Seu projeto de rede irá, quase com certeza, ser composto de componentes comprados de fornecedores clássicos e de outros comprados ou mesmo fabricados localmente. Isto é o que acontece em todas as partes do mundo. No estágio atual da tecnologia, a distribuição global de informação é trivial quando comparada à distribuição de bens. Em muitas regiões, a importação dos componentes necessários à construção de uma rede tem um custo proibitivo para a maioria dos orçamentos disponíveis. Você pode economizar bastante, em curto prazo, buscando fornecedores de equipamentos e mão-de-obra locais, apenas importando o que é absolutamente necessário.
Claro, há limite na quantidade de trabalho fornecida por um indivíduo ou grupo dentro de uma certa quantidade de tempo. Colocando isto de outra maneira, ao importar tecnologia, você pode resolver um problema ao trocar dinheiro gasto em um equipamento pela quantidade de tempo na qual resolveria o mesmo problema com recursos locais. A arte da construção de uma infra- estrutura local de comunicação está baseada no equilíbrio ao encontrar a melhor solução, seja com a importação de equipamentos ou com investimentos em produtos e serviços localmente disponíveis.
Alguns componentes, como cartões de rádio e linhas de alimentação de antena, são complexos demais para a fabricação local, manual. Outros componentes, como antenas e torres, são relativamente simples e podem ser fabricados localmente por uma fração do custo de sua importação. Entre estes extremos estão os próprios dispositivos de comunicação.
Ao usar equipamentos de prateleira, como cartões de rádio, placas-mãe e outros, você pode construir dispositivos que fornecem funcionalidades comparáveis (ou até superiores) a ofertas comercialmente disponíveis. Combinando plataformas de hardware aberto com softwares de código aberto é possível a construção de soluções robustas, personalizadas e com custo muito baixo.
Não queremos dizer com isto que equipamentos comerciais são inferiores a soluções do tipo “faça você mesmo”. Ao fornecer soluções com tecnologia de ponta, prontas para o uso, os fabricantes não apenas economizam nosso tempo de desenvolvimento como também permitem que indivíduos, sem a necessidade de especialização técnica, instalem e mantenham equipamentos de rede. A grande força das soluções comerciais está no fato de que elas incluem suporte técnico e a oferta de garantia do equipamento, mesmo que limitada. Estas soluções comerciais também fornecem uma plataforma de rede consistente, que tende a ser bastante estável e intercambiável.
Caso um equipamento não funcione, ou seja difícil de configurar, um bom fornecedor fornecerá o auxílio necessário. Se o mesmo falhar em seu uso normal (salvo algum dano extremo, como o causado por um raio), o fabricante o substituirá. A maioria dos fabricantes fornecerá este serviço por um tempo limitado, incluído no preço de compra, ou pode fornecer uma garantia estendida ou suporte mensal por uma taxa mensal. Justamente por fornecer uma plataforma consistente, é viável para o fornecedor manter peças de substituição
e equipamentos reserva para a substituição em caso de falhas, sem a necessidade de enviar um técnico para o conserto e configuração do equipamento. Claro, todos estes serviços podem ter um custo adicional, comparado ao “preço de prateleira” do equipamento.
Do ponto de vista de um arquiteto de rede, os três principais riscos ocultos na escolha de soluções comerciais estão na dependência de um fabricante
único, descontinuidade de uma linha de produtos e custos contínuos de licenças.
O custo da utilização de “novas funcionalidades”, definidas de maneira muito prematura pelos fornecedores, em sua rede, pode ser muito alto. Os fabricantes oferecem, com freqüência, funcionalidades que são incompatíveis, de propósito, com seus competidores, fazendo um marketing que tenta convencê-lo de que é impossível viver sem tais funcionalidades (independente delas contribuírem para a solução de seus problemas de comunicação). Na medida em que você começa a usar estas funcionalidades, você pode ser forçado a decidir pela continuidade de compra de equipamentos do mesmo fornecedor, criando uma dependência. Se uma grande instituição utiliza uma grande quantidade de equipamento proprietário, é improvável que ela irá abandonar tal equipamento para adotar outros fornecedores. Equipes de venda sabem disso muito bem e irão usar este fator como uma estratégia para garantir a dependência do cliente em negociações de preço.
