Caritas Internationalis é uma confederação de 162 organizações humanitárias da Igreja Católica que atua em mais de duzentos países. Coletiva e individualmente a sua missão é trabalhar para construir um mundo melhor, especialmente para os pobres e oprimidos.
Nos anos seguintes ao Concílio Ecumênico Vaticano II, muitos países ainda estavam dilacerados pelos efeitos da II Guerra Mundial e não dispunham de meios próprios para
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CATHOLIC CHARITIES USA. CCUSA. Opus cit.
163 CATHOLIC RELIEF SERVICES. Catholic Relief Services. In: www.crs.org. Disponível em: http://www.caritas.org/where-we-are/north-america/united-states-of-america-crs/. Acessado em: 22/08/2014.
atender sua população mais sofrida, na qual também se incluíam refugiados as vítimas da guerra.
A Santa Sé participou do esforço de atenuar o sofrimento dessa população, distribuindo-lhes alimentos e outros bens de consumo essenciais. Para coordenar esse serviço, favoreceu, em 1956, a criação de uma rede internacional capitaneada pela Caritas Internationalis.164 Inspirado pela constituição pastoral Gaudium et Spes, Paulo VI considerou que era o momento necessário de dar concretude à proposta da Igreja estar em "íntima união com toda a família humana", sobretudo com "os pobres e de todos aqueles que sofrem", sendo-lhes solidária nas "alegrias e nas esperanças, nas tristezas e nas angústias"165.
Durante o Congresso Eucarístico Mundial realizado em 1924 em Amsterdã, 22 países constituiram uma conferência Caritas Catholica, com sede na Caritas Suíça em Lucerna. Em 1928, essa conferência passou a ser conhecida como a Caritas Catholica e as reuniões dos delegados acontecia a cada dois anos.166
Durante a II Guerra Mundial as atividades ficaram suspensas, sendo retomados apenas em 1947. Com o apoio da Santa Sé, passou a representar oficialmente internacionalmente todas as organizações de assistência social vinculadas à Igreja Católica, especialmente junto à Organização das Nações Unidas (ONU). A Caritas começava a crescer na América do Norte e n Europa.
Em 1950, atendendo uma sugestão do Monsenhor Montini, Secretário de Estado da Santa Sé e futuro papa, 13 países membros da Caritas Catholica iniciaram os trabalhos para que em 1951 se concretizasse a aprovação dos estatutos constitutivos da Caritas Internacional167. Em 1957 a Confederação mudou o nome para Caritas Internationalis, para refletir a presença internacional crescente dos membros da Caritas em todos os continentes, sendo hoje uma das maiores organizações de ajuda humanitárias do mundo.
164 JOÃO PAULO II. Carta para a concessão da personalidade jurídica canónica à "Caritas Internationalis". 2004. Disponível em: http://www.vatican.va/holy_father/john_paul_ii/letters/2004/documents/hf_jp- ii_let_20040916_caritas-internationalis_po.html. Acessado em: 14/07/2014
165 CONCÍLIO ECUMÊNICO VATICANO II. Constituição pastoral Gaudium et spes. São Paulo: Paulinas, 13ª ed., 2003, n. 1.
166 CARITAS INTERNATIONALIS. História da Caritas Internationalis. In: www.caritas.org. Disponível em: http://www.caritas.org/es/quienes-somos/historia/. Acessado em: 08/06/2015.
167 13 países participaram como fundadores da Caritas Internacional: Alemanha, Áustria, Bélgica, Canadá, Dinamarca, Espanha, Estados Unidos, França, Holanda, Itália, Luxemburgo, Portugal e Suíça.
Progressivamente a Caritas se expandiu pelo mundo, com entidades independentes, mas associadas-membros da Caritas Internationalis. Entre 1955 – 1958 a Caritas instalou operações na Etiópia, China e Vietnam. Em 1962 houve mais adesão, com a 14 novos membros, 9 dos quais em países africanos que recém haviam conquistado a independência. No início do Concílio Vaticano II já se contavam 74 membros. Entre 1965 e 1966, o Paquistão e a Índia sofreram com a fome e, para ajudar na organização da prestação da ajuda necessária e a Santa Sé ofereceu ajuda financeira para a criação de unidades da Caritas. Também em Jerusalém, na Jordânia e na Síria, unidades a Caritas foram instaladas em função de assistência emergenciais, mas como consequência dos conflitos no Oriente Médio. Em 1969 outras 21 Caritas se somaram à Caritas Internationalis e em 1970 foi a vez de Bangladesh começar a operar quando sofreu com um forte ciclone. Em 1989, após a queda do muro de Berlim, a Caritas se expandiu para o Leste Europeu. Em 2010 João Paulo II concedeu à Caritas Internationalis a condição de entidade direito canônico, mantendo-a subordinada ao Pontifício Conselho Cor Unum168.
Com a publicação da carta encíclica Deus caritas est em 2007, Bento XVI reconheceu o trabalho caritativo exercido pela Caritas e delineou diretrizes para sua ação em nome da Igreja católica. Em 2012 a Caritas promulgou, com a aprovação da Santa Sé, um novo Estatuto Social e um Regulamento, confirmando-a como coordenadora das ações humanitárias e de desenvolvimento e como representante de todas as Associações Caritas e da Santa Sé.
