DOI 10.5617/jais.9522
Psychiatrists
… in Egypt*
ByMAREN BURVARP AARDAL
“Hi, welcome to Shezlong. We are the support team; how can we help you?” The question pops up directly when you enter the website Shezlong.com. On the other side of the screen, professional psychiatrists are ready to help those who seek help online to handle their mental illness. Only one year after the launch of the online psychiatry platform, 14,000 people all across the Arab world get treatment in sessions conducted via chat or video calls. Half of these clients are from Egypt.
Millions of Egyptians—an estimated sixth of the whole population of over 90 million—
suffer from mental disorder without searching or receiving treatment for their psychological problems, neither from the 6.000 psychiatrists that are there in the country there (1 per 15,000!), nor through digital platforms. The huge discrepancy between psychological suffering and actual treatment is often explained by the societal taboos regarding mental health disorders. The founder of Shezlong tells journalists that he believes the guaranteed anonymity and decreased risk of being socially stigmatized are key to the success of his website.
But it is not only online that psychiatrists appear, they also play a role in various forms of popular culture. In the literature scene, several psychological self-help books gain popularity [↗Self-help]. A little stand at the Cairo International Book Fair of February is dedicated to the General Secretariat of Mental Health, a governmental organ that has recently launched a campaign to raise awareness about mental diseases. On the book fair, psychiatrists distribute pamphlets to passers-by who dare to stop by their stand. On a more grass-root level, a psychiatrist and professor from al-Minyā’s Faculty of Medicine gains popularity among Egyptians. Through the regular postings on his Facebook page and in his bestselling self-help books written in colloquial Egyptian [↗Language], Muḥammad Ṭāhā encourages his readers to analyze their relationships with other people. Only then will they be able to see what role they play in these relationships themselves, and only then will they discover their true and false selves [↗Dual Identities / Masking]. His book il-Khurūg ʿan il-naṣṣ (Out of the Box) becomes one of the bestselling “social books” of the year, and he also attracts large numbers of people to the dozens of lectures he gives in the country’s biggest cities. The book signing sessions after each of these lectures are thoroughly documented with pictures on the Facebook pages of these events, revealing a majority of female attendees.
One topic often repeated by the popular psychiatrist is the view that oppression of a child’s psychological needs will, in a later stage of life, inevitably affect the grown-up person’s mental health in a negative way. A worst-case scenario in which the mentally ill
* Re-published (with minor modifications, mainly in the cross-references) from JAIS 17 (2017): 499-501.
Page | 225 person commits crimes is portrayed in several Ramadan series. In one of them, Suqūṭ ḥurr
(Free Fall), several of the main characters’ psychological suffocation is caused by neglecting themselves or others.
The characters’ sessions with the psychiatrist shed light on the internal conflicts within the series’ storylines and enable both internal and personal conflicts to develop. The positive development of characters is often in line with the psychiatrist’s advices. The character Sihām, a woman in her late fifties, approaches her daughter Malak’s psychiatrist in order to understand why Malak killed her own sister and husband. Sihām’s problems with Malak and other family members have become apparent for the spectators, since this scene is in the ninth episode of the 30-episode series. She is skeptical and suspicious towards the psychiatrist and only visits him to learn what her daughter has told him, but not her. The psychiatrist tells her that he is not allowed to reveal any of Malak’s secrets, but he assures her that he had not been informed about Malak’s plans to kill her husband. He invites Sihām to come back if she wants someone to talk to. Later in the series, Sihām regularly goes to see the psychiatrist, complaining about how difficult it was to raise two children on her own. Using thought experiments, the psychiatrist challenges her perception of a society that puts her in a box and defines how she should behave towards her children, namely like a tough father. He tells her that it was she herself who chose to fit into this miserable box that she thought society put her in: first as a strict and lone, then a strict and widowed mother. He claims that she has been tough on herself and her daughters in vain and rhetorically asks Sihām if Malak’s illness could be the result of being neglected in her childhood. Sihām’s self-diagnosis is that her anxiety prevented her from feeling anything at all, and from feeling like a woman in particular. She tells the psychiatrist that when a woman does not feel safe anymore, she stops feeling like a woman. She furthermore asserts that society would have condemned her if she spent her time, as a widowed mother, to look for a new man. The psychiatrist, while acknowledging that Sihām’s choice of not looking for a new man is well-respected in society, claims that the widowed women who choose to remarry could raise their children in a likewise proper manner as the ones who remain alone.
