Tradisjonalistenes oppfatninger, vurderinger og begrunnelser

O látex de borracha natural é um líquido de aspecto leitoso extraído da seringueira (Hevea brasiliensis) (REIS, 2013). A borracha natural é um elastômero, ou seja, possui a habilidade de retornar a sua forma original após ser deformada por tensão, compressão ou cisalhamento. Devido a sua estrutura molecular única e alta massa molar, a borracha bruta possui propriedades valiosas de elasticidade, plasticidade, força, durabilidade, resistência à abrasão e ao impacto, dispersão eficiente de calor, não condutividade elétrica e resistência à água (SCHLEMMER; ANDREANI; VALADARES, 2014).

A borracha natural é uma matéria-prima agrícola importante, utilizada em indústrias como a pneumática, a de autopeças, e de produtos bélicos. É utilizada também em artefatos leves como luvas cirúrgicas, preservativos, chupetas, solados e couro vegetal e, recentemente, como biomaterial para aplicação médica (DALL’ANTONIA et al., 2006).

O Brasil já foi o maior produtor e exportador do látex de borracha natural do mundo, uma vez que a seringueira é originária da floresta Amazônica. No final de século XIX várias sementes foram levadas ao sudeste da Ásia e plantadas para a produção de borracha. Atualmente, plantações de seringueira são encontradas em muitos países incluindo Tailândia, Indonésia, Malásia, Índia, China, Vietnã e algumas partes da África. O Brasil também é produtor de borracha natural, contudo, a produção nacional não é suficiente para abastecer o mercado interno, sendo o Brasil um importador de borracha desde 1951. Atualmente, a borracha natural é produzida no país por meio de cultivo de plantas de alta produtividade, selecionadas e adaptadas também às regiões Sudeste e Centro-Oeste do país (HERCULANO, 2009; SCHLEMMER; ANDREANI; VALADARES, 2014).

O látex é uma solução coloidal de polímero em meio aquoso, de aspecto leitoso. A composição química do látex natural fresco é bem complexa. Os principais componentes são água e hidrocarbonetos. As partículas de borracha (poli-isopreno) encontram-se dispersas em um meio aquoso. Nesse meio aquoso, a água representa 50 a 70% do peso/volume. Os hidrocarbonetos compõem aproximadamente 33% da massa do látex e se apresentam como o polímero cis-1,4-poli-isopreno. A dispersão de látex também pode conter solutos, tais como eletrólitos, surfactantes e polímeros hidrofílicos (RIBEIRO, 2014; SCHLEMMER; ANDREANI; VALADARES, 2014).

Látices de borracha natural ocorrem em cerca de 200 espécies de plantas, sendo que a Hevea brasiliensis fornece aproximadamente 99% da produção mundial de borracha

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natural. O látex acha-se em minúsculos vasos no córtex interno da casca da árvore o qual fica abaixo do córtex externo. No processo de extração, após a remoção de fatias da casca, um corte é feito na árvore na camada de tecido do vegetal. O corte é feito da esquerda para a direita em um ângulo de 30º em meia circunferência ao redor do tronco e no ponto mais baixo é inserida uma cânula de metal por onde o látex escorre para dentro de pequenos potes (Figura 2.20). O corte deve ser feito em dias alternados e as incisões devem ser feitas logo abaixo do corte anterior (HERCULANO, 2009).

Figura 2.20: Processo de extração do látex natural da seringueira (RIBAS, 2015).

As plantações de seringueiras apresentam uma densidade de aproximadamente 450 árvores por hectare e começam a produzir após 7 a 8 anos de plantio. A obtenção de espécies de alta produtividade é conseguida através de processos de enxertia de borbulhas, de árvores reconhecidas como de alta produção, em mudas obtidas a partir de sementes; estas mudas, assim enxertadas, são denominadas clones. Todas as árvores de um mesmo clone, sob as mesmas condições ambientais, apresentam baixa variabilidade. Outro ponto importante a considerar no clone é a uniformidade das propriedades do látex. Para propósitos industriais específicos, ele é mais bem apreciado, considerando essa uniformidade essencial (AGOSTINI, 2009).

