A riqueza de influências na carreira de Browning permite compreender como monstros simbólicos podem apresentar uma série de referências na análise sobre o olhar norte-americano com relação à diversidade de sua cultura. Apontando uma forte crítica aos padrões e moral estabelecida, colocou em cheque o olhar tradicional sobre as fronteiras do universo outsider.
Abrindo caminho para a construção de novas correntes cinematográficas, resistentes à identificação entre prazer e contemplação da beleza, os monstros passaram a apresentar uma narrativa resistente à ideia de que existe uma diferença permanente entre “normais” e “anormais”.
Apontando um ambiente imbuído de questões acerca da sexualidade, no qual a castidade e a perversão convivem em um ambiente onde diferentes tendências eróticas coexistem: parceiros são trocados e a heterossexualidade é uma entre outras opções, Browning também auxiliou novas formas de se pensar a própria história.
O reconhecimento de uma fronteira na qual “as margens e o centro foram definidos, e a chave dessa ação imaginativa foi a descoberta da diferença108” (HALE, 2011, p.3, tradução nossa) em uma nação catalisadora dos valores puritanos, contraditoriamente, o orgulho e reafirmação da individualidade, fomentaram uma capacidade maior de assimilar a sua diversidade.
Ao mesmo tempo, o significado político, social, bem como psicanalítico frente à representação da monstruosidade indica fragmentação de sentidos e dissolução de significados na América moderna, transformando-se na pós- modernidade, tornando os freaks o centro das atenções do entretenimento do mainstream.
Chave para a compreensão do imaginário popular da cultura americana dos séculos XIX e XX, os sideshows pareciam desaparecer após a Segunda Guerra Mundial. Mas, como revela o legado de Browning, as imagens monstruosas dos sideshows, combinando o grotesco e o horrível ao divertimento, teimosamente reaparece na literatura e nas artes da contemporaneidade. Os monstros
108“The margins and center were defined, the key imaginative act was the “discovery” of difference”. (tradução nossa).
sobreviveram indicando sua capacidade de reinvenção a cada nova crise cultural, social e política.
Inicialmente os sideshows revelaram o fascínio em torno das chamadas aberrações, motivando aqueles que buscavam fama e lucro no comércio da exposição humana.
Com essa história em mente, do entretenimento ao vivo para formas mais mediadas de expressão cultural como os filmes de Tod Browning e, mais tarde, a fotografia de Diane Arbus, o freak iria servir como uma metáfora para questões fundamentais em torno da busca por uma identidade e medidas de valor.
Ao mesmo tempo, é concluído com um olhar revelador sobre a permanência do imaginário simbólico da cultura dos sideshows como um testemunho da vitalidade e criatividade da cultura popular americana, bem como a sua capacidade de crueldade e injustiça.
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