Além do plantio de cana e mandioca destinados à exportação de açúcar e farinha, no Espírito Santo até a introdução das grandes lavouras de café, em meados do século XIX, os moradores da província dedicavam-se apenas à agricultura de subsistência, minuciosamente descrita por Saint-Hilaire.34 Esse naturalista francês
passou alguns meses no litoral do Espírito Santo e nas matas do Rio Doce. O viajante observou a grande influência dos jesuítas na Vila de Vitória e adjacências, cerca de sessenta anos após terem sido expulsos do país CSAINT-HILAIRE, 1974).
Havia durante o período colonial, uma proibição de abertura de estradas no Espírito Santo em direção ao interior do país, que impedia a circulação de riquezas, bem como a comunicação da capitania com Minas Gerais. Isolada por terra, a capitania capixaba era considerada das mais pobres do Brasil.
Em visita pastoral à Vila de Vitória no ano de 1812, o bispo do Rio de Janeiro, Dom José Caetano da Silva Coutinho35, mostrou-se um tanto irritado, pois cotidianamente
precisava distribuir mais esmolas entre os moradores da Vila de Vitória, do que conseguia arrecadar em donativos para a Igreja durante sua visita: “crismei perto de
34 Auguste de Saint-Hilaire C1779 – 1853) foi um naturalista francês que viajou ao Brasil entre 1816 e
1822. Os relatos de viajantes estrangeiros ou brasileiros são fontes relevantes para o estudo da paisagem natural e urbana do Espírito Santo e do cotidiano de seus moradores até o século XIX. Entre os principais viajantes que legaram uma documentação escrita e/ou iconográfica sobre o estado, destaco Auguste de Saint-Hilaire, Príncipe Maximiliano von Wied-Newied, Auguste François Biard, Edward Wilberforce, Princesa Teresa da Baviera, Imperador Dom Pedro II e o Bispo Dom José Caetano da Silva Coutinho, dentre outros.
35 O Espírito Santo esteve ligado à Diocese do Rio de Janeiro até 1895. A Diocese do Espírito Santo
foi criada pelo Papa Leão XIII através da Bula Santíssimo Domino Nostro de 15 de novembro de 1895, sendo que o primeiro bispo, Dom João Baptista Corrêa Nery, esteve à frente da Diocese entre 1896 e 1901 e foi sucedido por Dom Fernando de Souza Monteiro.
duas mil pessoas, e não chegaram as esmolas a trinta mil réis; prova da grande pobreza da terra: eu a conheci ainda mais pela aluvião de mendigos que me perseguiam em casa e pelas ruas, e que eu mesmo fui visitar em suas casas, e por quem reparti mais de duzentos mil réis” CCOUTINHO, J. 2002, p. 114). Mais adiante, o bispo descreveu a situação de penúria da vila, embora tenha se mostrado extremamente impiedoso com seus moradores:
Esta vila tem um certo ar de tristeza, como Óbidos e Alenquer, com as quais se parece, posto que maior que qualquer delas. [...] mostrando muitas casas nobres de dois e três andares, igrejas, torres e sobretudo o magnífico colégio dos jesuítas; destacando por trás de tudo isto os montes, os rochedos, os arvoredos, que fazem um grupo bastantemente pitoresco, e ao longe da outra banda do canal uma perspectiva arrogante e impostora. Mas o interior não corresponde porque as ruas são tortas e estreitas, as casas velhas, e os capixabas pobres, feios, e poucos ‘absque eo, quam
intrinsecus latet’.36 Chamam-se estes homens capixabas, [por causa] das
pequenas hortinhas que cultivam, e que na língua brasílica têm este nome; ou de uma de suas três fontes, que tem este nome, e é a que fica na extremidade oriental; a segunda fonte é a chamada a Grande, e fica no meio da vila; e a terceira, chamada da Lapa, fica no Campinho, na extremidade ocidental; e todas têm excelentes águas. Os ares também são mui puros e ventilados; outras mais coisas me agradaram nesta terra; e se a comunicação com Vila Rica, que está no paralelo de 20 graus, a restaurar da decadência que tem tido, eu a preferiria a Campos [dos Goytacazes] para viver nela, apesar do maior número e riqueza dos rústicos campistas. Campos respira visivelmente mais indústria e opulência; a vila da Vitória não tem mais de quatro mil almas, posto que a freguesia passe de 10.000, no seu porto não vi mais de uma dúzia de sumacas, e poucas canoas e barcos em movimento; mas tem mais ar de antiguidade e nobreza: decida cada um como quiser, entre os rivais e partidistas de uma e outra CCOUTINHO, J. 2002, p. 115).
