A população escolhida para levar a cabo uma investigação, segundo alguns autores (Tuckman, 2002; Bell, 2004), é o grupo-alvo sobre o qual o investigador tem interesse em recolher informação e extrair conclusões. A sua escolha, conforme diz Bell (2004), implica a tomada de decisões por parte do investigador, nomeadamente no que diz respeito à selecção da população e da amostra.
Assim, tendo em conta que se pretende fazer uma primeira averiguação dos efeitos da
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diferentes competências por parte de alunos de 7º ano com diferente desempenho, foi selecionada uma população pertencente a uma escola acessível e conhecida pela sua disponibilidade para colaborar em atividades. Assim sendo, a população considerada para este estudo é constituída por todos os alunos a frequentar o sétimo ano de escolaridade numa escola do ensino básico, 2º e 3º ciclo, em Guimarães. Dos 162 alunos que constituem a população, distribuídos por sete turmas, 81 são rapazes e 81 são raparigas. O quadro seguinte (quadro 5) resume a caraterização da população deste estudo.
Quadro 5 - Síntese da caraterização da população
Turmas alunos/ turma Total de Rapazes Raparigas Repetentes Idades
11 12 13 14 S 24 16 8 2 4 19 1 0 T 19 8 11 2 2 14 2 1 U 19 11 8 2 4 11 2 2 V 26 10 16 3 6 18 2 0 W 29 14 15 0 7 22 0 0 X 24 12 12 1 11 12 1 0 Y 21 10 11 0 6 14 1 0 População 162 81 81 10 40 110 9 3
Conforme se observa no quadro 5, embora as idades dos alunos, no início do ano letivo, variassem entre os 11 e os 14 anos (média de 11, 8 anos), a maioria dos alunos tinha 12 anos de idade, ou seja, com a idade adequada a este ano de escolaridade. Na população, existem 10 alunos repetentes, com idades entre os 12 e os 14 anos, e tantas raparigas, como rapazes.
Todos os alunos, pertencentes à população deste estudo, iniciaram o estudo da língua inglesa no 5º ano, estando a frequentar o terceiro nível desta língua. Pela primeira vez estão a ter contacto, formalmente, com uma segunda língua estrangeira, a saber: 85 alunos estão a frequentar aulas de espanhol; e 77 alunos estão a estudar francês. Também é neste ano letivo que os alunos que constituem esta população iniciam novas disciplinas curriculares ligadas às Ciências Naturais (Ciências Físico-Químicas) e sociais (Geografia), bem como, ligadas à tecnologia (introdução às TIC). Assim, pressupõe-se que, para além de ter competências básicas de utilização das TIC, como o computador e
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conhecimentos concetuais e procedimentais das Ciências, bem como da língua inglesa. Esses conhecimentos, a nosso ver, são necessários para o sucesso da aprendizagem de assuntos relacionados com a Dinâmica interna da Terra, nomeadamente quando a metodologia de ensino em
causa utiliza como suporte, para a aprendizagem dos alunos, a Internet e exige aos alunos que
realizem consultas e pesquisas de informação em sites escritos em inglês.
Relativamente à amostra selecionada, uma vez que este estudo foi implementado em contexto formal de aprendizagem, mas dependente da participação voluntária de uma docente da disciplina de Ciências Naturais, a lecionar duas turmas do 7ºano de escolaridade, então a amostra a ser considerada é do tipo disponível, constituída por essas duas turmas que os docentes respetivos consideram bastante diferentes em termos de empenho nas tarefas de aprendizagem e a nível comportamental. Na verdade, a turma X (TX) era considerada menos interessada e empenhada do que a turma Y (TY). No entanto, foram formadas pelos docentes da escola no final do ano letivo anterior as duas turmas e, embora diferentes, continham alguns alunos semelhantes em termos de desempenho e comportamento.
Assim, a amostra de alunos não é uma amostra de voluntários, na verdade, a docente é que manifestou interesse em participar neste estudo. Por isso, não se aplicam os constrangimentos referidos por alguns especialistas na área da investigação (Gall, Gall & Borg, 2007; McMillan & Schumacher, 2010), relativamente a uma amostra constituída por indivíduos voluntários. Contudo, a amostra deste estudo estava envolvida num projeto de ensino e de aprendizagem diferente, o que não acontecia com os restantes elementos da população. Esse projeto tinha-lhes proporcionado, desde o início do ano letivo, o acesso a computadores portáteis, o contacto com metodologias de ensino diversificadas, e com estratégias de promoção de empreendedorismo. Assim sendo, parecia ser possível que os alunos da nossa amostra tivessem um nível superior de motivação, estivessem mais disponíveis para participar numa investigação, e tivessem desenvolvido mais o seu espírito crítico. Então, conforme alertam os especialistas mencionados anteriormente, é necessário ter em atenção que essas caraterísticas podem influenciar os resultados obtidos, pelo que estes poderiam não ser válidos para a maioria da população, o que implica a não generalização dos resultados obtidos com este tipo de amostra.
Relativamente à sua caraterização geral, a amostra deste estudo é constituída por duas turmas, uma com 24 (TX) e outra com 20 (TY) alunos, no total de 44 alunos. Em cada uma das turmas metade
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são rapazes e a outra metade são raparigas. Note-se que, embora a turma Y fosse constituída por 21 elementos, um aluno não frequentava a disciplina de Ciências Naturais, pois beneficiava de um currículo escolar individualizado. Por essa razão, não foi incluído no estudo. O quadro seguinte (quadro 6) apresenta um resumo das caraterísticas da amostra.
Quadro 6 - Caraterização geral da amostra
Turmas Nível de desempenho Total de
alunos Rapazes Raparigas Repetente
Idades 11 12 13 14 Académico Comportamental
X Satisfatório Satisfatório Pouco 24 12 12 1 11 12 1 0
Y Satisfatório Bastante Muito Satisfatório 20 10 10 0 6 14 0 0
Os alunos da turma X iniciaram, neste ano letivo, a aprendizagem da língua francesa, enquanto os alunos da turma Y iniciaram a aprendizagem de língua espanhola. Em ambos os casos, os alunos frequentaram aulas de TIC durante um semestre. Exceto nos casos dos docentes de língua espanhola e de língua francesa, todos os docentes (incluindo no caso de Ciências Naturais) eram comuns às duas turmas. Salienta-se, também, o facto de os alunos da nossa amostra terem já utilizado a plataforma Moodle no processo de ensino e de aprendizagem formal, nomeadamente na disciplina de Ciências Naturais. Este facto fazia com que a variável professor estivesse, à partida, controlada e que, sendo a metodologia e os recursos semelhantes, os eventuais resultados diferenciados pudessem ser atribuídos aos diferentes níveis de desempenho das duas turmas.