoras. Em pouco tempo já apresentava seus programas na Radio Record e na FM 105.
O crescimento da audiência e o aumento no número de fiéis no templo fez com que Edir Macedo tivesse a certeza de que a mídia tinha participação direta em seu sucesso como guia espiritual. Ele então, no inicio da década de 80, compraria seu primeiro veículo de comunicação: a Rádio Copacabana. “Para adquirir a rádio, Edir teve de vender nossa casa em Petrópolis. Um lugar que gostávamos muito. Mas ele ficou todo feliz, porque teria 24 horas para fazer anúncios da igreja, para convidar os fiéis para os outros templo”140, lembra Ester Macedo, esposa de Edir. O bispo Manoel Francisco da Silva, religioso iurdiano pioneiro, hoje executivo da Record Internacional
138 Tavolaro, 2007, p. 251. 139 Mariano, 1999, p. 66. 140 Tavolaro, 2007, p.144.
nos Estados Unidos, não se esquece da determinação de seu superior máximo na hierarquia iurdiana. “Ele sempre dizia que era preciso usar a fé com inteligência. E quando não havia sequer cinco minutos de rádio alugado, ele repetia que seria dono de uma emissora de televisão”141, conta ele, acerca da fé de Edir Macedo.
Segundo o censo nacional de 1980, 55% das residências brasileiras já possuíam televisores. Com o declínio do número de ouvintes, as transmissões radiofônicas não eram mais suficientes e a Iurd passou a investir e buscar mercado na imprensa escrita e também na televisão. Os jornais de início eram apenas panfletos doutrinários. Passaram no decorrer dos anos a publicações com roupagem jornalística, embora ainda com teor doutrinário marcante, mesmo que por vezes implícito.
Na tevê acontece algo mais impressionante ainda. A primeira empreitada televisiva aconteceu na extinta TV Tupi. Durante a madrugada, com alcance ainda restrito, o então conhecido pastor Macedo fazia sua estréia na televisão brasileira142. Na década de 80, o programa Despertar da Fé ocupava apenas alguns minutos alugados na Rede Bandeirantes, em âmbito nacional. Tal empreitada culminou, em novembro de 1989, em uma transação milionária, na faixa de 45 milhões de dólares, em que a Universal do Reino de Deus, através do bispo Edir Macedo, adquiriu a Rede Record de Televisão e Rádio, uma das emissoras mais tradicionais do Brasil, muito embora em estado de falência.
A Record seguia o caminho trilhado por outras emissoras de televisão pioneiras, como a TV Excelsior, Continental e Tupi que acabaram falidas. A emissora era de propriedade da família Machado de Carvalho e do empresário e apresentador Silvio Santos. Para o empresário Paulo Machado de Carvalho, a Record deixou de ser lucrativa em virtude das interferências constantes que Silvio Santos fazia na programação, atitudes estas que Carvalho classificou de “loucuras”. “Ele queria passar três vezes o mesmo filme em um dia. Silvio Santos é um extraordinário vendedor, um homem de grande intuição comercial e um péssimo diretor de programação”143, confessa. Dada a crise financeira e os desentendimentos entre os sócios, os rumores que de a Record estaria à venda interessaram o bispo Macedo.
141 Tavolaro, 2007, p. 143. 142 Tavolaro, 2007, p. 145. 143 Tavolaro, 2007, p. 152.
Por meio de intermediários, fechou o negócio e isso significou o surgimento de uma série de preocupações, conforme relembra o bispo Macedo. Quando os intermediários informaram que o real comprador da emissora seria o bispo Edir Macedo, Silvio Santos chegou a cogitar não finalizar o negócio144. Mas, em virtude da urgência em se desfazer da Record, a transação foi concretizada com o pagamento de uma entrada de 14 milhões de dólares e mais um pagamento parcelado em 36 meses de um montante de 31 milhões de dólares145.
Edir Macedo acabou sendo beneficiado pelo Plano Collor, estratégia do governo que confiscou o dinheiro depositado em contas bancárias e fez a cotação do dólar despencar. Como as parcelas eram reajustadas segundo o valor da moeda norte- americana, as parcelas acabaram pagas com facilidade, antes mesmo do prazo previsto em contrato. O bispo Macedo não tem dúvidas de que esse foi um milagre em sua vida. “O Plano Collor só ajudou a mim no Brasil inteiro, mais ninguém. Sorte? Acaso? Coincidência? Cada um acredite no que quiser. Eu tenho certeza de que foi Deus”146.
Mas o milagre acabou ai. O bispo Macedo passou a ser alvo de investigação acerca da origem do capital que possibilitava tal aquisição. Edir Macedo conta que não imaginou que incomodaria tanta gente:
Passei por períodos apertados, sem dinheiro para pagar meus compromissos. Tentaram me asfixiar com processos, era intimação atrás de intimação. Polícia Federal, polícias estaduais, Receita Federal, Ministério Público, juízes. Quando o telefone tocava, meu coração disparava. (...) Vasculharam minha vida, minha família, a igreja. Não imaginava o que viveria a partir do dia em que decidi comprar a Record. (TAVOLARO, 2007, p. 150)
O ministro de Infra-Estrutura do governo Collor, João Eduardo Cerdeira de Santana, o representante do governo responsável por conceder a concessão pública de televisão ao bispo Edir Macedo, revela que existiam pressões de diversos setores da imprensa para que a venda da Record fosse vetada. “Não era do gosto do Grupo O Estado, da família Mesquita, e do Grupo Abril. Nunca houve uma ação direta, mas eles 144 Tavolaro, 2007, p. 155. 145 Tavolaro, 2007, p. 154. 146 Tavolaro, 2007, p. 159.
queriam muito entrar no mercado da televisão. Havia uma pressão velada”147. Somente em 1992, o presidente Fernando Collor de Mello assinou o processo que dava a concessão da Record a Edir Macedo148.
Passado este período de turbulência, ao contrário do que se poderia esperar de um segmento religioso em expansão, a direção da Igreja preferiu não alterar drasticamente a programação da emissora. Enquanto se esperava que programas religiosos povoassem toda a grade de atrações, a exemplo do que hoje acontece com a TV Canção Nova e com a Rede Vida, esta com menos intensidade que a primeira, a Record continuou com uma política de investimento em entretenimento, programas de auditório, filmes e teledramaturgia. Silvio Santos não titubeou em prever, de maneira equivocada, o que aconteceria com a Record comandada pelo principal guia da Universal. “Esses caras vão transformar a Record em uma igreja eletrônica e vão tomar dois pontos da minha audiência lá na frente”, afirma o “Homem do Baú”149.
O bispo Edir Macedo afirmava, na época da compra da emissora, que sua intenção era fazer da Record uma tevê moderna, profissional e com destacado papel no mercado de comunicação150. É importante ressaltar que Edir Macedo não conseguiu manter por muito tempo a função de principal liderança da Iurd e executivo da Rede Record. Como a prioridade era a pregação religiosa, Edir Macedo colocou a Record nas mãos de “pessoas de confiança”151. Atualmente a Record é uma empresa com um patrimônio estimado em 2 bilhões de dólares. Tem seis mil empregados e atinge, por meio de suas 99 emissoras próprias e afiliadas, 98% do território nacional. A Record Internacional está em plena expansão e seu sinal é captado por 125 países pelo mundo152. 147 Tavolaro, 2007, p. 170. 148 Tavolaro, 2007, p. 176. 149 Tavolaro, 2007, p. 155-157. 150 Campos, 1997, p. 287. 151 Tavolaro, 2007, p. 166. 152 Tavolaro, 2007, p. 161.