Garantida a dependência, um fornecedor pode decidir descontinuar uma linha de produtos, independente de sua popularidade. Isto garante que os consumidores, dependentes das funcionalidades proprietárias do fornecedor, irão adquirir novos (e mais caros) modelos do mesmo. Os efeitos de longo prazo da dependência de um fornecedor e de produtos que podem ser descontinuados são difíceis de estimar em um projeto de rede mas, mesmo assim, eles devem ser levados em conta.
Por fim, se um determinado equipamento usa código de programa proprietário, você poderá ter que adquirir uma licença de uso para o mesmo. O custo desta licença pode variar de acordo com funções e volumes utilizados, como número de usuários, velocidade de conexão, entre outros. Alguns equipamentos são projetados para, simplesmente, deixarem de funcionar caso a licença não seja paga. Certifique-se de entender os termos de uso de qualquer equipamento que você adquirir, incluindo as taxas de licença.
Ao usar equipamentos genéricos que suportem padrões abertos e softwares de código livre, você evita algumas destas armadilhas. Por exemplo, é muito difícil criar a dependência de um fornecedor que use protocolos abertos (como o TCP/IP sobre 802.11a/b/g). Caso você encontre algum problema com o equipamento ou o fornecedor, você pode adquirir equipamentos de um fornecedor diferente, que irá interoperar com os que você adquiriu anteriormente. É por esta razão que recomendamos que você apenas use protocolos proprietários e o espectro regulamentado apenas em casos onde equipamentos de padrão aberto (como o 802.11a/b/g) não sejam tecnicamente viáveis.
De qualquer forma, produtos individuais podem ser descontinuados a qualquer momento. Para limitar o impacto disto você deverá usar em sua rede apenas componentes genéricos. Por exemplo, uma determinada placa-mãe pode tornar-se indisponível, mas você deverá ter à mão outras placas-mães de
PCs que desempenhem, efetivamente, as mesmas tarefas. Veremos alguns exemplos de como usar componentes genéricos na construção de um nó wireless mais adiante neste capítulo.
Obviamente, não existem custos permanentes de licenças quando se utiliza software de código aberto (com a exceção de um fornecedor que ofereça suporte estendido ou outros serviços, sem cobrar pelo uso deste software). Há fornecedores que, ocasionalmente, capitalizam em cima da dádiva que os programadores de código aberto ofereceram ao mundo, oferecendo seu código sob a venda de licenças, violando os termos de distribuição definidos pelos autores deste código. A atitude sábia é evitar tais fornecedores e suspeitar qualquer oferta de “software livre” atrelada ao pagamento de alguma licença.
A desvantagem do uso de software de código aberto e hardware genérico é, claramente, a questão do suporte. Caso surjam problemas com a rede, você deverá solucioná-los de forma independente. Freqüentemente, isto é conseguido através da consulta da documentação online livre, de mecanismos de busca e da aplicação das correções por você, sua equipe ou recursos terceirizados. Se não tiver, em sua equipe, pessoas que tenham a competência para desenvolver soluções para seu problema de comunicação, então pode ser necessária uma quantidade enorme de tempo para que seu projeto de rede se concretize. Claro, não existe garantia alguma de que gastando o dinheiro suficiente o problema será resolvido. Enquanto fornecemos muitos exemplos de como o trabalho pode ser feito por você, é possível que você o ache muito desafiador e complicado. É preciso descobrir o equilíbrio entre as soluções comerciais e as do tipo “faça você mesmo” para o funcionamento do projeto.
Em resumo, sempre defina, primeiramente, o escopo de seu projeto. Identifique os recursos que devem estar disponíveis para a solução de seu problema e permita que a seleção do equipamento surja, de forma natural, dos resultados. Considere soluções comerciais e componentes abertos tendo em mente o custo a longo prazo de ambos.
Ao considerar qual equipamento usar, lembre-se sempre de levar em conta a distância a ser coberta, a confiabilidade e taxa de transmissão, em conjunto com o preço. Certifique-se de incluir taxas de licenças ao totalizar o custo do equipamento. Por fim, verifique se os rádios que você está adquirindo operam dentro do espectro livre onde você os está instalando ou se você possui o orçamento e a autorização para pagar as devidas licenças.