O metazooplâncton é formado predominantemente por rotíferos, cladóceros e copépodes. Os primeiros estudos sobre os rotíferos datam do advento da microscopia, sendo a primeira descrição atribuída a Leeuwenhoek (1632-1723) (NOGRADY ., 1993). No Brasil, os primeiros estudos sobre rotíferos exploravam aspectos da anatomia de alguns gêneros (NOGRADY ., 1993) e, embora estes estudos datem do final do século XIX, as
pesquisas sobre estes organismos têm sido tratadas em poucos trabalhos, apresentando inúmeras lacunas, refletindo a falta de especialistas (LUCINDA, 2003). O , Rotifera compreende aproximadamente 2000 espécies de organismos invertebrados, pseudocelomados, não segmentados, de simetria bilateral e comprimento entre 40 e 2000 µm (LUCINDA, 2003). Possuem corpo alongado ou em forma de saco, coberto ou não por uma lórica ornamentada, dividido em região anterior ou cabeça, tronco e pé terminal e são caracterizados por possuir uma corona de ciliação circular ou modificada na região anterior, usada para locomoção e/ou alimentação, através de vibrações com aparência rotacional. Outra característica desse grupo é a ocorrência de uma faringe muscular modificada (mástax) com um complexo conjunto de peças duras, que atuam como mandíbula (trophi) (OLIVEIRA-NETO & MORENO, 1999).
Os rotíferos ocorrem, principalmente, em água doce apresentando ampla distribuição ambiental decorrente da grande variabilidade de formas e estruturas acessórias presentes no grupo (cerdas, espinhos, projeções cuticulares, grandes pés adesivos, formato globoso do corpo), propiciando adaptações para a vida planctônica, como livres natantes até litorâneos aderidos às macrófitas aquáticas ou ainda bentônicos, além de viverem em solos úmidos e associados a musgos (OLIVEIRA-NETO & MORENO, 1999). Segundo alguns autores, os rotíferos parecem ser mais abundantes que os cládoceros e copépodos em ambientes eutróficos (NOGUEIRA & MATSUMURA-TUNDISI, 1996; UTZ, 2008). Além disso, por suas características adaptativas amplamente oportunistas, eles se alimentam de detritos, bactérias e algas podem servir de alimento para um grande número de espécies de invertebrados e principalmente para as fases larvais de peixes ou peixes adultos planctívoros.
A maioria dos rotíferos é de hábito solitário, porém, cerca de 25 espécies são coloniais (OLIVEIRA-NETO & MORENO, 1999). Os rotíferos monogonontas possuem ciclo reprodutivo normalmente representado por fêmeas partenogenéticas amíticas, que se reproduzem por ovos diplóides. Em condições ambientais desfavoráveis, fêmeas míticas podem produzir ovos míticos (haplóides), originando machos igualmente haplóides que, por inter-cruzamentos, produzem ovos de resistência ou cistos diplóides (partenogênese cíclica). Machos ocorrem apenas em períodos breves ou podem não ser conhecidos como, por exemplo, entre os Bdeloidea (partenogênese assexual) (OLIVEIRA-NETO & MORENO, 1999). Por apresentarem taxa reprodutiva muito rápida, os rotíferos disponibilizam permanentemente grande quantidade de alimento renovável, através da eficiente conversão da produção primária em tecido animal assimilável para os consumidores (NOGRADY ., 1993). Além disso, uma vez que apresentam respostas rápidas às alterações ambientais, os
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rotíferos são considerados bons indicadores de poluição e da qualidade de água, podendo ser utilizados em monitoramentos biológicos (LUCINDA, 2003).
Assim como os rotíferos, diversas espécies de cladóceros são também sensíveis indicadoras das condições ambientais e respondem a diversos tipos de impactos, podendo ser utilizadas como bioindicadores (FERDOUS & MUKTADIR, 2009). Os Cladocera são os crustáceos mais evoluídos da Classe Branchiopoda e, também conhecidos como pulgas d’água, constituem um grupo essencialmente de água doce. A maioria das espécies tem tamanho compreendido entre 0,5 e 3 mm, mas algumas podem chegar a 18 mm de comprimento (ROCHA & GÜNTZEL, 1999). Os cladóceros caracterizam-se pela segmentação reduzida do corpo, por apresentarem tórax e abdomen fundidos em um tronco, no qual estão inseridos quatro a seis pares de apêndices na porção anterior e que termina em estrutura denominada pós-abdomen, que contém uma garra terminal. Apresentam uma carapaça única que encerra todo o tronco, mas usualmente não a parte cefálica. A cabeça é uma peça compacta, possuem olhos compostos e ocelos (ROCHA & GÜNTZEL, 1999).
