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Na indústria calçadista não existe uma estrutura de mercado única ou ideal para todos os segmentos. Entretanto algumas características são importantes no que diz a respeito à concorrência, como o tipo de matéria-prima utilizada (couro, sintético ou tecidos) e o segmento, por exemplo, calçados esportivos, femininos, casuais entre outros.

A criação de calçados de couro e materiais sintéticos é complexa. O processo produtivo dos calçados feitos em materiais sintéticos tem um rendimento superior e grau de complexidade de produção menor, quando comparado aos calçados de couro. Estes últimos têm seu processo de manufatura considerado por muitos como semiartesanais e com dificuldades de automação (ESPÍNDULA, 2011).

Tendências de moda e comportamento também são fatores que influenciam o processo produtivo, principalmente dos calçados femininos e masculinos. Devido a estes fatores, há uma necessidade de constante adaptação no processo produtivo, seja em recursos humanos, seja em tecnológicos ou normativos.

Geralmente, os calçados masculinos possuem uma linha básica em termos de design, exigindo, assim, menor flexibilidade das empresas em relação aos calçados femininos. Quando há pouca complexidade e sofisticação, as empresas encaram menores investimentos e barreiras menos resistentes no mercado. Já um calçado de maior valor agregado e com maior complexidade e sofisticação exige maiores investimentos, além de se deparar com altas concorrências e barreiras mais efetivas.

O processo produtivo dos calçados é bastante complexo e possui um fluxo de produção descontínuo com etapas bastante distintas. As principais etapas deste processo de produção dos calçados são seis e, mesmo dentro destas principais etapas, há uma série de operações que variam, dependendo do segmento, tipo ou modelo a ser produzido, podendo haver inclusões ou exclusões de várias operações (ESPÍNDOLA, 2011). As principais etapas são:

 Design / Modelagem  Corte

 Montagem  Solado  Acabamento

Design / Modelagem – É a etapa de maior importância em todo o processo de produção. É a etapa dos projetos, na qual são concebidos os calçados. Nesta fase, o designer faz pesquisa em revistas de moda, catálogos, feiras, exposições, internet, viagens aos grandes centros de moda e outras fontes de pesquisa, para analisar e interpretar as várias tendências, de moda e de comportamentos, para que depois possa utilizar essas informações e desenvolver novos projetos, antecipando as necessidades do mercado e lançando moda. Ainda nesse momento, são idealizados e visualizados os modelos, linhas e coleções, construções, formas, cores, adornos, materiais, texturas e possíveis custos, traduzindo todas essas informações em desenhos detalhados, que serão interpretados por outros profissionais e setores.

Adequar a produtividade ou a manufatura do processo cabe ao modelista, que adapta a concepção do estilista de calçados às condições e características do processo de produção. Novos projetos, modelos e fabricação de componentes – como palmilhas, solas e outros – são verificados nesta fase. O processo tradicional utiliza o pantógrafo, que faz a escala e corta a cartolina para os modelos. Porém, há equipamentos de CAD bi e tridimensionais, utilizados para criar modelos a partir de informações estruturais digitalizadas e visualizadas no monitor, com precisão e agilidade muito maiores na tarefa de modificação e criação de novos modelos.

Corte – Depois da fase de Design / Modelagem, a matéria-prima é cortada pelos cortadores. No processo tradicional, o corte é realizado com facas e balancins. Se a matéria-prima utilizada é o couro, deve-se analisar o sentido das fibras, a elasticidade e a existência de defeitos, para definir as posições do corte e minimizar o desperdício de material. Em processos mais avançados utiliza-se o corte a laser, jato de água ou ar-comprimido, em geral de forma integrada com a modelagem por CAD, possibilitando um melhor resultado e aproveitamento da matéria-prima. As diferenças entre os processos tradicionais e os mais avançados é, em grande parte, determinado pelo tipo de matéria-prima utilizado e seu grau de homogeneidade ou heterogeneidade. Ainda nesta etapa são efetuadas todas as marcações que servirão

de bases para a próxima etapa.

Costura / Pesponto – É o momento de unir pela costura ou pesponto as peças que foram cortadas e marcadas na etapa anterior. As várias peças que compõem os cabedais costurados, virados, refilados, picotados, colados, recebem a aplicação dos enfeites (fivelas, outros metais, pedrarias, bordados e aplicações). Podem-se utilizar máquinas de costura de controle numérico, porém a sua utilização é restrita a alguns poucos tipos de costura e/ou produto. Esta etapa da produção geralmente é realizada fora das instalações da indústria, em Ateliês de Costura ou de Pespontos.

Montagem – É nesta etapa que há a colação do cabedal na forma, a fim de se obter a conformação e fixação do cabedal junto à palmilha de montagem, geralmente por meio de colagem, mas podendo ser costurada. Nesta etapa ainda ocorrem as operações de colocação de biqueiras ou couraça, contrafortes, cambrês, entretelas e outras.

Solado – Nesta etapa são fixadas as palmilhas de montagem, já com os cabedais montados e enformados aos solados, que podem ser pregadas, coladas, vulcanizadas ou costuradas. Ainda ocorrem operações como os processos de pregar e colar os saltos e tacões, asperar (lixar) os solados e cabedais enformados, que foram montados nas palmilhas de montagens, e pregar por meio de pressão.

Acabamento – O calçado é desenformado e passa pelos retoques finais: colocação de forros, taloneiras, sobrepalmilhas, pintura, enceramento, encaixotamento, entre outros.

A difusão da informatização e da automação tem exercido impactos importantes sobre o processo de produção de calçados, entretanto, em algumas etapas, como a Costura e a Montagem, a produção ainda mantém caráter artesanal e intensivo em mão de obra, em virtude da dificuldade na automação. Em outras etapas, como Design / Modelagem e Corte, é possível utilizar equipamentos como o CAD, de forma integrada com equipamentos de automação de corte e manufatura, principalmente quando o processo é de materiais sintéticos ou de couro de qualidade mais elevada, cujos requisitos de uniformidade são bem mais elevados.