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A solenidade litúrgica do Santíssimo Corpo e Sangue de Cristo, correntemente designada como Corpo de Deus, celebra-se na segunda quinta- feira a seguir ao Domingo de Pentecostes, 60 dias após a Páscoa. Os crentes acreditam que Jesus Cristo se encontra presente no Santíssimo Sacramento da Eucaristia, ou Comunhão. De todos os sacramentos, este era e é o mais importante para a doutrina católica, como ficou de resto estabelecido em Trento

Cap. III – Da excelência do santíssimo sacramento da Eucaristia, em relação aos demais Sacramentos

É comum, por certo, à Santíssima Eucaristia, juntamente com os demais Sacramentos, ser símbolo ou significado de uma coisa sagrada, e forma ou sinal visível da graça invisível, não obstante se acha neste, a excelência e singularidade dos demais Sacramentos que começam a ter eficácia de santificar quando são administrados em alguém, a Eucaristia contém o Próprio Autor da santidade antes de ser administrado, pois ainda não tinham recebido os Apóstolos a Eucaristia da mão do Senhor, quando Ele mesmo afirmou com toda verdade que o que lhes dava era Seu Corpo e Seu Sangue.

Sempre subsistiu na Igreja de Deus esta fé que nos diz que imediatamente depois da consagração existe sob as espécies do pão e do vinho, o verdadeiro Corpo e verdadeiro Sangue de nosso Senhor, juntamente com Sua Alma e Divindade. O Corpo certamente sob a espécie do Pão, e o Sangue sob a espécie do Vinho, e a Alma sob as duas espécies, em virtude daquela natural conexão e concomitância pelas quais estão unidas entre si as Partes de nosso Senhor Jesus Cristo, que ressuscitou dentre os mortos para não voltar jamais a morrer, e a divindade por aquela Sua admirável união hipostática com o Corpo e com a alma. Por isto é certíssimo que existe sob a espécie do Pão, em

seu todo ou em suas menores partes, e sob a espécie do Vinho, também em seu todo ou em suas menores partes.160

Não admira, portanto, que a devoção ao Santíssimo Sacramento se tenha tornado obrigatória em quase todas as paróquias. Em ambiente contrarreformista, com os sacramentos a serem postos em causa pelas igrejas reformadas, esta devoção assumiu-se como um poderoso instrumento de evangelização.

O culto ao Santíssimo possui raízes longínquas. A celebração do Corpo e Sangue de Cristo teve início em 1246, em Liège. Foi oficialmente adotada pela Igreja Católica em 1264, no papado de Urbano IV161 _{sendo dotada, desde} então, de missa e ofício próprios. Desde o seu início que esta devoção se constituiu como reação às heresias que duvidavam da presença efetiva de Cristo na Eucaristia. Não se conhece a data exata de entrada da devoção em Portugal, mas sabe-se que se verificou no século XIII, no reinado de Afonso III, sendo usualmente denominada em Portugal de Festa do Corpo de Deus, apesar de possuir outras denominações: festa do Santíssimo Corpo de Nosso Senhor Jesus Cristo; festa da Eucaristia; festa do Corpo de Cristo.

A procissão com o Santíssimo Sacramento, cujo rito foi instituído em 1317 pelo Papa João XXII, era (e continua a ser) fortemente recomendada pelo Código de Direito Canónico. No cânone 944, § 1 e 2 pode ler-se:

160 _{«Concílio Ecumênico de Trento, sessão XIII, celebrada no tempo do Sumo Pontífice Júlio III,}

em 11 de outubro do ano do Senhor de 1551», em Agnus Dei online.

