O PAM é caracterizado por um elevado consumo de frutas, vegetais e azeite, apresentando um consumo moderado de lacticínios (especialmente iogurte e queijo), ovos e peixe e um consumo reduzido de carne [134].
A NMP apresenta alimentos chave da DietMed, estabelecendo o consumo diário, semanal ou ocasional dos diferentes alimentos e as quantidades ingeridas recomendadas, de maneira a que seja possível seguir uma dieta equilibrada e saudável, englobando para além de aspetos nutricionais, aspetos socioculturais, sustentabilidade ambiental e atividade física [115].
Nas refeições principais devem ser consumidos cereais, vegetais e fruta. Uma ou duas porções de cereais sob a forma de arroz, massa ou pão, duas ou mais porções de vegetais para que o organismo possa receber as vitaminas e os minerais necessários e em que pelo menos uma porção de vegetais deve ser ingerida crua. A fruta, uma ou duas peças, deve ser consumida preferencialmente como sobremesa. Frutas e vegetais devem ser escolhidos de maneira a que exista uma grande variedade de cor e textura, o que significa uma grande variedade de antioxidantes [135].
Diariamente devem ser consumidos lacticínios de baixo teor de gordura, azeite, azeitonas, frutos secos e vinho. O azeite encontra-se na zona central da pirâmide e deve ser a principal fonte de lípidos da dieta, particularmente o extra virgem [115,120,132]. Azeitonas, frutos secos e sementes também devem ser consumidas visto serem uma boa fonte de proteína, vitaminas e fibra. A NMP evidencia ainda que o consumo moderado de vinho (um copo por dia para as mulheres e dois para os homens) é recomendado, salvaguardando as regiões onde este não é socialmente aceite devido à religião.
A DietMed não utiliza normalmente proteína animal como ingrediente principal. Por isso, semanalmente, devem ser ingeridos alimentos como peixe (duas ou mais porções), carnes brancas como o peru, o coelho ou o frango (duas porções) ou ovos (duas a quatro porções) como fonte de proteína animal. A carne vermelha entra na DietMed em menor quantidade semanal que as restantes fontes de proteína animal. Para além de proteína animal, semanalmente devem ainda ser consumidos legumes (duas ou mais porções) e batata (menos de três porções) [115].
A DietMed prima pela redução de sal que é compensada pelo uso de ervas aromáticas como o alecrim, coentro, hortelã, manjericão, orégão, rosmaninho, salsa e tomilho. O alho, cebola e especiarias introduzem novos sabores, aromatizando a comida e ajudam na diminuição do uso do sal como condimento principal.
A água tem um papel de destaque na NMP, devendo ser ingerido 1.5 a 2L diariamente pois a hidratação é um ponto-chave para manter o equilíbrio do organismo. A NMP apresenta ainda os alimentos que podem ser consumidos apenas em ocasiões especiais como doces, bolos e açúcares, os quais se encontram no topo da pirâmide.
Esta dieta é caraterizada por alimentos de todos os grupos, muito ricos em nutrientes e pobres em gorduras saturadas. Ricos em compostos como vitaminas do grupo B, C e E, β- carotenos, ácido fólico, polifenóis e outros antioxidantes [120,132].
Em 2016 a Direção-Geral de Saúde publicou um manual intitulado “Padrão Alimentar Mediterrânico: Promotor de saúde” ao abrigo do Programa Nacional para a Promoção da Alimentação Saudável, com o intuito de sensibilizar para a importância deste padrão na promoção da saúde e diminuição do risco de DCV [136].
O PAM é constituído por diferentes grupos alimentares, sendo os hortofrutícolas elementos de grande importância. São ricos em nutrientes e com elevado teor de fibra, tornando-se assim um dos maiores promotores de saúde. Os frutos que mais se destacam são citrinos, uva, romã, ameixa, figo, melão, melancia, pêssego, maçã, pera e cereja. Na categoria dos hortícolas evidenciam-se alho, cebola, tomate, pimento, pepino e as diferentes espécies de couve.
Os cereais de eleição do PAM são cereais não refinados e integrais de maneira a preservar o teor de fibra original, o que leva a uma melhoria do perfil lipídico, regulação do peso, redução da pressão arterial e inflamação crónica [136].
O azeite, rico em ácido oleico e outros ácidos gordos monoinsaturados, tem grande atividade antioxidante, a qual se deve aos seus compostos fenólicos e carotenóides: destacam-se vários estudos [137–141] sobre a sua atividade em relação à diminuição de DN, cancros, DCV e melhoria do perfil lipídico. Dentro dos diferentes tipos de azeite comercializados aquele que recolhe maior aval científico é o azeite extra virgem [108,142]. Este tipo de azeite não sofre qualquer processo térmico, preservando assim todos os componentes da azeitona. Até à data foram identificados 36 compostos fenólicos diferentes no azeite extra virgem [108].
Frutos secos são outro elemento valioso do PAM tendo sido analisados intensivamente nos últimos anos [143–146], devido à sua potencial ação positiva na diminuição do risco cardiovascular e melhoria do perfil lipídico do indivíduo. Deste grupo fazem parte as nozes, amêndoas, pistácios, avelãs, castanhas, entre outros oleaginosos [136].
As leguminosas são uma ótima alternativa à carne, pois têm um elevado teor de proteína e reduzido teor de gordura por serem de absorção lenta, são importantes no processo de saciedade. No entanto, por não terem na sua constituição a totalidade de aminoácidos necessários ao organismo, devem ser consumidas em associação com cereais [136].
O peixe, rico em ácidos gordos polinsaturados da série Ω-3. Os lacticínios, com elevado valor de vitaminas e elementos essenciais. O vinho que quando consumido com moderação reduz o risco de DCV, devido aos seus componentes antioxidantes, como o resveratrol. O peixe e o vinho também fazem parte do PAM, ajudando à diminuição da mortalidade e morbilidade dos indivíduos que aderem a este padrão [136].
A NMP traz duas inovações em relação à pirâmide de 1995, a recomendação da frequência do consumo de cada alimento e a inclusão de elementos culturais e de estilo de vida na DietMed. Bach-Faig, A. et al. (2011) consideram existir seis fatores comportamentais, pois não só dos alimentos se rege a DietMed [115]. Estes fatores são: moderação, socialização, arte de cozinhar, sustentabilidade, atividade física e descanso. Ao juntar estes elementos aos alimentos característicos da zona do Mediterrâneo é possível usufruir de todos os benefícios da DietMed.
DietMed parece ser, então, a dieta mais equilibrada a seguir pelo ser humano. O PAM é favorável à saúde da população que o segue, reduzindo o risco de mortalidade e o risco cardiovascular [147]. Para além de atuar na saúde da população, o PAM é ainda um padrão alimentar sustentável respeitando a sazonalidade dos produtos alimentares e a sua comercialização local.