Nos contextos de uma sociedade científica e tecnologicamente avançada, em que as Ciências e a Tecnologia crescem a um ritmo alucinante, e de uma educação para a cidadania, orientada para a formação de um cidadão activo, informado e consciente dos seus direitos e deveres, os media adquirem uma relevância especial.
Segundo o Dicionário da Língua Portuguesa, da Porto Editora (2004), podemos definir os media como meios de comunicação de massas que incluem a imprensa escrita, a rádio, a televisão e os satélites de comunicação.
Os media representam uma das fontes de informação com maior potencial de difusão da informação pela população (Lucas, 1983; Wellington, 1991; Wellington 2000) e, na idade escolar, surgem como um dos intermediários entre o conhecimento científico e os alunos (Bucchi, 2002), a par com o ensino formal das Ciências (Wellington, 1991, 2000). No entanto, a interacção entre estes dois mediadores das Ciências nem sempre é compatível, dado que têm propósitos e modos de interacção com o público a que se destinam bem diferentes (Wellington, 1991, 2000). Se, por um lado, se torna claro que os media são determinantes para o entendimento público das Ciências, também é verdade que estes precisam de ser usados com as devidas cautelas e sempre de uma forma crítica (Wellington, 2000), pois produção das notícias envolve uma enorme variedade de propósitos, que não são explicitamente educacionais (Jarman & McClune, 2007a).
No entanto, esta aparente incompatibilidade entre o ensino formal das Ciências e os media, não os deve afastar, mas antes motivar os professores para a busca de formas de os usar em conjunto, visto que os media podem tornar o ensino formal das Ciências mais divertido, interessante, produtivo e significativo para os alunos (Wellington, 1991, 2000, Jarman & McClune, 2007a). Aliás, como foi referido em 1.2.1., capacitar os alunos para que estes saibam aprender a partir dos media deve ser um dos objectivos da Educação em Ciências (Millar &
Osborne, 1998; Wellington, 2000), designadamente na escolaridade obrigatória. Além disso, à medida que os alunos se afastam do ensino formal das Ciências, os media tornam-se a principal fonte de informação dos assuntos relacionados com as Ciências e do impacto dos mesmos na sociedade, sendo, por isso, importante que no ensino formal das Ciências os alunos sejam encorajados e preparados para lidar com estes meios de comunicação (Jarman & McClune, 2007a).
Um dos meios de comunicação social que pode ser usado no contexto de ensino formal das Ciências como um recurso para incrementar a motivação dos alunos para a aprendizagem em Ciências Físicas e Naturais e ainda para promover a aquisição de uma literacia científica por parte dos alunos é o jornal.
Os jornais são uma fonte de informação em constante actualização, dado que lidam com os desenvolvimentos mais recentes e com os problemas da sociedade contemporânea e, deste modo, podem permitir diminuir o fosso, muitas vezes existente, entre a sala de aula e o mundo real (Jarman & McClune, 2004). Além disso, os jornais possuem um conjunto de características associadas à sua concepção que os torna uma excelente fonte de motivação dos alunos para o estudo das Ciências (McClune & Jarman, 2004). De entre elas destacam-se as seguintes:
Os jornais são escritos para serem lidos, logo os jornalistas têm em mente as necessidades e interesses da sua audiência quando escrevem os artigos;
Os artigos de jornal, inclusive aqueles que relatam histórias relacionadas com as Ciências, são escritos com o intuito de cativar e prender o interesse do público, normalmente bastante heterogéneo;
Os jornalistas, quando escrevem os seus artigos, têm como ponto de partida os interesses e experiências dos leitores e, normalmente, usam uma linguagem que o leitor entende;
Os pontos de interesse, regra geral, aparecem evidenciados;
A história em causa é contada de uma forma que a torna facilmente memorizada pelo leitor.
Wellington (1991) e Jarman & McClune (2007a) chamam a atenção para o facto de que existe uma interdependência entre os jornais, ou as notícias científicas, e o desenvolvimento de
skills de literacia científica nos alunos. Segundo os autores, se, por um lado, os jornais podem
contribuir para a formação de cidadãos cientificamente cultos no âmbito de uma educação formal em Ciências, por outro lado, para que os alunos sejam capazes de aprender a partir dos
jornais, é necessário que a educação formal em Ciências os capacite a ler, ouvir e ver os assuntos científicos presentes nos média, e nos jornais, em particular, com uma atitude critica e a aprender a partir dos mesmos. Aliás, esta interdependência pode ser aplicada a todas as fontes de aprendizagem informal das Ciências, tal como Maarschalk (1988) refere. O autor explica que existe uma relação interdependente e cíclica entre a aprendizagem informal das Ciências e o desenvolvimento de uma literacia científica nos indivíduos, na medida em que a aprendizagem informal das Ciências é, ao mesmo tempo, um resultado e uma condição necessária para o desenvolvimento de uma literacia científica que, por sua vez, pode resultar das aprendizagens que os indivíduos efectuam num contexto informal, ou a partir de fontes de aprendizagem informal, e é uma condição necessária para que os indivíduos sejam capaz de aprender Ciências a partir das fontes de aprendizagem informal.
