desenvolvimento pré- natal e o que ocorre durante cada etapa?
Se você tivesse nascido na China, provavelmente comemoraria seu aniversário na data estimada de sua concepção, e não em sua data de nascimento. Esse costume chinês re- conhece a importância da gestação, o período de desenvolvimento de aproximadamen- te nove meses (ou 266 dias) entre concepção e nascimento. Os cientistas também datam a idade gestacional desde a concepção.
O que transforma um óvulo fecundado ou zigoto em um ser com uma forma e padrão específicos? A pesquisa sugere que um grupo identificável de genes é res- ponsável por essa transformação nos vertebrados, presumivelmente incluindo os seres humanos. Esses genes produzem moléculas chamadas morfogenes, as quais são ativadas depois da fecundação e começam a esculpir braços, mãos, dedos, vér- tebras, costelas, cérebro e outras partes do corpo (Echeland et al., 1993; Kraus, Con- cordei e Ingham, 1993; Riddle, Johnson, Laufer e Tabin, 1993). Os cientistas também estão aprendendo sobre o ambiente dentro do útero e como ele afeta o desenvolvi- mento da pessoa.
Nesta seção, traçamos o curso da gestação ou desenvolvimento pré-natal. Discu- timos fatores ambientais que podem afetar o desenvolvimento da futura pessoa, ava- liamos técnicas para determinar se o desenvolvimento está ocorrendo normalmente e explicamos a importância da assistência pré-natal.
Etapas do Desenvolvimento Pré-natal
O desenvolvimento pré-natal ocorre em três fases: germinal, embrionária efetal. (A Tabe- la 3-4 oferece uma descrição mês a mês.) Durante essas três fases de gestação, o zigoto original unicelular transforma-se em um embrião e depois em um feto. Tanto antes como depois do nascimento, o desenvolvimento segue dois princípios fundamentais. O cres- cimento e o desenvolvimento motor ocorrem de cima para baixo e do centro do corpo para fora.
O princípio cefalocaudal (do latim "da cabeça para a cauda") determina que o desenvolvimento ocorra da cabeça para a parte inferior do tronco. A cabeça, o encéfalo e os olhos do embrião desenvolvem-se mais cedo e são desproporcionalmente grandes até que as outras partes os alcancem. Aos 2 meses de idade, a cabeça de um embrião mede a metade do comprimento de todo o corpo. No momento do nascimento, a cabe- ça representa apenas um quarto do comprimento do corpo, mas ainda é desproporcio- nalmente grande; segundo o princípio próximo-distal (do latim "do próximo ao dis- tante"), o desenvolvimento ocorre das partes próximas ao centro do corpo para as par- tes externas. A cabeça e o tronco do embrião desenvolvem-se antes dos membros, e bra- ços e pernas antes dos dedos de pés e mãos.
Desenvolvimento Humano 125
Durante o primeiro mês, o crescimento é mais rápido do que em qualquer outra época da vida pré-natal ou pós-natal: o embrião atinge um tamanho 10 mil vezes maior do que o zigoto. No final do primeiro mês, ele mede cerca de 12,6 mm. O sangue circula através de suas veias e artérias, as quais são muito pequenas. Ele possui um coração minúsculo que bate 65 vezes por minuto. Ele já apresenta o princípio de um encéfalo, rins, fígado e trato digestivo. O cordão umbilical, do qual depende para sobreviver, está funcionando. Utilizando-se um microscópio, é possível ver as saliências na cabeça que por fim tornar-se-ão seus olhos, ouvidos, boca e nariz. Ainda não é possível determinar o sexo.
Ao final do segundo mês, o organismo tem menos do que 2,5 cm e pesa apenas 9,4 g. Sua cabeça tem a metade do comprimento total do corpo. As partes faciais estão claramente desenvolvidas, apresentando o germe de língua e dentes. Os braços têm mãos, dedos e polegar, e as pernas possuem joelhos, tornozelos e artelhos. Há uma fina cobertura de pele, e mãos e pés deixam impressões. Células ósseas aparecem aproximadamente na oitava semana. Impulsos cerebrais coordenam o funcionamento dos sistemas orgânicos. Os órgãos sexuais estão em desenvolvimento; os batimentos cardíacos são firmes. O estômago produz sucos digestivos; o fígado, células sangüíneas. Os rins removem o ácido úrico do sangue. A pele agora é suficientemente sensível para reagir à estimulação tátil. Se um feto abortado de oito semanas é tocado, ele reage flexionando o tronco, estendendo a cabeça e movendo os braços para trás.