Although societal constraints are acknowledged in Suqūṭ ḥurr, it is up to the individual to choose whether to obey them or not. The personal does not become political as the struggle against societal structures is reduced to a fight with oneself, maybe with the guidance of a psychiatrist. If Sihām chose to take the easy way and adapt to what she thought was her role in society, it was all her fault. By the use of the psychiatrist as a moral compass in this particular Ramadan series, not turning crazy is seen as each and every individual’s own responsibility.
However, the portrayal of the psychiatrist is not always positive. In Suqūṭ ḥurr, as in Fawqa mustawà al-shubuhāt (Above Reproach), another series in 2016 that uses the psychiatrist and a mentally disturbed person as points of departure, psychiatrists are repeatedly violating the duty of confidentiality as they are discussing their clients with friends and family or even believed to record the sessions. Whether this lack of work ethics is a portrayal of reality or believed reality, the audience might in the end feel more tempted to checking out the more anonymous online alternative to the psychiatrist’s chair.
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Related Entries
ARRAYS – Dual Identities / Masking ♦ Language ♦ Self-help
References
[Iqraʾ-lī] = “Ashhar 10 kutub li-ʿām 2016” (The 10 most popular books of the year 2016). Iqraaly, [n.d.], 2016, retrieved from <http://iqraaly.com/blog/post/5> (as of January 6, 2018).
NAʿŪM, M., and W. ḤAMDĪ. Suqūṭ Ḥurr (Free Fall). El-Adl Group, 2016, retrieved from <https://
m.youtube.com/playlist?list=PLk7aOjrbxuopKM6YtvnoCme4MQNmmi0Zz> (as of January 7, 2018).
QUWAYSĪ, Sāra. “Taʿarraf ʿalà qāʾimat al-kutub al-akthar mabīʿan fī Miṣr ʿām 2016” (Get to know the list of the best-selling books of 2016 in Egypt). Iḍāʾāt, December 23, 2016, <https://www.ida2at.
com/best-selling-books-in-egypt-2016/> (as of January 6, 2018).
TALAAT, N. “Egyptian Startup Fights Depression Online.” Al-Monitor, December 19, 2016, <https://
www.al-monitor.com/pulse/originals/2016/12/egypt-online-startup-fight-depression-shezlong.
html> (as of January 6, 2018).
[TEDx Talks] = “The Four Steps Model towards Psychological Health | Dr. Mohamed Taha | TEDxWadiElrayan.” YouTube video, November 15, 2016, <https://m.youtube.com/watch?v=
GmV_9BBNIj0> (as of January 6, 2018).
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… in Tunisia
ByWAEL GARNAOUI
Une vulgarisation par un biais médiatique
La figure du psychiatre en Tunisie a été marquée par la série tunisienne Choufli hall ( يلفوش لح – Trouve-moi une solution). Une série télévisée humoristique, en dialecte tunisien [↗Language], contenant six saisons et diffusée du 4 octobre 2005 au 19 septembre 2009 sur la chaine Tunisie 7 durant le mois de ramadan.
Ce sitcom articulé autour d’un psychothérapeute, Slimen Labyadh, et d’une voyante, Jannet, aborde les problèmes courants au sein de la société tunisienne : adolescence, chômage, corruption, célibat, crise du logement dont souffrent les jeunes [↗Apartment Wanted , ↗Young vs. Settled].
La célébrité de cette série a atteint des proportions considérables dans la société tuni- sienne. Cette série est rediffusée jusqu’à nos jours sur les chaines tunisiennes et continue à bénéficier d’un taux d’audimat considérable. Plusieurs générations, notamment les enfants, fussent marqués par la figure de ce psychiatre, Slimen Labyedh, et de son demi frère, Sbouii, qui joue le rôle du secrétaire du cabinet de psychiatre dans la série. L’humour atteint son paroxysme dans les scènes exposant le renversement des rôles entre le secrétaire et le psychiatre [↗Inferiority = Superiority (Satire)] ou encore les scènes insistant sur les continuités et les amalgames entre la fonction du psychiatre dans la société et celle de la voyante [↗Past vs. Present]. Hormis ces amalgames, la série continue à vulgariser le métier du psy dans la société Tunisie. A titre d’exemple, quand vous faites des études au sein des
Page | 227 départements de psychologie ou de psychiatrie des universités tunisiennes, vous ne pouvez
échapper à une remarque diffuse dans les sphères populaires: « vous souhaitez devenir un Slimen Labyedh sans doute! » Ce personnage de « psy » a réussi à briser le tabou des « psys pour les fous » [↗Celebrities] et c’est à partir de cette médiatisation que les tunisiens commencent à consulter sans avoir honte.
