Quando analisamos a reminiscência de uma perspetiva funcional, surge a necessidade de operacionalizar o conceito de função, podendo este assumir diversos significados, sendo um deles o facto de um determinado comportamento (neste caso a reminiscência) poder ser ou não adaptativo. Ou seja, o comportamento permite ou não ao organismo desenvolver e reproduzir-se no seu ambiente. Tal adaptabilidade não requer uma perceção consciente dos benefícios que tal comportamento produz, sugerindo isto que, muitos sujeitos poderão recorrer ao processo de reminiscência sem que tenham consciência dos benefícios de tal (e.g. Bluck, Alea, Habermas & Rubin, 2005; Kulkofsky, Wang & Koh, 2009). O termo função pode também, referir-se aos motivos porque determinado comportamento é empregue na vida diária (Bluck & Alea, 2011).
Partindo desta operacionalização do conceito de função, atualmente quando os investigadores recorrem a uma abordagem funcional do processo de recordar, partem do princípio que a memória autobiográfica é adaptativa e útil, uma vez que face aos resultados obtidos nas investigações se conclui que os sujeitos dependem desta para alcançarem uma variedade de objetivos sociais, práticos e psicodinâmicos (e.g. Bluck & Alea, 2011; Nelson, 1993). Compreender a memória autobiográfica duma perspetiva funcional, pode também fornecer um conjunto de novos conhecimentos que estão subjacentes a este processo (e.g. Bluck et al., 2005; Olivares, 2012).
Os estudos realizados com o propósito de analisar as funções da reminiscência têm-se focado, maioritariamente, na análise deste fenómeno nos adultos (e.g. Bluck et al. 2005; Bohlmeijer et al., 2007; Cappeliez & O’Rourk, 2001; Webster, 1993, 1997; Werterhof et al., 2010) e centram-se na compreensão do motivo que os leva a pensarem acerca dos eventos que ocorreram nas suas vidas ou a partilharem estas experiências com outros adultos (Coleman, 2005).
Seguindo esta perspetiva funcional Wong & Watt (1991), recorrendo a metodologias qualitativas e a uma amostra com uma população idosa, identificaram seis tipos de reminiscência: a integrativa, a instrumental, a narrativa, a transmissiva, a de evasão e a obsessiva. Os autores referiram que somente os dois primeiros tipos se relacionavam com medidas de envelhecimento com êxito.
Paralelamente surge uma outra categorização, o modelo das três funções da reminiscência que podem ser resumidas em três amplas categorias: a de Self ou função Psicodinâmica, a Diretiva e a Social ou função Comunicativa (Bluck & Alea, 2011; Bluck et al. 2005; Olivares, 2012). A função de auto conceito ou Self refere que a reminiscência pode servir o propósito de desenvolver, manter e expressar um auto conceito durador. O auto aperfeiçoamento também tem sido considerado como uma função de Self, pelo que os sujeitos utilizam a reminiscência como um meio para aumentar a sua autoestima (Wilson & Ross, 2003). A função diretiva envolve o uso da reminiscência como um meio de instrução, resolução de problemas e planeamento de comportamentos futuros (Bluck et al. 2005; Bluck & Alea, 2011). A regulação de emoções pode, também, constituir uma função diretiva. Por fim, a função social envolve a utilização da reminiscência como um meio de estabelecimento e manutenção da intimidade, incluindo objetivos de comunicação, tais como ter tema de conversa, entreter o outro ou falar sobre o passado com o único propósito de partilhar (Alea & Bluck, 2003; Bluck et al., 2005; Nelson, 1993).
Posteriormente, com o desenvolvimento da Reminiscence Funtion Scale, surge uma nova categorização das funções da reminiscência, tendo estas sido desenvolvidas e pré estabelecidas com base nas funções da memória autobiográfica já teorizadas, assim como recorrendo a uma abordagem “buttom-up” em que os participantes responderam a um conjunto de questões de resposta aberta acerca dos motivos que os levavam a recorrer ao processo de reminiscência (Webster, 1993).
As oito funções da reminiscência que a RFS identifica são as seguintes: ressurgimento de amargura (ressurgimento e ruminação de memórias sobre circunstâncias de vida difíceis, as oportunidades perdidas e infortúnios); redução do aborrecimento (as memórias são utilizadas para preencher uma falta de estimulação ou de interesse); conversação (comunicação pessoal de memórias como uma forma de dever e compromisso social); preparação para a morte (memórias que auxiliam o sujeito a lidar com os pensamentos da própria vida, quando esta se aproxima de um fim); identidade (utilização de memórias pessoais na procura de coerência, valor e significado para a própria vida e consolidação do self); manutenção da intimidade (afeição às memórias íntimas das relações sociais que já não fazem parte das nossas vidas); solução de problemas (articulação com o passado para identificar situações anteriores e aplicar técnicas de coping aos desafios atuais); e função ensinar/informar (partilhar memórias para transmitir uma lição de vida e compartilhar ideologias pessoais) (Webster, 1993; 1997).
Este mapeamento de oito funções acaba por incluir as taxonomias previamente descritas, como as três amplas categorias operacionalizadas pela TALE e as categorias qualitativas de Wong y Watt (1991). Além disto, a conceptualização de valências mais positivas e mais negativas das funções da reminiscência é apoiada por investigadores que demonstram existirem valores estatisticamente significativos que relacionam as oito funções com os índices globais de saúde mental (Werterhof et al., 2010).
Um outro motivo que corrobora a necessidade de se desenvolver um modelo que seja mais representativo e inclua uma maior diversidade de funções, advém da análise dos resultados obtidos nos estudos que investigaram a existência de diferenças nos distintos grupos etários. Recorrendo ao modelo das três funções, Bluck & Alea (2009) concluíram que os jovens adultos obtinham pontuações mais elevadas quer nas funções de continuidade do Self, quer nas de orientação comportamental (ou diretivas), quando comparados com adultos mais velhos, não se verificando neste estudo diferenças entre estes dois grupos etários na função de vínculo social (Bluck & Alea, 2009). Assim, tais resultados levariam a concluir que os adultos mais velhos geralmente relatam uma menor frequência em todas as funções da reminiscência.
No entanto, numa outra análise recorrendo ao modelo das oito funções, Webster & McCall (1999), concluíram que os jovens adultos pontuavam mais nas funções da reminiscência identidade, resolução de problemas, redução do aborrecimento e ressurgimento da amargura que os adultos mais velhos, enquanto as pontuações obtidas nas funções de conversação e manutenção da intimidade não variavam entre estes grupos etários. Já as funções preparação para a morte e ensinar/informar, os adultos mais velhos pontuaram mais que os jovens adultos, sugerindo assim que consoante a idade do sujeito este pensará ou falará acerca do seu passado com distintos objetivos.