Os jornais são uma fonte de aprendizagem informal que pode ser interligada com o ensino formal das Ciências para atingir diversos objectivos educacionais. Wellington (2000) apresentou alguns destes objectivos, dos quais se podem destacar alguns relacionados com:
O desenvolvimento de determinadas competências que os alunos deverão desenvolver ao longo da escolaridade (ex.: relacionar as Ciências com o quotidiano, desenvolver de skills de comunicação, saber escolher entre diversas fontes que fornecem uma dada informação cientifica e tecer um juízo crítico sobre resultados apresentados nas notícias);
A utilização de material actualizado, relacionado com os conteúdos escolares; A possibilidade de os jornais servirem como ponto de partida para explorar algumas
ideias sobre a natureza das Ciências (ex.: analisar alguns assuntos científicos controversos e o como e o porquê de as concepções cientificas mudarem ao longo dos tempos);
O facto de os jornais poderem ser usados para ensinar os alunos a ler criticamente as notícias e a motivá-los para ler sobre as Ciências.
Acresce que, os jornais são uma fonte de aprendizagem informal que aborda muitos tópicos relacionados com os conteúdos abordados no currículo de Ciências, por exemplo: o uso de fertilizantes na agricultura; a reciclagem de materiais; o impacto das catástrofes ocasionais; o papel da tecnologia para a qualidade de vida; os avanços da engenharia genética; a camada de ozono e o efeito de estufa (Wellington, 1991).
No entanto, as inúmeras potencialidades que os jornais apresentam para o Ensino das Ciências podem não ser suficientes para cativar o interesse e o envolvimento dos alunos. Com efeito, de entre as inúmeras fontes informais de aprendizagem de que os alunos dispõem, os jornais são as que menos os cativam, visto que possuem uma aparência (impressos a preto e branco com o texto em dactilografado com uma letra pequena e disposto em blocos bastante densos) pouco adequada ao público mais jovem (Jarman & McClune, 2004). Contudo, os professores podem encontrar formas de superar este problema, planificando estratégias de ensino e de aprendizagem que, envolvendo artigos de jornal, estimulem o interesse dos alunos para a sua utilização. Exemplos de algumas actividades que os professores de Ciências podem desenvolver nas aulas e que envolvem a utilização de artigos de jornal (Jarman & McClune, 2004; Wellington, 2000) são:
Introdução de um determinado conteúdo ou uma temática (por exemplo, polémica); Resolução de exercícios de compreensão, com base na leitura e interpretação de
um artigo;
Debates ou jogos de papéis sobre um tópico problemático, em que as notícias podem funcionar como um estímulo para a aprendizagem;
Jogos de leitura (por exemplo, identificar palavras, cujo significado ninguém conhece e, posteriormente, analisá-las e contextualizá-las);
Estudo, por exemplo, da terminologia científica presente num artigo de jornal, como trabalho de casa.
Para que seja possível maximizar as potencialidades dos jornais no Ensino das Ciências, os professores deverão efectuar uma análise prévia e bastante cuidada dos artigos de jornal a usar, a qual deve contemplar o tipo de tratamento dos conteúdos científico-tecnológicos, o modo como as Ciências e os processos de investigação cientifica são apresentados, bem como a linguagem usada, a qual pode não ser adequada à faixa etária dos alunos (Wellington, 1991, 2000). Sempre que necessário, o professor pode efectuar uma adaptação do artigo, para evitar desenvolver atitudes negativas por parte dos alunos, ou para que os mesmos consigam ler e compreender melhor o artigo em questão, ou ainda, para evitar reforçar algumas ideias, simultaneamente, perfilhadas por alguns alunos e atractivas para os media. Como exemplo, referira-se as ideias de que as descobertas científicas surgem do nada e que a actividade cientifica é um trabalho individual, normalmente desempenhado por alguém incrivelmente inteligente, quase lunático e que nunca tem dúvidas (Wellington, 1991; Wellington, 2000).
Os argumentos anteriormente apresentados tornam claro que os jornais podem ser um valioso recurso didáctico para o ensino formal das Ciências. É evidente que os jornais são apenas um contexto que pode ser usado para promover a cidadania e a literacia científica, pois existe uma pluralidade de contextos que podem e devem ser explorados nas aulas (McClune & Jarman, 2004). No entanto, acredita-se que o recurso a noticias sobre assuntos científicos presentes nos media e nos jornais, em particular, devem assumir um maior protagonismo nas aulas de Ciências, de modo a encorajar os alunos a ler os jornais e a favorecer a sua capacidade de os ler com um olhar critico, contribuindo, assim, para a formação dos alunos enquanto cidadãos, não só durante a idade escolar, mas também no futuro (Jarman & McClune, 2003, Jarman & McClune, 2007a), quando se tornarem cidadãos activos e de pleno direito.