Deux discours de vérité en confrontation
Des controverses portant sur le discours de vérité ont surgi dans l’espace public confrontant les deux métiers, celui du psychiatre et celui des voyants (ʿarrāf). Quel discours serait légitime dans une société post-révolutionnaire partagée entre modernité et tradition? Telle est la question qui structure ces débats donnant lieu à un véritable déclassement des ʿarrāfs taxés de superstition et de non-scientificité.
Un jeune psychiatre tunisien établi dans les régions populaires au centre du pays nous explique que les familles ont tendance à ramener leurs enfants psychotiques et les délirants au traditherapeute. Ce dernier terme désigne les Wagaât (al-wiqāʿa)—la voyante qui reçoit dans sa demeure modeste, souvent située dans le milieux ruraux, des personnes afin d’extraire le mauvais œil (al-siḥr), la magie noire, ou le mauvais sort. C’est un passage obligatoire avant le psychiatre. Beaucoup de médecins généralistes évitent d’orienter leurs patients vers des psychiatres parce que ces même-patients prennent mal cette orientation. Selon un psychiatre qui nous a accordé un entretien: les patients font le tour des médecins généralistes et ce n’est qu’après plusieurs mois d’hésitation devant une maladie qui peine à être diagnostiquée qu’ils se rendent compte de la nécessité d’une consultation psychiatrique.
Une autre confusion qui court jusqu’à nos jours est celle entre qui confond les métiers du psychologue (ʾakhiṣṣāʾī nafsī)—qui soigne l’âme par la parole—et celui du psychiatre (ṭabīb nafsī)—mandaté et autorisé à prescrire des psychotropes (ʿiṣāb dawāʾ). L’appellation péjorative (ṭbīb lim-habla ‘médecin des fous’) se maintient dans le langage courant malgré le fait que l’énoncé « Aller voir un psy » soit entré dans le vocabulaire quotidien de différentes couches sociales en Tunisie.
Des défis du métier
L’attitude des tunisiens envers le psy a beaucoup changé et le psy a gagné en termes de reconnaissance au sein de la société tunisienne par rapport à sa position antérieure [↗Past vs. Present]. Selon le psychiatre Dr. Koubaa dans un article publié dans le journal Alsabah
les parents ne vont plus juste pour consulter chez un psy mais ils vont pour demander des conseils concernant le comportement de leurs enfants dans le cadre de l’école ou pour demander d’autres conseils qui touchent aux problèmes affectifs ou ceux du couple. (al-Ṣabāḥ News)
Il ajoute que
le nombre des psychiatres a été multiplié 20 fois pendant les 25 dernières années, ce qui a attiré plus de patients ces dernières années. Par contre le coût des soins en psychiatrie est devenu très élevé. Il atteint parfois 3000 dinars pour 3 mois de soin.
(ibid.).
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A ces chiffres, il faut rajouter une situation psychosociale critique. Le pays a connu une augmentation des cas de ↗Suicide : 500 cas de suicide cette année, ç’est-à-dire, 135 cas de plus par rapport à l’année dernière. Ainsi, des comités préventifs ont été créés appelant à la nécessité de sensibiliser à l’importance de la psychiatrie (al-NAṢIRI).
Or, devant cet état des lieux critiques, il y a un grand manque de formation en psycho- thérapie. Les patients se plaignent du fait que les psychiatres passent leurs temps à prescrire des psychotropes. Un témoignage d’un pharmacien affirme cette observation:
Les patients n’aiment plus les psychiatres parce qu’ils prescrivent beaucoup de médi- caments forts, ce qui les rendent accro aux psychotropes ; la plupart des patients demandent une consultation chez un psychologue.
Et un patient que nous avons rencontré ajoute :
je suis allé consulter chez un psy et j’ai trouvé un psy plus fou que moi. Les psychiatres sont très matérialistes, ils ne nous respectent pas et ils ne nous écoutent pas.
