Nossa Galáxia faz parte de um sistema com cerca de 20 membros chamado
Grupo Local. Desse Grupo fazem parte Andrômeda e as Nuvens de Ma- galhães. Estas últimas se encontram a apenas 200 mil AL. O Grupo Local tem um raio da ordem de 3 milhões AL e consiste num aglomerado de
galáxias. Ou seja, as galáxias tendem a se aglomerar. O outro aglomerado mais próximo é o da Virgem a uns 50 milhões AL.
Os aglomerados, por sua vez, tendem a se juntar formando os superaglo-
merados de galáxias com centenas de milhões AL. O Superaglomerado Local tem o Grupo Local, o Aglomerado da Virgem e o Aglomerado da Ursa Maior. Seu centro está mais próximo do Aglomerado da Virgem. Em escala ainda maior, todavia inferior a 1 bilhão AL, a distribuição das galáxias forma
filamentos, paredes e vazios, como que numa esponja.
5.3.2.4 Classificação
As galáxias normais são classificadas morfologicamente (Figura 5.19) em
espirais (exemplos: Via Láctea, Andrômeda), irregulares (exemplos: Nuvens de Magalhães) e elípticas (exemplo: Virgo A ou M87). Cada uma dessas classes admite subdivisões.
Há a classe de galáxias consideradas anormais porque são muito mais lu- minosas, não na luz visível, mas em infravermelho e ondas de rádio. São as galáxias ativas. Em geral elas se encontram mais longe, a radiação dominante não vem das estrelas, mas de um núcleo ativo com dimensões tão reduzidas quanto às do Sistema Solar. As que emitem ondas de rádio (radiogaláxias) têm um par de lóbulos com milhões AL perpendiculares ao plano equatorial de uma galáxia elíptica. Filamentos que consistem em jatos relativísticos conectam o núcleo ativo com os lóbulos.
Quasares são poderosas fontes de ondas de rádio associadas a objetos de aparência estelar (pontual) na luz visível. São considerados da mes- ma natureza dos núcleos ativos de galáxias, mas num estágio evolutivo anterior. Encontram-se a vários bilhões AL. Quasares e núcleos ativos abrigam um buraco negro supermassivo cuja massa corresponde a alguns bilhões de sóis. A acresção de matéria num buraco negro explica as suas incríveis luminosidades.
Figura 5.19. A galáxia à esquerda, M81 é espiral. A seguinte, M84 é elíptica. As duas da direita sãos as Nuvens de Magalhães, galáxias irregulares (Chaisson and McMillan, Astronomy, Prentice Hall, 1998, 421,423,425)
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