Algumas tecnologias já estão disponíveis no mercado e podem ser utilizadas para permitir a comunicação de dados, dentre elas Power Line Communications - PLC, Zigbee, Rede Mesh e General Packet Radio Service - GPRS.
A seguir são identificadas as peculiaridades de cada uma destas tecnologias.
3.1.1 Power Line Communication - PLC
A definição de Power Line Communication - PLC consiste na transmissão de dados e voz em banda larga mediante utilização da rede de energia elétrica, sendo um sistema que opera com radiofrequência - RF na faixa compreendida entre 1,7 e 50 MHz.
A tecnologia permite transformar a rede elétrica em rede de comunicação, motivada pela superposição de um sinal de informação de baixa energia ao sinal de corrente alternada de alta potência. A utilização da tecnologia está regulamentada pela Resolução Aneel nº 375, de 25 de agosto de 2009.
As concessionárias de distribuição de energia elétrica podem utilizar a tecnologia em atividades como monitoramento remoto de redes elétricas, corte e religamento remoto
das unidades consumidoras, serviços de telemedição e controle de perdas técnicas e comerciais.
As empresas poderão ainda utilizar a tecnologia de forma restritiva, uma vez que está condicionada às atividades do serviço regulado. Um aspecto a ser considerado é que a legislação atual prevê que os recursos oriundos de serviços não regulados são passíveis de reversão para a modicidade tarifária, sendo retirada pelo órgão regulador parcela considerável deste recurso, tornando pouco atrativo do ponto de vista comercial explorar tal oportunidade.
Conforme definição regulatória, apenas 10% dos recursos oriundos da locação das redes de energia para utilização nos serviços de comunicação não serão destinados à modicidade tarifária. A justificativa é que o consumidor final de energia pagou pela infraestrutura instalada, sendo razoável então usufruir como retorno destas redes, o que se constitui como modicidade tarifária.
É necessária atenção do órgão regulador com o objetivo de possibilidade de atratividade ao uso desta opção, não apenas impondo como fator inibidor o acima exposto, mas também considerar questões técnicas. Dessa forma, uma revisão do tema parece pertinente para que, eventualmente, a adoção desta tecnologia seja viável.
Outros aspectos são apontados como obstáculos para utilização da tecnologia, além da própria legislação; custo e disponibilidade dos equipamentos também se constituem ainda como entraves para as concessionárias de energia elétrica.
Embora se utilize em caráter piloto, com a implantação das REIs pode ocorrer cenário propício para utilização do PLC.
3.1.2 Zigbee
É uma tecnologia recente para aplicações pessoais que permite o gerenciamento e controle de dispositivos, também conhecido como HomeRF Lite. Designa um conjunto de especificações para a comunicação sem fio entre dispositivos eletrônicos, com ênfase na baixa potência de operação, baixa taxa de transmissão de dados e de reduzido custo de implantação.
A utilização do padrão ZigBee é aconselhável às redes que não necessitam de soluções mais complexas para seu controle, proporcionando redução de custos em todas as suas etapas, ou seja, projeto, aquisição, instalação e manutenção do sistema. Nos Estados Unidos está sendo empregado para o controle de eletrodomésticos instalados nas residências que podem ser desligados em determinados horários do dia, com anuência prévia do consumidor que recebe incentivos para participar da iniciativa.
Operam em faixas de 2,4GHz (Global), 915MHz (América) e 868MHz (Europa), e com taxas de transferência de dados de 250kbps em 2,4GHz, 40kbps em 915MHz e 20kbps em 868MHz. Possuem alcance entre 10 e 100 metros, o que as torna interessantes para utilização em comunicação entre os medidores inteligentes e eletrodomésticos.
A tecnologia é adequada para ser utilizada em ambientes fechados como, por exemplo, residências, prédios empresariais e indústrias. Portanto, é uma alternativa viável à utilização em sistemas de controle sem fio para aplicação em dispositivos simplificados.
3.1.3 Rede Mesh
Uma Rede Mesh é caracterizada por nós wireless que se comunicam diretamente com um ou mais nós (roteadores) que se comunicam entre si, sendo eles autoconfiguráveis dentro da rede. Pode-se conectar facilmente cidades inteiras, pois esta rede sem fio é espalhada entre até centenas de pontos mesh wireless que se comunicam entre si para compartilhar a conexão da rede em uma grande área.
É composta por transmissores que funcionam como roteador wireless, sendo que com a adição de novos pontos alcança maior sucesso na conexão. Estas redes possuem a vantagem de serem de baixo custo e de fácil implantação, além de permitir repetições para transpor obstáculos e múltiplos gateways e garantem redundância e confiabilidade.
Figura 3 - Rede Mesh - Ponto em Luminária Pública Fonte: Fabricante Motorola
A implantação deste tipo de rede para comunicação entre os medidores inteligentes é recomendável, pois uma área urbana possui arquitetura complexa, com muitos obstáculos fixos e móveis a serem transpostos.
Os pontos mesh são extremamente simples de instalar, o que torna a rede adaptável em função da necessidade de abrangência da cobertura.
Outro aspecto importante é a característica deste tipo de rede que permite ao usuário transitar entre nós de rede sem perder a conexão no momento em que realiza a troca. Apenas um ou mais nós são conectados à internet, sendo que os demais necessitam apenas de alimentação de energia elétrica. A tecnologia é utilizada nos Estados Unidos no projeto de REIs na cidade de Houston - Texas que permite a comunicação entre os medidores inteligentes instalados nas unidades consumidoras.
3.1.4 General Packet Radio Service - GPRS
É um serviço de valor agregado não baseado em voz que permite a recepção e envio de informações por meio de rede de telefonia móvel. Facilita conexões instantâneas e não há necessidade de conexões dial-up via modems.
Pode ser aplicado em celulares de tecnologia GSM - Groupe Special Mobile, como também ser integrado ao serviço Short Message Service - SMS, possibilitando a troca de mensagens entre dois dispositivos. No entanto, é importante lembrar que quando da utilização desta tecnologia, a mensagem poderá, eventualmente, não ser entregue ao destinatário.
A informação é dividida em pacotes antes da transmissão e recomposta quando chega ao seu destino.
Podem ser destacadas as seguintes características sobre esta tecnologia:
Taxa de transporte de dados máxima de 26 a 40 kbit/s, podendo chegar a 171,2kbit/s;
Conexão de dados sem necessidade de estabelecer um circuito telefônico. Permite a cobrança por utilização e não por tempo de conexão e faz com que o serviço esteja sempre disponível ao usuário;
Sua implantação implica em pequenas modificações na infraestrutura instalada, o que facilita a sua adoção pelos operadores de GSM;