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Os PPCPs são especificamente concebidos para alterar funções biológicas, pelo que podem provocar uma série de efeitos secundários em organismos, os quais não era suposto estarem expostos a estes compostos10. Este grupo de contaminantes não necessita de possuir longos períodos de persistência no meio ambiente para causar efeitos negativos nos

PPCPs Capítulo 1  

9 ecossistemas, uma vez as suas rápidas taxas de transformação/remoção poderem ser compensadas pela contínua introdução no meio ambiente9_.

Para avaliar os efeitos tóxicos destes poluentes sobre os ecossistemas terrestres e aquáticos deverão ser efectuados testes específicos que avaliem os efeitos agudos (nos quais a velocidade de mortalidade é muitas vezes registada) e os efeitos crónicos (exposição do componente químico em diversas concentrações sobre um período de tempo prolongado). Os efeitos são medidos com recurso a parâmetros específicos, nomeadamente, índice de crescimento ou velocidade de reprodução (figura 1.3). No entanto, os estudos de toxicidade aguda em organismos pertencentes a diferentes níveis tróficos (algas, zooplancton, peixes, entre outros) predominam relativamente aos de toxicidade crónica. Os testes de biocumulação e toxicidade crónica são escassos provavelmente devido ao complexo trabalho experimental envolvido17_.

Figura 1.3 – Principais parâmetros usados em estudos ecotoxicológicos, expressos em percentagem

relativa (dados recolhidos de 94 artigos publicados entre 1996 e 2009)17.

Através da realização de testes toxicológicos, a comunidade científica tem-se centrado nas classes de PPCPs mais prescritas e consumidas e que provavelmente surgem mais frequentemente no ambiente, nomeadamente os NSAIDs, reguladores lípidicos, antibióticos e hormonas sexuais17_{. A título de exemplo, mencionam-se alguns dos efeitos tóxicos}

causados por alguns PPCPs em diversos organismos.

Entre os NSAIDs, o diclofenac é o que tem revelado uma maior toxicidade aguda, demonstrando efeitos para concentrações inferiores a 100 mg/L. Os testes de toxicidade crónica realizados em truta-arco-íris (Oncorhynchus mykiss) revelaram alterações no fígado,

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rins e guelras desta espécie, após 28 dias de exposição a 1 µg/L de diclofenac21,22_{. O}

ibuprofeno é outro NSAID que tem apresentado toxicidade crónica, sendo um bom exemplo a fêmea do peixe-do-arroz japonês (ou do inglês “Japanese medaka”, Oryzias latipes) que quando exposta a diferentes concentrações deste fármaco, durante seis semanas, demonstra redução do número de desovas e aumento do peso do fígado23_.

A exposição da espécie Carassius auratua a 1,5 µg/L de gemfibrozil durante 14 dias origina decréscimo do teor de testosterona presente no seu sangue em mais de 50 %, provando que este regulador lipídico pode actuar como potencial químico desregulador endócrino (EDC)24_.

O maior efeito da presença de antibióticos no ambiente está associado ao desenvolvimento de mecanismos resistentes a bactérias, os quais podem comprometer a saúde pública. Os antibióticos podem ser classificados como extremamente tóxicos para microrganismos e muito tóxicos para algas25_{. Os testes de toxicidade crónica realizados em}

algas têm demonstrado diversos efeitos adversos, nomeadamente a inibição do seu crescimento26_{. Quando se estudou o efeito destes fármacos em vertebrados (como por}

exemplo peixes) não se observou qualquer efeito. No entanto, a presença de antibióticos no ambiente afecta indirectamente estas espécies, uma vez que as algas constituem a base da cadeia alimentar e o declínio da sua população afecta o equilíbrio do sistema aquático17_.

Os antibióticos usados em medicina veterinária são excretados na urina e nas fezes dos animais, surgindo frequentemente no estrume utilizado como fertilizante. Assim, estes fármacos podem trazer sérios problemas para o ecossistema terrestre, como por exemplo efeitos nas bactérias de nitrificação ou inibição no crescimento de plantas por biocumulação. A presença de antibióticos nos influentes das ETARs pode igualmente prejudicar os processos de tratamento que utilizam bactérias, provocando efeitos tóxicos nos ecossistemas aquáticos e terrestres17_.

Algumas hormonas esteróides podem induzir alterações nas respostas estrogénicas, assim como no desenvolvimento reprodutor, sendo consideradas EDCs. O 17α- etinilestradiol é um estrogéneo sintético utilizado como contraceptivo oral que apresenta efeitos estrogénicos nos peixes. Expondo algumas espécies de peixes a concentrações de 17α-etinilestradiol inferiores a 1 ng/L durante o seu ciclo de vida, verificou-se uma significativa redução no sucesso de fertilização, assim como uma diminuição das características sexuais masculinas.27 _{O estrogéneo natural 17β-estradiol pode também ter}

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11 Devido ao elevado potencial de biocumulação dos “musks” no ambiente, os potenciais efeitos tóxicos em diversos organismos têm também despertado o interesse da comunidade científica. Nos últimos anos a discussão tem-se centrado na possibilidade destes compostos serem prováveis EDCs28,29_.

As concentrações detectadas no ambiente para a maioria dos PPCPs são da mesma ordem de magnitude das concentrações que causam efeitos secundários nos organismos. Assim, a presença de PPCPs no ambiente representa efectivamente uma ameaça para os ecossistemas17,30_.

A maioria dos riscos estudados baseia-se na exposição a um só composto. No entanto, os PPCPs não ocorrem isolados no ambiente, mas normalmente em misturas de multi- componentes. Em geral, o conhecimento sobre a toxicidade de misturas de compostos ainda é limitado. Cleuvers31 _{avaliou o efeito de exposição da mistura de NSAIDs (diclofenac,}

ibuprofeno, naproxeno e ácido acetilsalicílico) em diferentes organismos aquáticos. A mistura destes fármacos demonstrou toxicidade para concentrações inferiores às encontradas nos compostos testados isoladamente. Os efeitos das misturas podem provavelmente seguir o conceito de adição de concentração, ou seja, a toxicidade global é o resultado da soma das concentrações individuais de cada composto32_.

Os efeitos adversos para a saúde humana devido à ingestão de PPCPs presentes em água para consumo humano são ainda desconhecidos, permanecendo algumas dúvidas, nomeadamente se os efeitos secundários serão os mesmos durante o uso terapêutico (pouco tempo de exposição, elevadas concentrações) e na ingestão ao longo da vida, através da água e dos alimentos (longo tempo de exposição, baixas concentrações); se os efeitos serão os mesmos nos fetos, bebés, crianças, adultos e idosos; se os riscos de exposição de um só composto serão comparáveis aos de uma mistura12_.

Muitos PPCPs ainda necessitam de mais estudos científicos relativamente aos efeitos toxicológicos, principalmente, associados à exposição prolongada e de misturas destes compostos. Consequentemente, enquanto não estiver completamente compreendido qual o impacto na saúde humana e no ambiente provocado por estes poluentes, não será possível proceder à elaboração da respectiva legislação.