La figure du psychiatre est devenue présente dans différentes émissions télévisées et radiophoniques. Le 28 novembre, la chaîne tunisienne al-Ḥiwār lance un nouveau pro- gramme intitulé « Tunisian Tales » (ḥkēyēt tūnsiyya), animé par Sami Elfehri. C’est un programme social traitant des situations sociales en présence de spécialistes, des psys, des juges et des personnes qui témoignent de leurs expériences de souffrance en société [↗Freedom vs. Constraint (Individuality vs. Collectivity)]. Le premier épisode est intitulé
« Le pervers narcissique » (يسجرنلا فرحنملا al-Munḥarif al-narǧisī) et fait beaucoup de polémiques dans l’espace public à la suite des témoignages très violents des femmes victimes de la perversion [↗Male vs. Female]. Après la diffusion de ces émissions des critiques ont submergé les réseaux sociaux [↗Social Media]. Des observateurs et des intervenants qui ont participé à ce programme critiquent le fait que Sami Elfehri interviendrait souvent à la place des psychiatres et essaie d’analyser et de diagnostiquer les participants à sa façon.
En plus des médias, le débat sur la psychiatrie en Tunisie s’est ouvert au sein de l’espace public à partir des publications et des témoignages de psychiatres témoins de l’évolution de ce métier. Après une expérience de six ans à l’hôpital psychiatrique Razi à Manouba, Aymen Daboussi, un psychothérapeute et un écrivain tunisien, démissionne de son poste de psychologue des consultations externes en manifestation contre l’ordre psychiatrique en Tunisie. Il a rédigé un recueil de nouvelles s’inspirant de son expérience pratique qu’il intitule (يزارلا رابخأAkhbār ar-Rāzī) « Chroniques de Razi ». Dans une dernières nouvelle, il note :
« Avant l’invention des antipsychotiques, la psychiatrie fut presque rien. Après cette invention, la psychiatrie est devenue moins que rien » (al-DABBUSI). Une pétition a été rédigée par les psychiatres de l’hôpital Al-Razi exprimant leur colère contre ses propos injurieux à l’encontre de l’hôpital Al-Razi et contre la pratique des psychiatres. La pétition n’a pas fait plier la critique contre les pratiques psychiatriques au sein de cet hôpital. En recension du livre d’Aymen Daboussi, un écrivain et philosophe écrit un article où il affirme:
Il suffit de lire la nouvelle «
نوناف زنارف ةدوع
Le retour de Franz Fanon » contenue dans « Chroniques de Razi » pour voir l’auteur délester son personnage d’un minimum de vraisemblable et faire sauter les coutures de la norme institutionnelle.Page | 229 Daboussi fait revenir ce psychiatre anticolonialiste à l’hôpital Râzi, où il a déjà exercé
dès son arrivée à Tunis en avril 1957. (JDEY)
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ARRAYS – Apartment Wanted ♦ Celebrities ♦ Language ♦ Social Media ♦ Suicide
CODES – Freedom vs. Constraint (Individuality vs. Collectivity) ♦ Male vs. Female ♦ Past vs. Present ♦
Young vs. Settled
CODES COLLAPSED – Inferiority = Superiority (Satire)
References
al-DABBŪSĪ,Ayman. Akhbār al-Rāzī: qiṣaṣ. Baghdad / Beirut: Manshūrāt al-Jamal | Freiberg: al-Kamel Verlag, 2017.
JDEY, Adnen. « Chroniques du Râzi d’Aymen Daboussi : l’ordre psychiatrique mis à nu. » nawaat, February 11, 2017, <https://nawaat.org/portail/2017/02/11/chroniques-du-razi-daymen-daboussi- lordre-psychiatrique-mis-a-nu/>.
al-NAṢIRI, Maryam. “Amrāḍ nafsiyya fī Tūnis.” al-ʿArabī al-ǧadīd, July 2, 2017, <www.alaraby.
co.uk/society/سنوت-يف-ةيسفن-ضارمأ>.
[al-Ṣabāḥ News = ] N. N. “Lam yaslam minhā ’l-aṭfāl… wa’l-nisāʾ al-akthar ʿarḍatan: Tūnisiyyūn amāma ḥaqīqat amrāḍihim al-nafsiyya.” al-Ṣabāḥ News, April 17, 2016, archived by <https://
www.turess.com/assabahnews/122982>.
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