Alguns elementos fundamentais de interação homem-máquina, convergindo na atividade de programação tanto no armazenamento dos dados, seguido de seu processamento como na recuperação de informações geradas, foram problemas enfrentados e solucionados por Babbage, muitos deles totalmente inéditos em sua época.
Essa aproximação com a máquina possui características próprias de diálogo que se tornaram tão ou mais importantes que as próprias máquinas envolvidas, quaisquer que sejam seus mecanismos e soluções tecnológicas adotadas. Entretanto existem ainda questões básicas surgidas por ocasião das máquinas de Babbage, que persistem até os dias de hoje.
Concluímos que essas máquinas mecânicas, minuciosa e brilhantemente projetadas na primeira metade do século XIX, não retrataram em si mesmas um avanço tecnológico que impulsionou a ciência da computação, como alguns hoje querem considerar. O seu princípio numérico era decimal e uma das únicas técnicas que nos deixou como herança foi o fato da utilização dos cartões perfurados, que caracterizavam a dualidade “Verdadeiro-Falso”, o que posteriormente desembocou no sistema binário e digital.
Apesar disso, os projetos de Babbage nos deixaram um grande legado que permanece gravado na História, o qual, mesmo ainda que não tenha sido tecnológico, fez diferença naquela época e até hoje nos cativa: praticamente
estava aberta uma nova e fascinante atividade humana: o diálogo do homem com a máquina de sua própria criação.
O alcance dessa ideia ousada, Babbage e seus contemporâneos não podiam imaginar. Juntamente com Herschel, ele apenas procurava analogias das operações algébricas com a mente humana; Ada Byron foi um pouco mais além, mas ainda estava longe de imaginar esse contato como sendo um verdadeiro “diálogo”; Menabrea foi frio e calculista e nada consta que percebeu algo nesse sentido; Prony não incluiu máquinas em seu monumental projeto francês; entretanto, entre os personagens citados neste trabalho, Lady Byron sonhou com uma “máquina que pensa”...
Apesar do incrível e rápido avanço da informática nos dias atuais, esse diálogo permanece com uma importância fundamental e tal que supera a tecnologia utilizada, qualquer que ela seja. Hoje é difícil para nós confrontarmos o software com o hardware pois de uma forma natural eles se complementam, mas tanto um como outro, tem apresentado elementos cada vez mais direcionados à comunicação homem-máquina. De uma forma inconsciente ou talvez velada, busca-se atingir semelhanças às operações da mente humana.
Talvez a ideia do diálogo que já existe entre o homem e a máquina, atualmente não carregue mais aquele viés de um realismo fantástico beirando a ficção, representada pela hipotética criação de um mecanismo pensante como o homem; mas passo-a-passo, e de forma irreversível, existem atividades humanas, mormente aquelas realizadas mecanicamente, que por mais complexas que
possam ser, estão sendo gradativa e constantemente transferidas para as máquinas, veja o exemplo pioneiro de Babbage. Esta tendência está liberando o homem para atividades criativas, inventivas, cheias de arte e com iniciativas repletas de significados, simbolismo e emoção, que sempre caracterizaram a raça humana.
Como nos diz o físico e matemático brasileiro Mario Schenberg (1914-1990) que propôs o redimensionamento da posição da tecnologia para posições inferiores às prioridades humanas:204
“A imaginação fantástica, pode tornar-se um guia para a ação mais eficaz que o simples raciocínio lógico do mundo de hoje, sobretudo no de amanhã.”205
O homem inventou e construiu uma máquina que voa: o avião, outra que nada: o submarino, mas nenhuma delas executa sua função nem plenamente e muito menos da maneira como provavelmente sonhavam e imaginavam nossos ancestrais quando observavam as aves e os peixes.206 Acreditamos que assim será com a “máquina que pensa”, apesar do cientista da computação holandês Dijkstra (1930-2002) ter afirmado que a questão da possibilidade de vir a existir uma máquina pensante é algo tão relevante quanto a questão se um submarino pode nadar.207
204 Goldfarb, Voar também é com os homens, 171. 205 Ibid., 169.
206 Beeson, “The mechanization of mathematics”,4-5. 207 Dijkstra, “Nota EWD 898-2”, 3.
Se desde o século XIX muitos sonham com um “robô pensante” como nós seres humanos, talvez isso nunca venha a acontecer da forma como podemos atualmente imaginar. Mas, como o avião e o submarino, o futuro certamente nos surpreenderá.
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