Em sua visita pastoral seguinte, realizada no ano de 1819, o mesmo bispo, talvez por se encontrar curado “dos catarros” que lhe afligiam em 1812, mostrou-se mais condescendente com os capixabas e em carta a El-Rei D. João VI, disse ser a freguesia de Vitória “das mais notáveis do bispado”, sendo que “seu povo geralmente é pobre, mas dócil e civilizado” Cidem, p. 124). Para o bispo, a Vila teria grande crescimento no comércio e navegação, caso se pudesse transportar produtos de Minas Gerais. D. José Caetano ainda sugeriu ao Rei de Portugal, que a Vila de Vitória seria o local mais apto entre o Rio de Janeiro e a Bahia para a construção de uma catedral, quando da criação de novos bispados.
36 Segundo nota do editor, ‘sem falar o que está escondido dentro’, seria uma referência irônica ao
A partir de 1850, o café despontou como importante produto de exportação das lavouras do estado. Segundo Vilma Paraíso Almada, “embora jamais tenha atingido, até o fim do período escravista, cifras de produção registradas pelos estados de Minas Gerais, São Paulo e Rio de Janeiro, a cultura cafeeira atuará como elemento vivificador da economia e da sociedade capixabas” CALMADA, 1993, p. 51). Essa autora aponta o dinamismo que a cafeicultura imprimiu à economia do estado, não só pelo aporte financeiro que trouxe para o Espírito Santo, como também pelas soluções encontradas para a questão de mão-de-obra. Para Almada, a historiografia tradicionalmente apontava apenas o grande afluxo de imigrantes europeus para o trabalho nas lavouras, principalmente a partir de 1892, como responsável pela nova estrutura fundiária e produtiva observada no estado no início do século XX. Apesar disso, a autora indica que tal dinamismo se deve muito mais à chegada de milhares de migrantes nacionais ao estado nesse mesmo período Cidem).
Quando ao final de 1889, a notícia da instituição da República chega ao Espírito Santo, encontra uma província cuja economia está fundamentada essencialmente na agro-exportação. Levas de imigrantes europeus chegavam sucessivamente, e eram encaminhados especialmente para a região montanhosa do estado, a fim de trabalhar nas lavouras de café, que à época, já se constituía na maior fonte de riqueza capixaba. Enquanto isso, toda a faixa litorânea permanecia habitada por uma expressiva maioria de negros e mestiços, além de portugueses e seus descendentes. Quanto à população indígena, esta se via em número cada vez mais restrito, ocupando aldeias no litoral e principalmente, nas densas matas ao norte do Rio Doce.
No campo político, o poder concentrava-se em reduzidos círculos oligárquicos. Fazendeiros, principalmente do sul do Espírito Santo, juntamente com alguns comerciantes que se estabeleciam graças à crescente exportação do café, constituíam uma pequena elite ávida por assumir o controle político do estado. É primordial lembrar que, durante o Império, os presidentes da província eram indicados pela Corte, que inexoravelmente enviava dignitários de outras províncias de maior destaque, para dirigir o Espírito Santo.
Quanto às condições de urbanização de Vitória, a arquiteta Maria Izabel Perini Muniz relata que “até fins do século XIX, pouco havia se modificado em relação ao quadro apresentado por Saint-Hilaire. E apesar da beleza e do bucolismo de seu sítio urbano, a vida da população de Vitória não era das mais saudáveis. A cidade não possuía a menor infraestrutura sanitária” CMUNIZ, 2001, p. 22).
Em síntese, no alvorecer do século XX, Vitória permanecia uma cidade com uma configuração portuguesa, que havia se desenvolvido em torno do antigo Colégio de São Thiago37, seguindo uma marcante tradição jesuítica já existente em Portugal e replicada
por aquela Ordem em todas as vilas e aldeamentos onde atuou durante dois séculos.38
2.2 Imagens da construção de um pequeno estado republicano