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Para que a borracha natural possa ter uma aplicação industrial, é necessário que passe pelo processo de vulcanização. A vulcanização é uma reação química que ocorre na presença de calor, onde o aditivo químico reage com o elastômero para transformá-lo de um estado viscoso, pegajoso e com limitadas propriedades mecânicas, num material firme com resistência à ruptura, maior elasticidade e dureza. É um processo pelo qual um elastômero, constituído pelo emaranhado de polímeros lineares se transforma em uma rede tridimensional, mediante a formação de ligações cruzadas, entre agentes químicos e polímeros, dando, ao artefato acabado, propriedades físico-químicas melhoradas (RODRIGUES, 2010).

Contudo, a borracha vulcanizada representa um desafio no que diz respeito ao descarte, pois o seu tempo de degradação no meio ambiente é extremamente longo e sua queima ao ar livre não deve ser realizada devido à liberação de vapores sulfúricos, que estão associados à chuva ácida. A borracha natural encontra aplicações em diversos setores, como o setor de transportes, de consumo, médico e de higiene (SCHLEMMER; ANDREANI; VALADARES, 2014).

O látex de seringueira tem sido utilizado em diferentes aplicações na área médica. Ele apresenta importantes propriedades biológicas, tais como: atividade angiogênica, promoção de adesão celular e formação de matriz celular, atividade neovascular, entre outras. Essas propriedades aceleram a reparação de tecido e proporcionam sensível abreviação no tempo de tratamento com substancial vantagem econômica e de qualidade de vida. O uso do látex também possui a vantagem de menor risco de transmissão de doenças em relação aos materiais provenientes de tecidos animais (RIBEIRO, 2014).

O látex natural é um material biocompatível com alta resistência mecânica, apresenta elasticidade, baixo custo e acelera o processo de angiogênese. Uma importante descoberta para a área de biomateriais aplicados a medicina é que o látex de seringueira tem alta capacidade angiogênica, além de ser biocompatível a sistemas vivos. Angiogênese é o processo pelo qual novos vasos sanguíneos são desenvolvidos a partir de vasos pré- existentes. Na medicina moderna há inúmeros biomateirais com a capacidade de promover a angiogênese, entre eles podem-se citar cremes que estimulam a cicatrização de feridas, catéteres para implantes de coração, e malhas sintéticas ou biossintéticas para reparo de lesões na parede abdominal. Dentre os vários biomateriais com potencial angiogênico os quais vêm sendo utilizados na medicina hoje em dia, o látex de plantas vêm recebendo destaque (RIBEIRO, 2014).

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Muitas pesquisas que utilizaram o látex como implante, em diferentes tecidos, têm demonstrado resultados satisfatórios, o que motiva a realização de novos trabalhos nesta área. Na literatura existem muitos estudos sobre o látex com resultados satisfatórios que permitem a avaliação do seu emprego experimental em diferentes tecidos (REIS, 2013).

Assim, o látex apresenta resultados positivos obtidos a partir de sua utilização como um biomaterial, apresentando características favoráveis como: a possibilidade de moldar peças do tamanho e formato desejado, a alta resistência à tração, a alta aderência à superfície da pele, ser biocompatível, ter o custo reduzido, ser de fácil aquisição e manipulação, além de não apresentar risco na transmissão de patógenos. Todas essas características tornaram o látex natural uma grande solução no que se diz respeito a biomateriais. Dentre as vantagens em sua utilização como biomaterial, podemos citar: melhoria no processo de cicatrização, indutor da regeneração/neoformação tecidual, biomembrana, fatores pró antiogênicos, reposição tecidual, aceleração da formação óssea, entre outros (RIBAS, 2015).

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