No século XVIII, governantes de vários países já haviam reconhecido a importância dos produtos advindos das minas como fonte de rendimentos. Desses produtos, a grande exigência era por quantidade cada vez maior de ferro associada a uma melhor qualidade.
Ainda que as técnicas utilizadas para extração dos metais de seus minérios e posterior refino fossem conhecidas há tempo, elas já não se mostravam eficientes para atender a toda essa demanda. A consulta a textos bem conhecidos como os de Agricola e de Biringuccio já não resolviam muitas das questões então colocadas; dentre elas a fundamental questão do reconhecimento e classificação dos corpos minerais.
Embora, nas primeiras décadas do século XVIII, os homens focados em assuntos do reino mineral contassem com pelo menos três maneiras diferentes para explicar a formação mineral, nenhuma delas sozinha dava conta de solucionar os problemas de identificação e classificação mineral, ainda realizados levando-se em conta apenas as características externas e a disposição dos minerais no fogo.
Um método mais preciso de identificação e classificação mineral só pôde aparecer, depois que os conhecimentos químicos, que sempre estiveram associados às questões ligadas ao reino mineral, mostraram-se particularmente úteis para esse fim. Assim, como consequência da forte conexão entre química, mineralogia e metalurgia, surgiram muitos estudiosos
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que se dedicaram a uma nova especialidade no trabalho de reconhecimento dos minerais e sua utilização em escala cada vez maior.
Embora a maioria desses estudiosos tivesse estudado em escolas médicas ou de administração, sua formação não se deu exclusivamente no âmbito das universidades; foi necessário aprender com os trabalhadores de minas, com os ensaiadores de minérios, com os fundidores etc. Portanto, essa especialidade nasce fora das universidades, tornando-se uma atividade organizada e capaz de criar suas próprias instituições.
Assim, fez surgir um corpo de conhecimentos oriundo da relação entre ‘teoria’ e ‘prática’.
Nesse contexto, J. A. Cramer, detentor de conhecimentos químicos advindos de várias ‘vertentes teóricas’ somados a conhecimentos práticos, propôs uma das primeiras classificações minerais baseada na composição química dos corpos que se mostrou especialmente útil para o reconhecimento dos minerais.
Uma das fontes utilizada por Cramer para criar seu método de análise mineral foi o trabalho de Stahl com sua teoria do flogístico, embora esta tenha servido também largamente para explicar, por exemplo, a revificação dos metais nos processos de extração. Curiosamente, Cramer verificou que as ideias tradicionais de inferir a composição de um corpo através do reconhecimento das características apresentadas por este era de pouca valia para o reconhecimento dos minerais; preferiu verificar as partes dos minerais
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compostos através da separação de seus componentes que era realizada com o emprego de vários tipos de menstrua.
Se Stahl fornece muitas ideias para o trabalho de Cramer, o conceito de
menstrum, assim como várias outras noções (definição de fósseis, de sais
etc.), foi tirado do trabalho de Boerhaave. No entanto, Cramer nota a necessidade de combinar os menstrua de diferentes maneiras, de modo a observar especificamente a ação de cada material quando utilizado como
menstrua. Ele aborda exaustivamente as diferentes possibilidades de
combinação dos menstrua de cada uma das classes propostas por Boerhaave, dando ênfase especial aos metais. Ele pretendia justamente verificar e descrever o comportamento químico das diferentes misturas, pois tinha como hipótese que algumas propriedades características de um determinado metal ficavam mascaradas quando esse era misturado a outros materiais. Procurava, assim, de alguma maneira, imitar as misturas que poderiam ser encontradas pelos mineiros.
Considerar apenas que Cramer utilizou-se da ideia de menstrua proposta por Boerhaave nos fornece uma análise parcial do que ocorreu com o uso desse conhecimento. Foi somente verificando, através de toda a pesquisa que fizemos, em que medida Cramer se aproxima e se distancia dos conhecimentos utilizados para propor sua análise mineral, que pudemos nos certificar de que o conhecimento de menstrua de Boerhaave foi certamente utilizado, mas num contexto um tanto diferenciado. Também diferentes eram os objetivos de Cramer que pretendia estabelecer um método preciso e inequívoco para as análises minerais.
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Comprovamos, através dessa pesquisa, que um ‘novo’ conhecimento a respeito dos ensaios minerais foi proposto com a utilização de várias fontes. Esse ‘novo’ conhecimento não se constitui por simples adição de conhecimentos anteriores nem por seu completo abandono, mais do que isso - esse ‘novo’ conhecimento traz, em sua elaboração, conhecimentos anteriores que além de se completarem se transformam.
Portanto, a História da Química é feita por transformações graduais que não se relacionam com as rupturas paradigmáticas propostas por Kuhn, nem por abordagens que, por serem excessivamente continuístas, pinçam ideias isoladas nos trabalhos de autores afastados por séculos de nossa época. Mas sim pelo entendimento do processo histórico em que determinados focos vão se articulando, ou, às vezes, desaparecendo para dar lugar a ‘novas’ concepções de cosmo e matéria.
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