O contexto nacional do sistema de Educação Superior deve ser levado em conta no processo de acreditação. Os itens a seguir analisam os sistemas de acreditação em diferentes níveis de cobertura geográfica: subnacional, nacional, regional e internacional.
2.3.3.1 Acreditação em âmbito subnacional
O termo subnacional é utilizado por Sanyal e Martin (2006) para ilustrar como funciona o processo de acreditação em sistemas federalistas com real independência dos estados, como no caso dos Estados Unidos. Esse país apresenta um variado sistema de Educação Superior e uma tradição secular em acreditação. Em 2005, o país contava com 08 comissões acreditadoras
subnacionais e cada uma delas fazia a cobertura de uma série de Estados.
Embora os procedimentos e critérios de cada uma delas variem ligeiramente, os objetivos principais são os mesmos: a) proporcionar prestação de contas e dados sobre os resultados de aprendizagem dos estudantes; b) informar a sociedade a respeito do status acreditado e a qualidade das instituições e programas; c) garantir a qualidade da Educação a Distância e d) facilitar a mobilidade dos estudantes por diferentes partes do país.
A maioria dos sistemas de acreditação subnacionais avalia as instituições por inteiro e contam com padrões detalhados que incluem tanto as responsabilidades gerais que toda instituição deve cumprir, como os critérios para avaliar se alcançaram os padrões pré-determinados. Essas agências tentam manter um único conjunto de padrões e regulamentação, ao mesmo tempo em que reconhecem os diferentes tipos e missões das instituições.
2.3.3.2 Acreditação em âmbito nacional
As agências de acreditação nacionais atuam em todo o país e avaliam instituições inteiras, podendo ajustar o processo de avaliação, o foco de atenção do processo, os resultados da avaliação, a política sobre a divulgação dos resultados e o período de validade da decisão. Essas agências podem ser voluntárias e privadas, como na Alemanha, Japão, Filipinas e Estados Unidos.
Em 2006, havia nos Estados Unidos 19 organizações institucionais e 62 programáticas reconhecidas pelo Conselho de Acreditação da Educação Superior (CHEA) e/ou pelo Departamento de Educação Superior dos Estados Unidos (USDE). Nas Filipinas existem 4 tipos de agências de acreditação, cada uma com seus próprios critérios, processos e instrumentos de acreditação e seus próprios acreditadores (SANYAL e MARTIN, 2006).
As agências podem ser controladas pelo governo, como em grande parte da Europa Central e Leste Europeu. Na Hungria, as agências de acreditação emitem
sua opinião e o governo decide se concede ou não a acreditação. Em muitos países como a Argentina, Finlândia e Índia, o governo tem estabelecido, por lei, agências autônomas ou semiautônomas para acreditar programas e instituições.
2.3.3.3 Acreditação em âmbito regional
Em várias regiões do mundo foram sendo criadas redes de agências de garantia de qualidade. Na Europa, a acreditação está vinculada ao processo de Bolonha. Para promover a transparência, compatibilidade e equiparidade entre os diversos sistemas de Educação Superior da Europa, os Ministros da Educação de 29 países firmaram a Declaração de Bolonha, em 1999.
Esse documento reivindicava o estabelecimento de um Sistema Europeu de Transferência de Créditos (ECTS), que facilitaria a mobilidade estudantil, a garantia de qualidade e simplificaria assim o reconhecimento de créditos. O resultado foi o estabelecimento de padrões e diretrizes para a Garantia de Qualidade no Espaço Europeu de Educação Superior, publicado pela Associação Européia de Garantia de Qualidade na Educação Superior (ENQA).
O relatório apresentou mais princípios gerais do que requisitos específicos para a acreditação. Esperava-se que os padrões gerais iriam repetir-se em âmbito nacional na maioria dos países que firmaram o acordo. No entanto, os padrões e as diretrizes se centram mais no que deveria ser feito e não sobre a forma como isso deveria ser feito.
2.3.3.4 Acreditação em âmbito internacional
O surgimento de uma perspectiva internacional de acreditação se deve, segundo os autores citados, à crescente mobilidade de estudantes, à necessidade
de reconhecimento internacional dos títulos, à rápida expansão da Educação a Distância, das universidades virtuais e da aprendizagem virtual dentro dos limites nacionais, regionais e continentais.
Para a acreditação internacional de programas específicos normalmente é usada a ISO11 9000. Segundo Sanyal e Martín (2006), os benefícios de implantar o
padrão ISO 9000 são os seguintes:
melhora a imagem da instituição por ter um padrão aceito internacionalmente;
demonstra que a instituição dispõe de um sistema de gestão de qualidade documentado;
proporciona a base para um programa de gestão de qualidade total e reduz a insatisfação dos envolvidos;
aumenta a conscientização a respeito de qualidade, motivação e cooperação;
está focada na formação e no desenvolvimento profissional; melhora a comunicação internacional;
garante o reconhecimento mundial da instituição ou do programa, satisfaz a clientela, a sociedade e garante que os graduados tenham oportunidades de emprego;
estabelece um ponto de partida para a melhora contínua da produtividade e da eficácia;
reduz as largas auditorias feitas pelos reguladores;
prepara a instituição para os futuros requisitos do mercado.
Algumas agências nacionais de acreditação também oferecem acreditação internacional, como o CHEA nos Estados Unidos, que acreditou instituições de
11 A Organização Internacional de Normatização (ISO), com sede em Genebra, é uma federação mundial de entidades de padrões nacionais responsáveis por criar padrões para cada país. A ISO começou originariamente acreditando empresas, mas agora contempla também as instituições educativas. O padrão ISO 9000 foi criado para garantir que a Educação Superior oferecida por um país seja reconhecida e aceita em todo o mundo.
ensino superior da Austrália, Canadá, Alemanha, Nova Zelândia, Singapura e Reino Unido.
Existem outras entidades que oferecem serviços de acreditação em todo o mundo, como a Fundação Européia para o Desenvolvimento da Gestão, com sede em Bruxelas, que atua com seu Sistema de Melhoria da Qualidade (EQUIS), a Rede Internacional de Agências de Garantia de Qualidade na Educação Superior (INQAAHE), com secretariado na Irlanda, entre outras.