A história de Sorocaba, particularmente os eventos que levaram à sua constituição e fundação está intimamente conectada e se confunde com a própria iniciativa pioneira dos Sardinha. Durante o final do século XVI, expedições cada vez mais voltadas ao interior, em busca de minerais preciosos tinham como grande atrativo um morro isolado no alto sertão. Visando a exploração da localidade os Sardinha deram a primeira martelada em minério de ferro da história da América.
Os eventos que se seguiram à construção da primitiva e pioneira forja bandeirista é que nos interessa, neste ponto, pois foi a partir dos interesses em relação a este local que a área anteriormente habitada apenas por indígenas, passou a ser colonizada com afinco pelos europeus.
34. Idem. p. 86
34 Atualmente a localidade pertence município de Iperó, desmembrado de Boituva em 1964 e que até o século XIX era o bairro sorocabano de Campo Largo, o qual era famoso por concentrar as tropas de animais de trabalho e montaria provenientes do sul do continente para a famosa feira de muares de Sorocaba.
Os Sardinha que se estabeleceram no sertão em busca de minerais preciosos iniciaram a exploração de ferro no morro de Araçoiaba em fins do século XVI. Sua iniciativa chegou aos ouvidos do Governador Geral Dom Francisco de Souza. Na época, Portugal se encontrava unificada ao reino da Espanha. O período da União Ibérica marcava uma época em que a exploração do interior da América se fez com grande intensidade. Havia a ideia de se encontrar um caminho pelo interior do continente, de forma que se alcançasse os Andes e suas ricas minas de prata. O governador possuía o grande desejo de encontrar o caminho para o que ele denominava de Sabarábuçu, minas lendárias de grande riqueza.
Por iniciativa do governador foi fundada a vila de Nossa Senhora do Mont Serrat (1599). Este núcleo foi o primeiro povoado da região, trazendo consigo as pessoas que iniciariam as paragens de Sorocaba.Pouco tempo após sua fundação a vila se mostrou inviável. Este fato determinou a decadência da isolada paragem que havia se desenvolvido nos arredores da forja dos Sardinha. As pessoas que moravam em Mont Serrat passaram a viver em outra vila próxima (13 quilômetros), fundada pelo mesmo Dom Francisco de Souza São Felipe do Itavuvú, fundada em 1611, em homenagem ao rei espanhol Felipe II, foi a segunda vila da região, anterior à fundação de Sorocaba. Esta de fato em território sorocabano atual, a nove quilômetros do futuro núcleo originário de Sorocaba, nesta localidade do Itavuvú foi erigido o pelourinho, símbolo ibérico da municipalidade. Sem maiores atividades econômicas e isolada no sertão a vila entrou em processo de decadência, segundo cronistas36 na época da
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Almeida, Aluísio. História de Sorocaba. Instituto Histórico Geográfico e Genealógico de Sorocaba. Ed. Cupollo. 1969
35 fundação de Sorocaba 1654, a vila de Itavuvú já se encontrava praticamente desabitada. Seu pelourinho, foi transferido para Sorocaba quando da elevação desta à condição de vila em março de 1661.
Fig.15. Ipanema em relação a Sorocaba, o morro domina a paisagem da cidade.37
Entre 1611 e 1654 não há documentos sobre a região, mas nos arredores a família Fernandes, encabeçada pela matrona Suzana Dias, neta do cacique Tibiriçá colocava sua marca. As terras de Suzana Dias dariam origem a Santana do Parnaíba, por volta de 1580, seu filho mais velho André Fernandes a auxiliou neste empreendimento e por ser o homem mais velho tornou-se o varão da família. Seus irmãos receberiam pares destas vastas terras. Domingos Fernandes, que não era afeito a aventuras, fundou Itú, em 1617.
Em 1625 Parnaíba é elevada a município. Baltazar Fernandes, juntamente com o irmão mais velho, André, o acompanhava em suas expedições bandeiristas pelos sertões. A morte de André em 1648, fez com que o já sexagenário Baltazar resolvesse se instalar de forma permanente em uma das paragens de sua propriedade, escolheu as margens do rio Sorocaba, a
36 pouca distância de onde havia sido a forja dos Sardinha e do já arruinado povoado de Itavuvú.
Em 1654 se instala nesta localidade, aparentemente já parcamente habitada. constrói uma casa grande e uma capela em homenagem a Nossa Senhora da Ponte, onde hoje se encontra a Catedral Metropolitana de Sorocaba, algum tempo depois constrói o mosteiro em homenagem aos beneditinos, esta ainda existente e é a única construção bandeirista preservada na cidade, a casa foi criminosamente demolida por especuladores imobiliários em 1960.
As paragens de Sorocaba são anteriores à fundação por Baltazar Fernandes em 1654, pois já havia habitantes, e segundo Aluísio de Almeida, existia uma ponte sobre o rio Sorocaba, exatamente onde hoje é a moderna ponte Francisco Dell'osso, que liga a rua XV de novembro à avenida São Paulo, perfazendo o antigo caminho para São Paulo, que por sua vez acompanhava o antigo Peabirú que ligava de forma indireta o litoral santista com os sopés dos altiplanos andinos. A escolha do local não foi ao acaso, uma vez que está ligada diretamente à existência deste caminho e de um núcleo habitacional pregresso próximo, no caso a velha São Felipe do Itavuvú.
Em 1661, o mesmo Baltazar Fernandes já plantador e moedor de trigo, também plantador de outras culturas locais, juntamente aos seus aproximadamente trezentos serviçais indígenas iniciou uma povoação sistemática da área e se dispôs a elevar o núcleo habitado à vila, para isso desenvolveu contato com o governador da época, Salvador Correa de Sá y Benevides. a estas alturas o núcleo de Fernandes contava com trinta fogões, ou casais, número mínimo para a formação de uma vila, uma vez que até então Sorocaba pertencia formalmente à Santana do Parnaíba e precisava se desmembrar.
O governador das províncias do sul, Salvador Correia, entendeu que para que isso ocorresse, sem ofender as atribuições do capitão-mor do donatário da capitania de São Vicente, poderia se transferir simplesmente o pelourinho pregresso da vila de São Felipe do Itavuvú que tanto Baltazar quanto
37 Benevides conheciam. Assim foi autorizada a transferência simbólica, ou de fato, tornando Sorocaba desmembrada de Santana, elevando-a à categoria de vila. No ano seguinte, em janeiro, já eram realizadas nomeações para a Câmara segundo as ordenações do Reino. Este sistema de câmaras perdurou até a constituição de 1824.
Por toda sua história, Sorocaba apresentou íntima ligação com Ipanema, pois as iniciativas lá instaladas e a própria origem do povoado foram intimamente conectadas à esta localidade que foi pioneira na mineração de ferro e atraiu a sanha de muitos aventureiros e empreendedores em uma época de desbravamentos e pioneirismos que tanto marcam a história da cidade. Foi também por causa da mesma localidade que a cidade ganhou ainda maior projeção, já que era importante fornecedora de muares e animais de trabalho, acumulou a atribuição de ser o centro siderúrgico mais importante e duradouro da época imperial e o pioneiro em se fabricar ferro em escala no Brasil.
A grande importância dada à Fábrica de Ferro de São João de Ipanema no século XIX deu projeção à Sorocaba a ponto desta estar num importante enfoque político provincial e imperial no que se refere ao campo estratégico econômico e militar.