A Caritas ao redor do mundo também lança e apoia campanhas sem motivação pontual (guerra, desastres naturais) e de interesse geral para o mundo. Nesse sentido, a Caritas fez campanha em favor da "justiça climática e de melhor cuidado do nosso mundo", apoiando o Protocolo de Kioto. Participa também do programa Objetivos de Desenvolvimento do Milênio, lançado pela ONU em2000. É uma proposta audaciosa, com metas que deveria ser cumpridas até 2015. Como nem todas foram atingidas, a ONU está novamente convidando as nações para um novo empenho pós-2015, até 2030, incluindo os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS), que guiarão o desenvolvimento global. Em 2011 a Caritas Internationalis apoiou firmemente a Organização Internacional do Trabalho no lançamento do convênio interacional que estrutura o amparo aos trabalhadores domésticos.
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A Caritas mantém diversos programas permanentes.169 Há um programa permanente de ajuda na "área de saúde" em situações de emergências onde as pessoas são especialmente vulneráveis. Equipes locais montam rapidamente clínicas temporárias para atender e dar suporte ao serviço médico durante a crise. Também tem programa para amparo a portadores de AIDS, HIV, tuberculose, doenças infecciosas e pandemias de gripe. A Caritas também está próxima à UNAIDS e à Organização Mundial de Saúde, promovendo ou apoiando políticas de ética e saúde justas.
Na área de "alimentos", advoga a favor do direito universal de acesso ao alimento e à água, com ênfase no aumento da vulnerabilidade que virá com as alterações climáticas por causa do aquecimento global. Investe na estruturação de produção agrícola e rural familiar como prevenção da pobreza, e como forma de garantir a autonomia das pessoas em sua própria subsistência. Em 2013 foi lançada uma campanha mundial "Uma família humana, alimento para todos, para conscientização sobre a injusta distribuição de alimentos praticado no mundo.
Em relação ao "fluxo migratório", que inclusive é crescente no mundo, a Caritas age em favor dos migrantes voluntários e os forçados, pondo especial atenção às crianças, às escravizadas pelas condições indignas de ttrabalho, ao tráfico de pessoas e ao desamparo dos que não encontram a acolhida adequada. A ajuda é na área legal, saúde, moradia, trabalho e socialização e na prevenção do tráfico e das diversas formas de abuso.
Para a promoção do "desenvolvimento", a Caritas trabalha a favor dos mais de 1 bilhão de pessoas que ainda vivem abaixo da linha de pobreza, propondo trabalhos que ofereçam suporte ao desenvolvimento auto sustentado, como é o caso das indústrias extrativistas, e fazendo gestão nos órgãos públicos para a adoção de politicas de amparo aos que tem menos recursos para a própria sobrevivência. Faz parte desse esforço o apoio ao programa Objetivos de Desenvolvimento do Milênio.
Em relação aos conflitos e desastres, a Caritas trabalha expressivamente na prevenção de conflitos e na promoção da paz. A ação da Caritas é rápida, para salvar vidas e prover meios de subsistência em situações de emergência. Para garantir agilidade e suporte adequado, a Caritas Internationalis mantém uma rede de apoio (network) entre todos seus
169 CARITAS INTERNATIONALIS. Caritas and Advocacy. In: www.caritas.org. Disponível em: http://www.caritas.org/what-we-do/advocacy/. Acessado em: 08/06/2015.
associados. Em 2009 a Caritas Internationalis lançou um kit de ferramentas disponível para uso na internet com o objetivo de auxiliar os que se empenham pela construção da paz.
As Caritas de todo o mundo trabalham para atenuar o sofrimento, muitas vezes provocados pelas guerras. Assim foi em 1965 e 1966 no Vietnan e no Oriente Médio. Em 1968 houve a horrenda guerra civil em Biafra, na Nigéria, que exigiu esforços que mudaram a forma de se fazer intervenção humanitária. Em 1979 a Caritas esteve presente durante a guerra no Camboja e em países da América Latina e em 1994, mais uma grande tragédia, com o genocídio de mais de 800.000 pessoas em Ruanda. Em 1998 começou a guerra no Zaire (República Democrática do Congo), matando 5 milhões de pessoas. Em 2003 toma corpo o genocídio em Darfur, no Sudão, que ainda conta com a ajuda da Caritas. Em 2011 a Caritas intensificou a ajuda na Arábia, Oriente Médio e norte da África, por conta da Primavera Árabe. Essa região também sofre com a guerra da Síria, que atualmente é uma das prioridades da Caritas, com ajuda principalmente na Síria, Líbano, Jordânia e Turquia.
Muitas vezes a Caritas Internationalis prestou ajuda a países vitimados por desastres naturais, tanto socorrendo pessoas como participando do esforço de reconstrução da região. Nesse sentido, publicou o Manual de Emergências (1981) com o objetivo de servir como guia para ajudar o serviço de emergência que é prestado junto com o esforço para o desenvolvimento de uma região. Entre suas diversas ações, podem ser lembradas o socorro à Itália, Holanda e Bélgica, que em 1954 sofreram inundações; em 1998 a Caritas esteve na América Central, quando 19.000 morreram com um furacão; em 2000 após a inundação em Moçambique; em 2004 nos países banhados pelo Oceano Índico, afetados por um tsunami; em 2005 cuidou do abrigamento de pessoas desalojadas pelo terremoto em Kashmir, que matou 80.000; em 2010 foi a vez do Haiti sofrer com um terremoto devastador, que matou 300.000 pessoas e a Caritas ainda permanece lá; em 2011 houve tsunami, terremoto e desastre nuclear no Japão e a Caritas ofereceu principalmente apoio psicológico. Finalmente, em 2011 – 2012 uma grande seca se estendeu pela África Oriental e Ocidental e a Caritas socorreu oferecendo alimentos, capacitando pessoas mobilizadas para a construção de celeiros comunitários e proporcionando-lhes sementes resistentes a seca.