No final do terceiro mês, o feto pesa cerca de 28 g e mede cerca de 7,5 cm de comprimento. Ele tem unhas nas mãos e nos pés, pálpebras (ainda fechadas), cordas vocais, lábios e nariz proeminente.
Sua cabeça ainda é grande - cerca de um terço de seu comprimento total - e a testa é alta. Seu sexo pode ser facilmente determinado. Os sistemas orgânicos estão funcionando, de forma que o feto agora pode respirar, fazer circular o líquido amniótico para dentro e para fora dos pulmões, e ocasionalmente urinar. Suas costelas e vértebras tornaram-se cartilagem. O feto agora pode emitir uma variedade de respostas especializadas: ele pode mexer as pernas, os pés, os polegares e a cabeça; sua boca pode se abrir, fechar e engolir. As pálpebras se contraem quando tocadas. Se a palma de sua mão é tocada, ela se fecha parcialmente; quando tocados, seus lábios sugam; e quando a planta do pé é tocada, os artelhos se abrem em leque. Estes reflexos estarão presentes no nascimento, mas irão desaparecer durante os primeiros meses de vida.
O feto, agora com peso de 340 a 450 g e comprimento de cerca de 30 cm, começa a mostrar sinais de uma personalidade individual. Ele tem padrões definidos de sono e vigília, tem uma posição predileta no útero e torna-se mais ativo - chutando, espichando-se, encolhendo-se e até soluçando. Colocando-se o ouvido no abdome materno é possível ouvir os batimentos cardíacos do feto. As glândulas sudoríparas e sebáceas estão em funcionamento. O sistema respiratório ainda não é capaz de sustentar a vida fora do útero; um bebê nascido nesta fase normalmente não sobrevive. Pêlos mais grossos começam a aparecer nas sobrancelhas e nos cílios, cabelo mais fino na cabeça e uma lanugem cobre o corpo.
O corpo está alcançando o desenvolvimento da cabeça, a qual agora representa apenas um quarto do comprimento total, proporção igual a que terá no nascimento. O feto agora mede de 20 a 25 cm e pesa aproximadamente 170 g. O cordão umbilical tem o mesmo comprimento do feto e continuará a crescer com ele. A placenta agora está totalmente desenvolvida. A mãe pode sentir o feto chutando, agitando-se, o que algumas sociedades e grupos religiosos consideram o início da vida humana. As atividades reflexas que apareceram no terceiro mês agora são mais bruscas em função do maior desenvolvimento muscular.
Mês Descrição I mês 2 meses 3 meses 4 meses 5 meses (Continua)
A taxa de crescimento fetal diminui um pouco - ao final do sexto mês, o feto tem cerca de 35 cm de comprimento e pesa 560 g. Camadas de gordura vão se formando por baixo da pele; os olhos estão completos, abrindo-se, fechando-se e olhando em todas as direções. Ele tem audição e é capaz de fechar a mão com força. Um feto nascido durante o sexto mês ainda tem poucas chances de sobreviver porque seu aparelho respiratório ainda não amadureceu. Contudo, alguns fetos dessa idade conseguem sobreviver fora do útero.
No final do sétimo mês, o feto com 40 cm de comprimento e pesando de 1,36 a-2,25 kg, tem padrões reflexos plenamente desenvolvidos. Ele chora, respira, engole e pode sugar o polegar. A lanugem pode desaparecer nesta época ou permanecer até pouco depois do nascimento. O cabelo pode continuar a crescer. As chances de sobrevivência de um feto pesando pelo menos 1,5 kg são bastante boas, contanto que receba atenção médica intensiva. Ele provavelmente terá que ser mantido em uma incubadora até atingir o peso de 2,25 kg.
O feto de 8 meses tem de 46 a 51 cm de comprimento e pesa de 2,25 a 3,1 kg. Devido à progressiva falta de espaço dentro do útero, seus movimentos são reduzidos. Durante este mês e o seguinte, desenvolve-se uma camada de gordura em todo o corpo do feto, a qual irá lhe permitir ajustar-se às temperaturas variáveis fora do útero.