161_{“O Papa Urbano IV, de boa memoria, cuja constituiçaõ innovou, e mandou guardar o Papa}

Clemente V. no Concilio Vienense, ordenou que em cada hum anno houvesse hum dia deputado, no qual com particular veneraçaõ, e solemnidade se venerasse o Santissimo Sacramento da Eucharistia, levando-se em procissão pelas ruas publicas: e assim se guardou até agora na Igreja Catholica, conservando-se este taõ pio, e religioso costume, approvado, e encomendado ultimamente pello sagrado Concilio Tridentino, com o qual se conformaraõ tambem as leys seculares, e Reaes deste Reyno; fazendo-se esta solemne procissaõ na primeira quinta feira de cada hum anno, depois da dominga da Trindade, que he o dia acima dito pello mesmo Papa Urbano: por onde, ordenamos, e mandamos que assim se cumpra, fazendo-se a dita procissaõ com toda a pompa, e solemnidade possivel, assim nesta Cidade de Lisboa, como nas Villas, e Lugares grandes de nosso Arcebispado, em que commodamente se possa fazer.” Constituições Synodaes do Arcebispado de Lisboa, 1737 : 59.

§ 1 Onde, a juízo do Bispo diocesano, for possível, para testemunhar publicamente a veneração para com a Santi ́ssima Eucaristia faça-se uma procissão pelas vias públicas, sobretudo na solenidade do Corpo e Sangue de Cristo.

§ 2. Compete ao Bispo diocesano estabelecer normas sobre as procissões, com que se providencie à participação e dignidade delas.162

A procissão do Corpo de Deus, com a passagem do Santíssimo Sacramento pelas ruas das cidades163_{, ganhou um estatuto especial,} constituindo uma forma de reafirmar a validade da ideologia católica que assentava, em larga medida, na inviolabilidade dos sacramentos, nomeadamente no da Eucaristia.

O apoio do poder régio a este evento determinou a adesão do poder municipal e das corporações de ofícios, ganhando a procissão grande relevo, passando a ser conhecida como a procissão das procissões. Transformou-se num evento tão religioso quanto social.

1389 foi o ano da primeira procissão do Corpo de Deus a ser celebrada em Lisboa. Relacionava-se com a consolidação da independência portuguesa, que se seguiu à crise dinástica de 1383-85. O culto a São Jorge, santo inglês, doravante também lisboeta, foi associado à festa do Corpo de Deus, assim se explicando a presença no cortejo da Serpe, o dragão associado ao mal (Castela), contra o qual São Jorge lutou. Representavam-se as famas ou glórias de São Jorge e as “estações” do Santíssimo. A encerrar o cortejo, apresentava- se o pálio, que era carregado por altos dignitários da corte e da câmara municipal. Sob o pálio, apresentava-se o bispo de Lisboa, carregando a custódia com o Santíssimo Sacramento, com o rei a seu lado.164

162_{Código de Direito Canónico, s.d. : 169.}

163 _{Esta era, essencialmente, uma devoção urbana (Assis, 1993 : 56).} 164 _{Igreja: solenidade do Corpo de Deus, em Agência Ecclesia online.}

Uma das principais funções do culto do Santíssimo consistia em preparar todos os crentes para uma “boa morte”165_{, pregando a esperança na} salvação eterna. A doentes e moribundos passou a ser prática corrente, no pós Trento, administrar o sacramento da comunhão, o viático (provisão para o caminho), antes da derradeira viagem166_.

Esta importância atribuída ao viático encontra-se bem evidenciada nas obrigações dos irmãos do Santíssimo da freguesia de São José, registadas na patente167 _{atribuída a cada irmão que passava a fazer parte da irmandade:} “obrigações declaradas em o nosso Compromisso, que todas são dirigidas ao maior Culto, e Veneração do Sempre Augusto, e SANTÍSSIMO SACRAMENTO DA EUCHARISTIA, e consistem primeira, e principalmente em acompanhar, sempre que possa, o Sagrado Viático aos Enfermos”.168 _{A todos devia ser dada} a possibilidade de usufruir da felicidade eterna (Assis, 1993, I : 63).

A importância atribuída ao Santíssimo Sacramento era também evidente nas visitações. Os visitadores, antes de darem início às devassas faziam uma ronda pelo templo “uisitando a pia Baptismal, e o S.mo _Sacram.to em presença do mesmo Parocho e mais Padres e parte da frg.a”.169