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O PRECIS é uma metodologia de indexação criada em 1968 pelo Prof. Dr. Derek Austin para a construção automática de índices de assunto da British National Bibliography, utilizada desde 1971 até a atualidade (FUJITA, 1989). A metodologia de indexação proposta por esse sistema lhe confere a característica de preservar o contexto do documento, mediante um conjunto de procedimentos organizados dentro de suas estruturas sintática e semântica que permite não apenas a construção automática de índices de assunto, mas também a constituição de tesauros, como proposto por Fujita (1992) na área de odontologia.

É uma metodologia de indexação amplamente aceita, aplicada a diferentes áreas do conhecimento, como Administração, Matemática, Medicina, Ciências Sociais, Música, Artes Visuais e Artes do Espetáculo; diferentes tipos de documentos, como bibliografias

multidisciplinares de âmbito nacional, livros, teses, artigos de periódicos e materiais especiais (filmes, fotografias, microfilmes, microfichas, material audiovisual); em diferentes idiomas: francês, alemão, dinamarquês, polonês e português; em redes de biblioteca para intercâmbio da informação e para catálogos de assuntos de bibliotecas e respectivos tesauros para controle de vocabulário (FUJITA, 1989).

A aplicação do PRECIS não se dá de forma totalmente automática; o indexador tem um papel fundamental no processo de análise do conteúdo dos documentos para indexação. O processo automático se concretiza apenas na armazenagem e utilização dos índices, uma vez que torna o processo de organização e rotação da cadeia de descritores muito mais ágil e fácil. De acordo com Fujita (1989), o sistema de indexação PRECIS é constituído por um conjunto de operadores de função que caracterizam a posição e o significado dos termos de acordo com o contexto do enunciado de assunto do documento analisado. Esses operadores de função possuem uma função sintática, que estabelece a categoria em que o descritor se encontra, e uma função semântica, que estabelece as relações entre os descritores, constituindo-se numa instrução de computador que, quando utilizada, aciona automaticamente a posição, função e tipografia do termo em uma entrada de assunto. Desse modo, seu uso automático necessita, além dos operadores de função que funcionam como instruções para o computador, de mecanismos e códigos específicos que também serão integrados às instruções.

Os procedimentos sintáticos do PRECIS são realizados com a aplicação dos operadores de função, que atuam como gramática dos termos, ou categorias, que permitem que o indexador estabeleça uma classificação dos conceitos (STRAIOTO, GUIMARÃES, 2004).

Existem três grupos de operadores de função:

a) Os operadores principais (“0”, “1”, “2”, “3”) representam os componentes principais de um enunciado de assunto e respondem à questão “quem fez o quê, para quem e onde”, relacionados, assim, a elementos como “localização”, “objeto de uma ação”, “ação/efeito” e “agente de uma ação”, respectivamente. Além desses operadores principais, existem também os representados pelos números “4”, “5” e “6”, que identificam conceitos “extra-assunto”, tais como “ponto de vista”, “forma”, “amostra de população/região de estudo”, e “objetivo/forma”, respectivamente.

b) Os operadores interpostos são utilizados para inserir termos entre aqueles introduzidos pelos operadores principais e são subdivididos em:

Elementos dependentes

- operador (p): parte/propriedade

- operador (q): membro de um grupo quase genérico - operador (r): agregado

Conceitos coordenados - operador (g)

Conceitos interligados

- operador (s): definidor de função

- operador (t): associação atribuída pelo autor

c) Os operadores de diferenças são utilizados para introduzir partes de um termo composto (adjetivos) que limitam a conotação do foco (substantivo) sem determinar a posição de termos na cadeia e nem a função sintática. As diferenças podem ser de três tipos: que se referem diretamente ao foco; que se referem à outra diferença; e diferença referente a tempo.

É necessário observar, também, que as regras de formação de termos compostos na língua portuguesa não se limitam à formação “substantivo + adjetivo”, podendo ocorrer composições como “curto-circuito” (adjetivo + substantivo), “couve-flor” (substantivo + substantivo), “guarda-roupa” (verbo + substantivo), “bota-fora” (verbo + advérbio) e “abaixo- assinado” (advérbio + adjetivo).

Considerar a composição dos termos compostos no processo de indexação automática é uma tarefa difícil para os sistemas. Austin, citado por Fujita (1992), propôs duas alternativas para o PRECIS: a primeira alternativa se refere ao uso de remissivas, na qual se transformam os adjetivos em substantivos e relacionam-se estes à sua forma adjetivada anterior. A segunda alternativa considera também a forma substantivada, para depois dispor individualmente cada elemento do termo composto e marcá-lo com o dispositivo “Leady Only” (LO).

A parte semântica do sistema PRECIS estabelece três classes de relações semânticas (FUJITA, 1992):

a) Relações de equivalência, que podem ser estabelecidas entre sinônimos e quase sinônimos;

b) Relações hierárquicas, estabelecendo relação genérica ou hierárquica todo/parte; e c) Relações associativas, que podem ser relação de categorias cruzadas ou relação

De acordo com Fujita (1992), o sistema de indexação PRECIS possui as seguintes características:

a) é um sistema de indexação alfabética de assuntos; b) produz índices de assunto permutado ou rotacionados;

c) consiste em um conjunto de procedimentos de trabalho e não em uma lista pré- estabelecida de termos ou frases;

d) utiliza a linguagem natural do autor do documento para a construção do enunciado de assunto, da cadeia de termos e dos tesauros;

e) possui um esquema de operadores de função que atuam como mecanismos sintáticos na análise do enunciado de assunto;

f) os mecanismos semânticos possibilitam a construção de tesauros de modo flexível, permitindo a ampliação, eliminação e correção de termos a qualquer tempo;

g) a estrutura de entradas do índice de assunto é constituída de duas linhas e três posições (“guia”, “exposição” e “qualificador”);

h) essa estrutura deverá garantir os princípios de contexto/dependência e relacionamento “um a um” entre os termos da cadeia a fim de eliminar o problema da ambiguidade;

i) o tesauro (parte semântica) no PRECIS é construído a partir de termos estabelecidos durante a indexação e não a partir de uma lista pré-estabelecida de termos;

j) a produção de entradas no índice é realizada através de três formatos de entrada: formato padrão, formato transformação de predicado e formato invertido;

k) toda concepção e desenvolvimento do sistema PRECIS foi realizada visando a sua aplicação ao processamento por computador, mas também ao processamento manual; e

l) é um sistema multilíngue, passível de ser adaptado a qualquer língua natural. Em avaliação do PRECIS, tanto como metodologia de indexação (FUJITA, 1989) quanto para construção de linguagens de indexação, como tesauros (FUJITA, 1992), os resultados mostram que o sistema PRECIS oferece menor esforço na recuperação da informação, apesar de exigir maior esforço na indexação. Papel preponderante possuem os operadores de função, que auxiliam na garantia de uma representação adequada, pois o sistema revela o contexto do documento de forma precisa, eliminando ambiguidades e

oferecendo a possibilidade de aplicação na indexação manual, bem como na indexação automática.

Dessa forma, constata-se que o sistema de indexação PRECIS exige uma análise do conteúdo do documento muito mais profunda pelo profissional indexador, ao mesmo tempo em que oferece a indicação do que é necessário para que essa representação seja adequadamente realizada. Haja vista a tamanha quantidade de recursos informacionais que precisam ser indexados em sistemas de informação como bibliotecas, centros de documentação, etc., a aplicação de uma metodologia como a do PRECIS para nortear o processo de indexação e sua associação ao uso de sistemas computacionais pode facilitar o processo de construção dos índices.