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O processo de abertura comercial da década de 1990 provocou intensas mudanças no âmbito econômico mundial. Segundo Carcanholo (2002) e Magalhães (2003), a partir dessa década, uma nova realidade tem sido verificada no cenário econômico internacional, em que todos os mercados se encontram integrados e as relações entre os países são intensificadas, tanto no que diz respeito ao setor produtivo quanto aos fluxos comerciais e financeiros.

Diante da realidade de abertura externa, estudos são realizados para verificar os seus efeitos sobre o crescimento econômico dos países. Edwards (1991) e Dollar e Kraay (2001) constataram efeito positivo do comércio internacional no crescimento econômico de países em desenvolvimento após o controle de fatores internos, como a instabilidade política, o controle da inflação e a austeridade fiscal.

O impacto da liberalização financeira sobre o crescimento econômico é fruto de diversas pesquisas, as quais apontam outros fatores determinantes. Ao retratar o efeito da liberalização financeira sobre o crescimento econômico, Klein (2003) relata que os seus defensores enfatizam a experiência dos países industrializados, que, no início dos anos de 1990, gozavam de uma alocação de capital mais eficiente, devido, em parte, à abertura de capital. Edison et al. (2002) afirmam que a liberalização financeira tem efeito positivo sobre o crescimento econômico a partir de um regime particular econômico, financeiro, institucional e político.

Assim, o efeito da liberalização financeira sobre o crescimento econômico depende do nível de renda per capita e do nível educacional dos países; do desenvolvimento financeiro, ilustrado, por exemplo, pela proximidade com o setor bancário e pelo estoque de capital; do nível de desenvolvimento institucional, como medida para a ordem e o grau de corrupção do governo; e das políticas macroeconômicas, relativas à inflação e ao controle fiscal (EDSON et al., 2002).

Em análise acerca do crescimento econômico brasileiro, entretanto, alguns trabalhos enfatizam a importância do setor agropecuário como provedor de divisas, capaz de estimular o crescimento econômico nacional. Segundo Menezes e Pinheiro (2005), as divisas geradas podem aumentar a demanda por bens e serviços produzidos pela economia e ensejam acréscimos nas importações dos bens de capital necessários ao desenvolvimento tecnológico do sistema produtivo. De acordo com Carvalho (2003), ao obter superávits na balança comercial e aumentar a oferta de divisas, o setor agropecuário contribui para o ajuste externo da economia brasileira.

Pelo exposto, e em consonância com a importância do setor agropecuário no comércio internacional e sua capacidade de gerar divisas para o país, buscou-se elucidar nesta pesquisa a seguinte questão: quais são os efeitos da abertura comercial e da liquidez externa sobre o crescimento do setor agropecuário?

A relação entre abertura comercial, liquidez internacional e crescimento econômico tem sido analisada na literatura internacional por diferentes autores. Wacziarg e Welch (2003) e Rodriguez (2007), ao avaliarem o efeito da abertura comercial sobre o crescimento econômico, realizaram um estudo que engloba diversos países e sinalizaram que não há uma definição acerca dessa análise. No tocante ao efeito da liberalização financeira sobre o crescimento econômico, têm-se os trabalhos de Klein (2003) e Quinn e Toyoda (2003), que, utilizando dados em seção cruzada para diversos países, chegaram a resultados igualmente inconclusivos e apontaram a necessidade de realização de estudos com abordagens alternativas. Esses estudos, que analisaram uma ampla amostra de países, mostraram efeitos médios para cada país individualmente ou para grupo de países, no que se refere aos efeitos da liberalização comercial e liquidez externa sobre o crescimento, o que oculta diferenças interessantes acerca da resposta individual de cada nação.

Estudos que buscam analisar a relação entre abertura comercial, liquidez internacional e crescimento econômico são escassos no Brasil. Carvalho (2003) e Menezes e Pinheiro (2005) retrataram a influência do setor agrícola no equilíbrio do Balanço de Pagamentos e verificaram que o setor agropecuário é capaz de prover divisas que proporcionam a redução da vulnerabilidade externa brasileira frente ao capital internacional, contribuindo ainda para o crescimento econômico e para o investimento produtivo no setor; já Holland e Vieira (2005) mostraram a influência da liquidez externa e da abertura comercial sobre o crescimento econômico dos países da América Latina e verificaram forte ligação entre liquidez externa e crescimento.

Percebe-se, assim, a escassez de pesquisas direcionadas a setores específicos da economia, notadamente o setor agropecuário, e o preenchimento dessa lacuna é o que se almeja neste estudo. Contudo, é pertinente ressaltar que o objetivo foi determinar os efeitos da abertura comercial e da liquidez externa sobre o setor agropecuário para um país específico, no caso o Brasil, distintamente de outros trabalhos, já referenciados, que analisaram um conjunto de países, mediante dados cross-section. Ademais, salienta-se que no modelo de análise deste estudo foram utilizados o Modelo Auto-Regressivo Vetorial (VAR) Estrutural e dados de série temporal, com o ensejo de deter informações

relevantes acerca de acontecimentos políticos e econômicos brasileiros, que podem explicar os resultados encontrados.

A partir das informações apresentadas anteriormente acerca das relações entre abertura comercial, liquidez externa e crescimento econômico, e dada a importância do setor agropecuário na geração de divisas e no crescimento econômico, a hipótese que permeia este estudo é de que a abertura comercial do setor agropecuário tem efeito positivo sobre o crescimento do setor. Espera-se, ainda, que os indicadores de liquidez exerçam impacto positivo sobre o crescimento e que os indicadores de vulnerabilidade externa tenham efeito negativo sobre o crescimento econômico do setor agropecuário, visto que o aumento da liquidez contribui para os ajustes externos e cria condições favoráveis para o crescimento do país; e o aumento da vulnerabilidade externa é acompanhado por crises nas contas externas, as quais compõem cenário desfavorável para o crescimento nacional.

A importância do estudo proposto evidencia-se pela contribuição aos tomadores de decisão (público e privado) na identificação dos principais determinantes externos do crescimento do setor agropecuário nacional. De modo adicional, buscou-se com este trabalho identificar em que medida a abertura comercial e a liquidez externa contribuem para o crescimento do setor agropecuário brasileiro, considerando as condições políticas e econômicas nacionais, que podem ter influência no efeito da abertura externa sobre o crescimento do referido setor.