Analyse av data

No contexto da evolução de um determinado espaço urbano, as edificações adquirem o valor de signo, principalmente quando estão ligadas aos preceitos sociais de uma determinada época. Para Barthes, “[...] o espaço humano em geral sempre foi significante” (1985, p. 181). O fator significante implanta, por conseguinte, a ideia de significado, o que nos incita aqui a conceber essas construções e a própria Cidade de Natal como uma escrita, uma inscrição que marca a presença do homem e do tempo no espaço. Essas inscrições nos revelam as práticas de um determinado momento histórico, e, a partir de então, será feita uma descrição das edificações que contribuíram para a caracterização do bairro da Ribeira em seu momento de modernização.

Teatro Carlos Gomes – Uma das principais instituições que celebravam a modernidade e o cotidiano europeu almejado pelas elites potiguares era o teatro, até então os espetáculos eram encenados em palhoças na Cidade Alta e em armazéns na Ribeira. Devido a essa carência, o desembarcador Joaquim Ferreira Chaves em seu primeiro mandato (25/03/1896 a 25/03/1900) decidiu construir a casa de espetáculos, justificando que está “[...] faltando em absoluto a esta capital diversões públicas, tão necessárias à vida social, [...] projetei a construção de uma casa de espetáculos [...]” (1919). O teatro começa a ser construído na Praça Augusto Severo, porém a obra só será concluída do primeiro governo de Alberto Maranhão. Em 24 de março de 1904, o Teatro Carlos

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Gomes é aberto ao público com a encenação da peça “A promessa” do potiguar Henrique Castriciano (A República, Natal, 24 mar. 1904).

Figura 31 – Teatro Carlos Gomes em construção

Fonte: Natal ontem e hoje, 2006.

Praça Augusto Severo – Tal espaço sempre foi alvo de intenções do poder público desde o século XIX, por ser uma área alagada pelas marés do Potengi (considerada insalubre, precisando ser aterrada) e pela sua boa localização para uma área de lazer da população, uma vez que interligava os dois principais bairros da cidade. Mas foi em 1892 que se tornou oficialmente praça, no jornal A República (Natal, 12 mar. 1892) desse ano lia-se que “[...] a praça que fica em frente da estação da via férrea do Natal a Nova Cruz, desde a casa que funciona a estação telegráfica até a esquina da fábrica de fiação, seja denominada Praça da República”. Mas ainda assim, esta apresentava graves problemas em sua estrutura física, em tempos de chuva ficava totalmente alagada. Portanto, o então governador Tavares de Lira precisou fazer um novo aterramento e mandou construir a praça que foi inaugurada no dia 15 de novembro de 190515, homenageando seu cunhado herói e pioneiro da aviação Augusto Severo. A Praça Augusto Severo foi a primeira grande praça pública a ser construída em Natal, e foi implantada na Ribeira, em razão do bairro ser o mais importante naquele momento. Isso revela a sua importância como principal atrativo da cidade, onde durante mais de duas décadas aconteciam shows de música todos os finais de semana.

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Figura 32 – Entorno da Praça Augusto Severo

Fonte: Natal ontem e hoje, 2006.

Cine Polytheama – Esse espaço representaria os avanços tecnológicos da modernidade, caracterizando-se no Brasil do início do século XX como espaço burguês, para ver e ser visto. Segundo Schvarzman (2005), a própria produção cinematográfica brasileira visava expor apenas os aspectos sociais dominantes como a urbanização, modernização, juventude e riqueza, como meio de inserir no contexto citadino uma visão elitizada do progresso nacional. O progresso do país passa a ser medido pela quantidade e qualidade das salas de cinema, e como a adequação dessas salas em locais bem situados na geografia da cidade servia para garantir a frequência de uma boa clientela aburguesada. As salas de cinema possuem uma identidade própria, pois refletem o bairro em que estão inseridas como um reflexo da sociedade existente em cada espaço da cidade. Considerando esses aspectos, o Cine Polythema foi inaugurado em 8 de dezembro de 191116. O poeta Augusto Severo Neto o descreve nos seguintes termos:

[...] o prédio não possuía um estilo, mas sim uma miscelânea de estilos que resultava em um visual agradável e quase lírico. Na parte superior havia uma sugestão de avarandado, limitado por duas pinhas e tendo ao centro, entre duas pequenas meio colunas, o nome “Polythema” coroado por um semicírculo dentro do qual se sobressaiam uma lira e duas trompas. Na parte da fachada, abaixo do avarandado, cinco

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portas em arco que, mais largas e mais baixas fossem, sugeriam o romano, apesar de encimadas por pretensões de agulhas que ensaiavam lembrar o gótico. Porta central ladeada por alegorias de colunas que desciam do arco superior. Bandeiras de ferro forjado no arco das portas, além de alguns desenhos mais em relevo. Conjunto um tanto rococó pela riqueza de vestes. E mais um mastro verde e amarelo para o pavilhão nacional nos dias festivos (NETO, 1985, p. 109-110).

Com relação aos frequentadores, o autor segue aludindo que “[...] as moças e senhoras de Natal se vestiam de melindrosas, usavam fitas de veludo no cabelo e um ‘pendentif’ no pescoço. Os rapazes usavam calças de flanela, paletó listrado com lenço no bolso e sapato de duas cores” (NETO, 1985, p. 110). Essa afirmação denota a elitização não apenas do cinema, como também do bairro.

Figura 33 – Cine Polytheama, ao lado a loja Paris em Natal

Fonte: Natal ontem e hoje, 2006.

Instituições de Ensino da Ribeira – A instrução pública era uma meta a ser alcançada pelas elites locais, uma vez que ela tinha o papel de educar a sociedade nos preceitos vigentes do ser civilizado, assinalando sua presença na reconfiguração do espaço urbano. As principais instituições de ensino localizadas no bairro da Ribeira foram o Grupo Escolar Augusto Severo e a Escola Doméstica de Natal (ambos localizados no entorno da Praça Augusto Severo). O Grupo Escolar Augusto Severo foi inaugurado em

12 de junho de 190817 pelo governador Alberto Maranhão, idealizado por Tavares de Lira; já a Escola Doméstica de Natal foi inaugurada em 1º de setembro de 191418, idealizada por Henrique Castriciano após uma viagem à Suíça e foi executada pelo então governador Joaquim Ferreira Chaves. Ambos os prédios possuíam as características que marcaram o período da Bellé Époque potiguar, contribuindo para materialização dos ideais modernistas no âmbito da cidade e do bairro da Ribeira.

Figura 34 – Grupo Escolar Augusto Severo

Fonte: Natal ontem e hoje, 2006.

17 _{Cf. A REPÚBLICA. Natal, 12 de junho de 1908.} 18

Figura 35 – Escola Doméstica de Natal

Fonte: Natal ontem e hoje, 2006.

As edificações acima relacionadas são a materialização dos desejos da elite natalense em dotar a capital provinciana com os requintes da modernidade. Observou-se a presença de elementos modernos como a Arte (Teatro Carlos Gomes), o Urbanismo (Praça Augusto Severo), a Tecnologia (Cine Polytheama) e a Educação (Grupo Escolar Augusto Severo e Escola Doméstica).