Os levantamentos e as descrições das primeiras espécies de Cladocera no Brasil e também para o estado de São Paulo datam do final do século XIX e início do XX (RICHARD, 1897 ROCHA & GÜNTZEL, 1999). Segundo Rocha & Güntzel (1999), estimativas apontam que há cerca de 150 espécies no Brasil. Embora a maioria delas possua hábito rastejador ou bentônico, há famílias de hábito predominantemente planctônico, as quais são filtradoras e alimentam-se de bactérias (WORK & HAVENS, 2003; AGASILD & NOGES, 2005), algas e outras partículas em suspensão (LAMPERT, 2006; PAGANO, 2008). Há também organismos que vivem associados ao filme de tensão superficial da água, que pertencem à comunidade do plêuston e que vivem como ectoparasitas. O ciclo de vida dos Cladocera abrange tanto reprodução assexuada por partenogênese quanto reprodução sexuada. Na reprodução sexuada, a fertilização geralmente ocorre na câmara incubadora. Os machos são geralmente produzidos sob condições adversas, tais como superpopulação, baixas temperaturas, redução drástica do nível d’água ou escassez de alimento (ROCHA & GÜNTZEL, 1999).
Juntamente com outros grupos que compõem o zooplâncton, os cladóceros representam o elo intermediário da cadeia alimentar, através do qual a energia armazenada na matéria orgânica produzida pelos produtores secundários flui para os níveis tróficos superiores, chegando até peixes, aves aquáticas e o homem. Seja via herbivoria direta, seja através da alça microbiano, os cladóceros são importantes componentes na rede trófica dos sistemas aquáticos de água doce (ROCHA & GÜNTZEL, 1999).
Assim como os cladóceros, os copépodes planctônicos constituem importante elemento de ligação da cadeia alimentar aquática entre bactérias, algas e protozoários de um lado e de pequenos e grandes predadores (principalmente peixes) do outro lado. Os primeiros estudos sobre Copepoda Calanoida do estado de São Paulo foram feitos por Sars (1901 MATSUMURA-TUNDISI & SILVA, 1999), que estudou organismos pertencentes à família Diaptomidae. Já os primeiros estudos de Cyclopoida no Brasil foram feitos no final do século XIX, por Dahl (1894 MATSUMURA-TUNDISI & SILVA, 1999). Os copépodes da ordem Calanoida e Cyclopoida são, na grande maioria, planctônicos, podendo ser encontrados tanto na região limnética como na litorânea de lagos e reservatórios. O corpo nas espécies registradas no Brasil varia de 0,5 a 2 mm e possui, geralmente, coloração marrom, porém, as espécies encontradas em regiões rasas, com muita matéria orgânica, adquirem coloração alaranjada, vermelha ou até azul. Nessas duas ordens, distingüem-se, nitidamente, duas partes do corpo: metasoma e urosoma, que são separadas por uma articulação. A relação entre essas duas partes nos Calanoida é de 2:1 e nos Cyclopoida 1:1. Outra diferença entre esses dois grupos é o tamanho da primeira antena: nos Calanoida, a antena atinge o final do urosoma, enquanto que nos Cyclopoida atinge, no máximo, o final do metasoma (MATSUMURA- TUNDISI & SILVA, 1999).
Os copépodes apresentam ciclo de vida com reprodução sexuada obrigatória, onde os ovos fertilizados eclodem em estágios larvais de vida livre, os náuplios. O cruzamento ocorre após a maturação sexual, que normalmente se dá primeiro nos machos. Os machos são comumente menores e menos numerosos do que as fêmeas e formam espermatóforos que são transferidos para os receptáculos seminais das mesmas por meio de apêndices torácicos, segurando as fêmeas com o auxílio de antenas e patas modificadas. Em geral, um número variável de ovos é depositado no interior de um ou dois ovissacos que ficam presos ao segmento genital feminino, mas podem também, em alguns casos, ser eliminados diretamente na água. Os ovos eclodem em larvas de vida livre, os náuplios, e, durante o seu desenvolvimento, passam por seis instares nauplianos e por mais cinco estágios de copepoditos até chegarem ao estágio adulto, quando cessam as mudas. Cada estágio é facilmente reconhecido por suas características morfológicas. O tempo gasto nesse processo é muito variável e depende de cada espécie e do ambiente em que vivem (MELÃO, 1999).
O hábito alimentar dos Calanoida é filtrador, se alimentando de pequenas partículas (algas e bactérias) que são filtradas pelas setas e sétulas dos apêndices bucais. Os Cyclopoida são considerados predominantemente capturadores, raptoriais ou predadores, pois os apêndices bucais estão adaptados a capturar partículas maiores, podendo alimentar-se tanto
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de animais de tamanhos variados como de vegetais (MATSUMURA-TUNDISI & SILVA, 1999).
São conhecidas, em nível mundial, 1.050 espécies de Calanoida e Cyclopoida planctônicos de água doce, ou seja, 491 e 559, respectivamente. No Brasil, há registro de 76 espécies, sendo 47 de Calanoida e 29 de Cyclopoida. Em sistemas aquáticos eutrofizados, o grupo dos Cyclopoida geralmente é mais abundante que o dos Calanoida servindo, portanto, como indicativo do grau de trofia do sistema (MATSUMURA-TUNDISI & SILVA, 1999).
6. MATERIAIS E MÉTODOS